在佛经里面，我们常常看到佛陀苦口婆心地开导大家不要轻视后学，对小辈也要尊重。佛陀说：不要以为小孩子很小，就可以任意欺瞒，世间上很小的东西有四样是不可以轻视的：
１.小小火苗不可以轻忽：因为星星之火可以燎原，酿成一发不可收拾的惨祸。
２.幼小的龙不可以轻视：因为小龙会成长为大龙，翻江倒海、兴风作浪。
３.年少王子不可以轻视：因为他将来长大就是国王，统领天下造福万民由他，一言丧邦遗祸百姓也由他。
４.小沙弥不可以轻视：因为他虔心学道学法，假以时日，必定会脱胎换骨，为人天师范的法王。
无论沙弥也好，小王子也罢，佛陀主要是开示我们：幼苗不可以轻视，等于我们常说的“儿童是国家未来的主人翁”。
在西方国家中，有人赞叹美国是儿童的天堂，因为它的物质生活富裕，毋忧匮乏；又说美国是青年的战场，因为年轻人要为生活竞争奋斗；但是，美国社会同时也被批评是老年人的坟场，因为美国不注重养老，缺乏孝道观念，大家如果了解佛法，那么，我们不但可以把中国建设成儿童的天堂，也成为老人的安养国。
佛陀是怎样的爱护儿童、教育儿童呢？
佛陀有个弟子叫迦旃延尊者，在很远的地方传教。有一天，他派了一个年纪很小的徒弟去探望佛陀，佛陀见到迦旃延的徒弟，立刻就吩咐大家说：‘你们在我卧室再添一张床位，让迦旃延的小徒弟就睡在我住处。’佛陀这样的作为，实在很了不起，一方面是对远方传教的迦旃延表示安慰，另一方面是教育僧团的后学，以及同龄的大众：虽然是个小孩子，大家也不可以怠慢轻忽，要好好爱护他。当时僧团里小小年纪的沙弥们很多，像均头沙弥、罗睺罗沙弥都是。他们因为年纪小，跟着年长的比丘们出去托钵乞食，常常受到冷落。因为一般人对于年老的比丘都肯给丰富的供养，可是对这些年轻的沙弥们，社会大众有时会开玩笑，在他们的钵里，不是放小石子，就是放沙，而不用饭菜来供养他们。佛陀知道了以后，也召集大比丘们开示说：‘你们不注意这群年幼的沙弥，你们所受的饮食就是不净食。’
又有一次，佛陀在舍卫城游化时，看到一个小孩正在玩一只青蛙，把青蛙的一条后腿倒抓起来，让青蛙悬在半空中摇摆旋转，佛陀于是上前劝说：‘小朋友，你认为这样很有趣吗？假如我也把你的腿倒吊起来，你会觉得很快乐、很好玩吗？’儿童从小要有慈心，养成爱护动物的习惯，长大了才不会残暴而不自知，才能成为世间无争无瞋的菩提种。
现在，我就把佛经里，佛陀教育儿童的方法告诉大家，希望你们各位家长也一齐来学习佛陀的教育方法。佛陀教育儿童的方法有下面几种：
１.教他跟大家结缘：吃饭的时候，要“当思来处不易”，一粥一饭都是由许多人辛勤奉献的成就，所以人家跟你结缘，你也要跟人家结缘。从小让孩子养成跟人结缘的习惯，身语意念都种下善根，儿童在这种教化下长大，将来就不会贪心、悭吝，不会以暴力相向。
２.教他要有感恩心：生活中，时时给他机会教育。告诉他这件衣服是爸爸给你的，你要感谢爸爸；哥哥姐姐送你的，你要谢谢哥哥 姐姐。时时言感谢，事事存感恩，这种儿童将来才会敬重人。
３.教他对人有礼貌：佛经上常说“佛法在哪里里求？在恭敬中求”。要时时教导孩子跟人点头，跟人说好话，有礼貌，结善缘。
４.教他心中有信仰：这点很重要，让儿童知道三宝的伟大，知道宗教的慈悲，从小亲近三宝，长大后自然将心里的信仰化为生活中的谦冲虚怀，促进社会的祥和。
如今有些家长虽然也鼓励儿童信仰，有时候却不得其法。比方说：妈妈带孩子到寺院里来，一见到法师，就扯着孩子衣领叫他：‘来，来，拜师父！拜师父！’小孩子不习惯，不肯拜，妈妈就硬压住他的脑袋：‘拜呀！拜呀！拜下去！’小孩子被逼得没有办法，只好拜下去。这样一来，他却可能对宗教生起反感，造成日后抗拒的因缘。
佛陀的教育法，是从来不压迫、不勉强人，总是随顺人的根性，给予种种方便的教化，像下面的例子：
年轻貌美的摩登伽女，有一次在佛陀讲经的时候，忽然在大众面前出现，公然向佛陀索讨：‘佛陀！你把阿难藏起来干什么？请把阿难还我！’阿难是佛陀的侍者，长得“相如秋满月，眼似净莲花”，不但庄严，而且多闻有智能，经上形容“佛法如大海，流入阿难心”。这样一个年轻少女，在那么多人面前，不顾自尊羞耻的索讨阿难尊者，假如是出现在我们这里，大家一定会纷纷斥责：‘哪里来的野丫头，把她赶了走，赶出去！’但是方便教化的佛陀却含笑包容，耐心开导说：‘哦！摩登伽女，你喜欢阿难尊者吗？阿难尊者是一个很有修行的人，你们的程度不一样，很难相配，你可否先留在这里学习一段时间，等程度相近了，再为你们举行婚礼可好？’佛陀非但不以摩登伽女为无礼，拒绝她荒谬的要求，甚至还大开方便应允：‘我可以满足你的愿望’，摩登伽女受到佛陀的感化，就答应了：‘好！我修行，我一定要修得跟阿难尊者的程度一样！’
比丘尼们把摩登伽女带去修行，天天念佛打坐参禅，天天听闻清净的佛法，声闻缘觉，日浸月润，摩登伽女终于觉悟自己内心的爱欲是羞耻的，因为贪爱会引生无穷的烦恼，欲情也是染污不净的，会障碍心性使人迷惑。终于，她很惭愧地跪在佛陀面前忏悔：‘佛陀！我为自己内心不净的爱欲觉得羞耻，很难为情，我再也不会有私爱阿难尊者的妄念了，请您慈悲，也让我出家修道吧！’
摩登伽女一念断尽，即朗然见性，入于佛道，就是因为佛陀的教化法里，着重启发引导，而不以强逼压迫为方法，所以每个人可以在这种善巧的指引下，悠然地返观自心，彻悟本性灵台。这也是一种慈悲法。 （ 星云法师
