“筆墨紙硯”是文房四寶，我們耳熟能詳，文房四寶的具體含義在不同的歷史時期有所不同，尤其是自宋朝以來“文房四寶”特指安徽宣城的宣筆、安徽徽州歙縣的徽墨、安徽宣城涇縣的宣紙、安徽徽州歙縣的歙硯、甘肅卓尼縣的洮硯、以及廣東肇慶（古城端州）的端硯。但是今天人們所說的文房四寶已不再具體指某一地域的特定產物，而是泛指古代書房中常用的四種工具，筆、墨、紙、硯。
而要講中國書畫史，必定繞不開一個字眼——宣紙，作為我國傳統的書法、繪畫、古籍用紙，有“紙中之王”的讚譽。由於其製紙工藝複雜、嚴格，品質獨特精良，千百年來通過宣紙繪製而成的書畫，仍然保存完好，堪稱中華民族文化的瑰寶。可以說以宣紙作為中國古代書畫、典籍的重要載體，傳承了中華千年的文化，它如同一幅幅歷史序幕，向世人呈現了中華文明的博大精深，讓我們一同走近它——宣紙。
1、悠悠千年，宣紙一路徐徐而來
（1）宣紙從何而來？
自東漢蔡倫（？－121年）改進原有造紙技術之後，後世逐漸形成了一套較為固定的造紙工藝流程。造紙原材料的多樣性，加上工藝的完善成熟性，紙張價格自然越來越便宜，使用範圍也越來越廣泛。
紙是越來越多，用起來也更加方便。約在公元3～4世紀，紙已經基本取代了帛、簡而成為當時最主要的書寫材料，這有力地促進了我國古代文化與科學技術傳播發展。但是，又產生了一些新問題，由於紙質地較薄，運輸、存儲過程中易於破損，年久之後還容易褪色，雖然解決了以往竹簡那麼笨重不易攜帶的不足，然而紙面易破損、字畫書籍難保存卻是亟需解決的痛點。這就不得不讓人們尋找一種持久耐用、不易褪色的紙質，而宣紙的產生恰恰是順應了這一歷史要求。
關於宣紙的起源，有一個民間傳說。蔡倫死後，他的弟子孔丹在皖南以造紙為業，重操舊業。有一次他偶遇倒在溪邊的一棵青檀老樹，終年日曬水洗，樹皮已腐爛變白，露出一縷縷細長潔白的樹皮絲。於是，他突發奇想地割下這些細絲帶回家中用作造紙原料，果不其然，這種細絲造出來的紙張質地優良且經久耐用，可以說這是宣紙的雛形。
以上雖是一則傳說，但也說明宣紙在原材料的選材上是與眾不同的，因而造就了其獨特的秉性。根據現有的考古資料證實，宣紙源於唐代，或者說不晚於唐宣紙應該就有了，這與上述的傳說並不矛盾。
舉兩個例子加以佐證，一是在《舊唐書》中記載，唐朝天寶年間（742-756年），在全國各地運到京城長安的進貢物品中，來自宣城郡的船中有“空青石、紙、筆、黃連”等貢品。在《新唐書》中又出現了“宣城郡土貢有銀、銅器……筆、紙、署預……”等字眼，以上文字記載表明，在當時宣城郡就已經盛產紙筆，而且質地優良才會被當做貢品。
但是僅此佐證還不夠，“宣紙”一詞出現的源頭在哪，仍是值得探索，這是佐證二。從現已查到的古籍中首次提到“宣紙”一詞的為唐朝張彥遠（約815-875年）的著作《歷代名畫記》。
書中這樣寫道：“江東地潤無塵，人多精益。好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。古時好塌畫，十得七八，不失神采筆蹤。”
可以說這是對“宣紙”一詞比較全面的概括和定論，也證實了源於唐代的這一說法。
再來看看史籍中提到的“宣城郡”，宣城郡最早是在東漢設置，因境內有宣城縣而取作郡名，後來歷朝歷代多有興廢，至唐開元二十一年（733年），將宣州改為宣城郡，至德二年（757年）十二月，又廢宣城郡為宣州，實際上仍然是那麼一塊行政區域。這在時間、稱謂上與前文提到唐朝天寶年間的宣城郡對應上了。
唐宣州在今日行政區劃圖的位置
我們知道，中華文化源遠流長而不斷絕，一個最重要的原因是我們善於追本溯源，因為有了源頭，才能順此源頭一脈相承，再結合以地域特色，也就不難追溯了。從史料上來看，宣紙顯然是具有地域特色的物產，類似這樣的例子很多，比如一說到汾酒，我們能想到是山西的，一提到蘇繡，那是蘇州地區的名繡。
