《黃帝內經》是東方醫學之根，成書於2000多年前，是以黃帝和岐伯問答的形式編撰而成的，為現存最早的中醫經典鉅作，被稱為中醫經典之聖經。《史記》稱黃帝“以土德王，故號黃帝”。傳說中黃帝是遠古時代華夏民族的共主，為五帝之首。據傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能幹，成年後聰明堅毅。黃帝在位時間很長，國勢強盛，文化進步，政治安定，有很多發明和創造，如指南針、醫學、算數。黃帝被後人稱為中華醫學的鼻祖，其醫術被稱為岐黃之術。
黃帝內經強調“聖人之為道者，上合於天，下合於地，中合於人事”。這就是人、自然、社會三位一體的生態養生整體模式，認為人體生命活動與自然界息息相通。明確指出人與日月相應也，人與日月相參也，春夏養陽，秋冬養陰的養生原則，是天人相應，這是整體和諧的養生思想。
他提出“聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎。 《黃帝內經》奠定了治未病的預防醫學思想，告誡醫生和患者，不僅要進行有效治療疾病，更應該重視防患於未然，未病先防，防微杜漸。這是預防為先的思想。
《內經靈樞.本神篇》說：“故智者之養生也，必順四時而適寒暑……如是，則辟邪不至，長生久視”。就是說，懂得養生之道的人，順應時節變化而養生，就會長壽。同時指出人的生命是“天地合氣”的結果，蘊育著四時節律：“故陰陽四時者，萬物之始終也，死生之本也，逆之則災害生，從之則苛疾不起，是謂得道”。“適者生存”，是適者健康、適者長壽的意思。這是順時養生的概念。
《黃帝內經》說：養生者必敬順天時。類似《老子》指出：人法地、地法天、天法道，道法自然。意思是養生的核心是“順生”。以順應天體宇宙生態規律，順應人體生命規律，順應社會發展規律。人與宇宙自然是一個統一的整體，自然界的一切生物皆屬春溫、夏熱、秋涼、冬寒之變化的影響，因而形成了春生、夏長、秋收、冬藏的自然規律。這是按四季物候規律養生的概念。
古代先賢們不知花了多少心血，才大致上摸清天地運動的基本規律。於是就有了一年24個節氣的說法。24個節氣的更替，用今天的話說，是天地間磁場、氣量從量變到質變的24個大的轉折點。古人認為這就是陰氣和陽氣的交替變化。
《黃帝內經》首次提出了不治已病治未病的預防醫學思想。為人類指出了健康的生活方式和養生原則， 其超前的養生理論實為華夏民族之福。
