戰機生產技術的提高對世界各國的防空帶來了巨大的壓力，尤其是在第二次世界大戰之後，大家都見識到了空軍在現代戰爭中的戰鬥力有多麼恐怖，於是各國開始將自家的現有雷達搬上飛機，目的就是為了減小地球曲面對雷達探測距離的影響。
剛開始最早的預警機是美國製造的，當時只是簡單地將預警雷達安裝在了飛機上，探測距離雖然提升了，但是由於地面雜波的存在和信號特徵過於繁雜，當時的預警機只能探測海面和空中目標。而在上世紀70年代以後，隨著電子技術的進步以及美蘇爭霸帶來軍事裝備方面的飛速發展，美蘇都相繼對機載雷達進行了升級和改進，使其能夠更加精確地識別目標，預警機也迎來了真正大顯身手的時代。
目前世界上最為人熟知的應該就是美國的E-3預警機了，該機型以波音公司的707客機改裝而來，擁有識別、指揮、通信、情報收集和電子對抗等功能。並且E-3還安裝了大型的多普勒雷達，能夠有效過濾地面雜波以及其他干擾源，對地面及低空目標的探測效率成倍提高，最遠達到320千米左右的距離，探測高空目標則可以更遠。
大家對E-3印象最深的應該就是那個可以一直轉動的大圓盤了，其實大圓盤只是雷達罩，這樣可以降低飛機飛行時雷達天線為其帶來的額外阻力。而雷達天線在圓盤中間部分，通過機械旋轉來不斷對周圍空域和地面進行掃描。一般來說，機載雷達的長度越長探測效果也就越好，而E-3的雷達長度達到了9.1米，這也是E-3超遠程探測能力的來源。
而中國在2000年左右的時候本來打算引進以色列的“費爾康”系列預警雷達，通過俄羅斯A50的機身作為載體平臺製造預警機。然而在美國的干擾下，這個項目最後以失敗而告終。但是以色列通過俄羅斯將相關已經安裝的雷達以及其他設備交給了我國，極大推動了我國預警機的技術發展，也更加堅定了我國自研預警機的決心。
在2003年，我國空警2000首飛成功，但是有人注意到，相較於美國的E-3預警機，我國的空警2000雷達罩卻不會轉動，很多人以此為依據，稱我國的預警機落後美國至少30年。
但事實上是我們的預警機雷達技術至少領先美國十年，因為美國的預警機雷達為了能夠全方向探測，只能讓單根雷達天線通過不停的轉動來彌補角度上的不足。而我國的預警機在設計之初就考慮到了這種情況，將雷達天線設計成了圓形裡面內置的等邊三角形，這種利用巧妙的設計來全方位探測的方法，讓探測效率大大提高。
美國E-3預警機雷達掃描一圈大概需要十秒鐘的時間，而確定一個目標需要三到五圈，這樣最快也需要半分鐘的時間。而我國的空警2000則沒有這種煩惱，最短只需要數秒鐘就能確定目標，效率極其驚人。連美國智庫詹姆斯敦都不得不感嘆：“中國的預警機技術比美國整整領先一代”。
（狼煙）