（2）宣紙的傳承發展篳路藍縷
由此我們可知，宣紙因宣城郡而得名，宣城郡實際上是指現在的安徽宣城市一帶。為什麼又是宣城盛產宣紙呢？這又不得不說宣紙所選用的材料，在前面的傳說中我們提到了孔丹採用青檀樹皮造紙的故事。在宣城下轄的涇縣這個地方，據《涇縣小嶺曹氏宗譜》記載，曹氏先人在宋末元初時期為避亂世，率族人遷居涇縣小嶺，當地偏僻安全，然氣候宜人，水質清淨，盛產青檀樹木。所謂靠山吃山，靠水吃水，為維持生計，勤勞智慧的小嶺人民便因地選材利用青檀樹皮開始了“宣紙”的試製和生產，將其發揚光大。 這一時期的宣紙基本上與後世所說的宣紙，在選材、涵義上是一致的了。
青檀樹
隨著社會的發展和用紙需求的多樣化，至明朝中葉以後，宣紙的原料已非採用青檀皮單一原料，而是摻和了沙田稻草，有效地彌補了因採用單一青檀皮造的紙張質地較硬、柔韌性不足等，因而，一時宣紙成為文人墨客書法繪畫時的首選。
及至清代，“宣紙”已經普遍採用青檀皮和沙田稻草作為原料，這樣既省料又降成本，思路與今人的並無差異。生產工藝的改進，造紙效率的提高，紙張質量的提升，宣紙已從宮廷御用製品，走向了更廣闊的階層。1915年，宣紙在首屆巴拿馬太平洋萬國博覽會斬獲金質獎章，這極大地提升了宣紙的國內外知名度。
沙田稻草
時至今日，人們延續了這種古老的配方，仍然是以青檀皮和沙田稻草為原料生產宣紙，只不過現代工藝更加精湛、效率更高而已。由此也產生了不同的分類方法，如按紙面洇墨程度分類，宣紙分為生宣、熟宣、半熟宣；按原料配比分類，可分為棉料、淨皮、特淨三大類，此外還有其他分類方法。
不同顏色的宣紙
至此，宣紙的起源、發展脈絡清晰地展現在我們面前，現在有必要對其嚴肅地定義一番。來自國家地理標誌產品宣紙國家標準的權威定義是：採用產自安徽省涇縣境內及周邊地區的青檀皮和沙田稻草，並利用當地獨有的山泉水，按照傳統工藝流程和獨特配方，在嚴密的技術監控下生產的，具有潤墨性、耐久性、抗腐性兼具的獨特性能，主要供書畫、裱拓、水印等用途的高級藝術紙張。
以上論述解決了宣紙是什麼，從哪來的問題，那麼宣紙有哪些獨特秉性，用起來如何呢？請繼續看下文！
2、獨特秉性，鑄就不朽的千年魂
自古以來，關於宣紙的溢美之詞從來不乏，如“輕似蟬翼白如雪，抖似細綢不聞聲”，大文豪郭沫若也曾稱讚道：“宣紙是中國人民的獨特創造，中國的書法和繪畫離了它，便無從表達藝術的妙味”。 由於宣紙的獨特秉性，千百年來一直得到文人墨客的青睞，那些保留至今的精美書畫作品，絕大多是以宣紙為載體的，因而宣紙也贏得了“紙壽千年”的美譽。
從前面關於宣紙的定義和讚美之詞中，我們不難發現宣紙具有以下獨特秉性：優異的潤墨性、良好的變形性、極佳的耐久性和顯著的抗蟲性。下面詳細敘述。
（1）優異的潤墨性：決定墨跡的深淺與長短
細心的讀者朋友有這樣的感受，同樣的筆在不同的紙張上書寫時，字跡的筆墨散開程度不一樣，如果在衛生紙上寫字，這種散開的程度更明顯，未等字跡幹完，墨跡早已散開了花一般，根本無法辨識。這裡就涉及到潤墨性的問題，更通俗一點講，就是墨汁在紙上的散開程度如何，專業一點講就是潤溼表面張力問題。你可以想象荷葉上的水珠，水龍頭緩緩垂下的水滴，這些都是典型的表面張力現象。
再回過頭來講宣紙的潤墨性問題，前面已經講說過宣紙是採用青檀樹皮和沙田稻草經後續多種工藝製作而成。宣紙之所以有優異的潤墨性，恰恰與這兩種原材料的微觀結構密切相關，墨分五色也是此理。根據現代微觀分析手段，通過掃描電鏡可以發現青檀樹皮與沙田稻草的表面微觀結構截然不同。
研究發現青檀樹皮的細胞壁結構成細長纖維狀，表面經自然乾燥脫水後，細胞壁必然發生收縮，而呈現長軸狀排列的“褶皺”，並且是有層次感的，一旦墨汁滴在上面，這些乾癟的“褶皺”立刻吸收墨汁，變得飽滿起來，不同層次的“褶皺”，因而呈現不同層次的墨跡，給人以立體層次感。沙田稻草的微觀結構則與之不同，呈現纖維短而寬的特點，這樣生產出來的宣紙勻度和柔軟性比較好。再加上造紙過程中加入的生石灰，與空氣中的二氧化碳結合生成碳酸鈣附著在青檀纖維內部，這是非常好的吸溼性材料，既能提高吸溼性，又能起到中和作用，防止纖維素酸性降解。
纖維的微觀結構掃描電鏡照片（左圖） 纖維實物（右圖）
因此，歸納而言，青檀樹皮的微觀結構像一個墨囊，決定著墨跡的深淺與擴展能力，沙田稻草則輔助使紙張更柔軟均勻，按照一定比例兩者完美結合。宣紙優異的潤墨性也就不難理解，文人墨客因而更加用墨自如了。
（2）良好的變形性：確保紙張的穩定與平整
這一特性指的是宣紙在吸墨後，表面不發生變形，如不起敲，不毛糙，而是保持表面平整與一致性。這一點對於書寫繪畫來說太重要了，試想好不容易出來一副作品，結果表面起拱、邊角彎曲，勢必對於書畫的觀賞大打折扣。究其原因就是利用青檀皮製造的宣紙，其乾溼收縮率變化較少，加上與沙田稻草纖維結構交錯分佈，當墨汁沾在宣紙上時，紙張的變化也基本上是均勻的。
平整帶紋理的宣紙
這裡告訴一個小訣竅，新買來的宣紙一定不要急著用，而是要多放一段時間，這樣的宣紙用起來平整性會更好。有經驗的書畫家往往一次性購買很多宣紙，留著慢慢用，就是這個道理。這方面是有研究證實過的，當宣紙暴露空氣中時間越長，其與空氣中的水分交換越達到平衡狀態，到後期基本上就穩定了，再受外界天氣的乾燥、潮溼的影響微乎。這也是我們平常所說的平衡狀態就是最佳的狀態，此時便可以盡情揮灑墨筆，而不用擔心紙張變形。
（3）極佳的耐久性：保障書畫的長久與收藏
有了前面兩個獨特秉性，那麼宣紙極佳的耐久性也就是順理成章了。對於宣紙的保護而言，外界自然條件無非就是光、熱、水、蟲或者微生物等破壞。這方面的研究也證實，在自然加速老化試驗條件下（通俗一點講，就是在實驗室中通過設置實驗參數來模擬真實情況下的情形，但由於是加速試驗，所以相應的參數會上調一些，比如溫度由室溫上調至105℃），宣紙比普通的紙更能長久保存。
宣紙書法作品
這一結果歸根結底，還是與宣紙製作原材料的微觀結構及製作過程纖維中留存的碳酸鈣有關：長而韌的青檀皮纖維，短而寬的沙田稻草纖維，加上由於碳酸鈣存在造成的宣紙呈弱鹼性，因而宣紙具有極佳的耐久性。曾有人做了一組對比試驗實驗，通過老化實驗表明宣紙的耐久性是最好的，可外推算可知壽命最低可達1050年，如果能妥善保管，保存時間還會更長。這也就是為何古時的一些宣紙字畫能夠保存至今的重要原因。
（4）顯著的抗蟲性：蟲來我不怕，保書畫平安
古語言：“戶樞不蠹流水不腐”，意思是說經常運動的東西不容易遭受侵蝕，那麼對於宣紙而言呢，宣紙本身可不是動態的，它又是怎麼做到抗蟲的呢？現代研究表明，並沒有不被蟲蛀的宣紙，只是相較於其他紙質，宣紙受損的程度非常小而已。
總結起來可有兩方面的原因，一是宣紙的製作原材料是青檀皮纖維，這種纖維蟲子不愛吃，蟲子也會挑食的，專愛吃蛋白質纖維如大豆蛋白纖維；二是在造紙的過程纖維壁上殘留一定的碳酸鈣對蟲有一定的毒害作用。最後當然就是拒蟲在外，可保書畫平安，但是對於非常珍貴之字畫，亦不能掉以輕心，必須妥善嚴格保管。
以上四條是宣紙最顯著的特性，當然並不能做到面面俱到，可能有掛一漏萬之嫌，但正是有由於宣紙的這種獨特秉性，宣紙如若用於寫字則骨神兼備，用於作畫則栩栩如生，這些宣紙書畫作品遺傳千年，造就了中國文化不朽的千年魂。
3、許你原料，可還世人宣紙夢否？
我們知道最早的造紙主要流程為原料的分離、打漿製紙漿、抄造成型薄片溼紙、溼紙晾乾成紙張這四大主要步驟。漢代以後，雖然經後世對工藝的不斷和發展，但這四個基本流程並沒有變化。顯然，製作宣紙是一項繁複細緻的工藝，整個生產過程需要18道大工序，包含100多道小工序，從原料準備到成品的生產週期需要至少一年。
因而，宣紙的製作非一朝一夕之功，是勞動人民長期智慧的結晶。如果許諾你以原材料，可否展現一下宣紙製作之路，圓世人宣紙之夢呢？下面簡要繪製宣紙的手工製作流程圖，還原一下這門古老的技藝。
手工制宣紙工藝流程圖
我們不難看出，現代手工制宣紙工藝，仍然是沿用了古老的四步流程法，只不過是現在的工藝更加精細、生產設備條件也大大改善，造紙效率明顯提高而已。
首先，把好原料關是第一步，這是生產上等宣紙的必要條件。宣紙所用的原料，來自宣城涇縣所產青檀皮和沙田稻草。青檀樹是中國特有的樹種，樹皮纖維細長既有強度又有韌性，是造宣紙的上等原料。皖南山區種植水稻，在收割稻子之後，加以採集沙田稻草。青檀的木類植物長纖維和沙田稻草的草類植物短纖維以適當的比例混合，使得纖維之間能緊密聚合，無需膠合粘連，所造的紙張強度好、韌性佳。製漿過程再配以當地獨特的溪流水，好料加好水，宣紙製作已經成功了一半。
原料晾曬
其次，需要強調一下“製漿配料”過程，在經過多重複雜工藝獲得皮料槳與草料槳之後，兩者的比例混合是個經驗活，根據後續需得到的宣紙類型來配料。如需要得到棉料，配比是四成皮料+六成草料，得到淨皮為六成皮料+四成草料，特種淨皮是八成皮料+兩成草料，純皮則為全部皮料。此外，這一過程還需要加入藥料“楊桃藤汁”，俗稱“紙藥”，在當時可是製造宣紙的秘方，加入之後，可使製漿分散均勻、便於撈紙成片疊放而不粘連，相當於現在化學工業上的“分散劑”。當然能獲得這種功效的不僅限於楊桃藤，還有黃蜀葵、刨花楠、白榆皮等。
抄造過程
同樣地，“抄紙成型”也是一個重要環節，在配完槳之後，要進行撈紙。需拿著特製的撈紙竹簾，在紙漿池中進行撈紙，用力要均勻，確保每次撈出的紙重量一致，這樣出來的紙就成型了。有媒體曾報道，現代機器生產宣紙的過程往往是在竹簾撈紙這一過程控制不好，因而生產出來的紙並沒有人工的好。這實際上表明生產宣紙這種精細活，是凝結了眾人的心血與汗水，是當代工匠精神的直觀體現。
竹簾撈紙
最後，進行晾乾紙張，將撈出來的溼紙一張張揭開至於太陽底下晾曬，現在可藉助於烘乾牆快速晾乾，人工再用刀具修整邊沿，一刀刀下來，整齊堆摞。我們現在常聽說的“買一刀宣紙”，實際上也是由此而來，一般一刀紙100張，但古時也有25張、70張之說法。
烘乾牆晾紙
經過以上幾個步驟，一張張質地綿韌、手感潤滑、紙面平整、整齊切邊，有隱約竹簾紋的宣紙便呈現在世人面前。所謂“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”，如此繁多的工序和超長的週期，來不得半點急功近利和投機取巧，這注定了每一張宣紙的得來都是彌足珍貴。因而，它也不可能像普通紙一樣在生活中使用廣泛，而是成為書畫、典籍等高檔專用紙。
總結與感悟
總而言之，宣紙凝結了我國古代勞動人民的心血與智慧，它不是一張簡單的紙，在每一張宣紙的背後都蘊含著人們精益求精的工匠精神，這是當下值得借鑑與弘揚的。宣紙還承載著中華優秀文化的根與魂，讓它們得以完好地保存下來。我們欣喜地看到，宣紙不僅獲得國家地理標誌保護產品稱號，宣紙傳統制作技藝還被聯合國教科文組織列入人類非物質文化遺產名錄。在新時代的歷史發展潮流中，宣紙必將以“紙壽千年、墨韻萬變”之絢麗姿態，繼續綻放光芒！
（注：為敘述方便，所選圖片源於網絡，表示感謝）
