為什麼越來越多的年輕人感覺工作和職業發展沒有動力、沒有希望，迷茫和中年危機等現象普遍發生？
我沒有辦法穿越到十年前、二十年前，去問一問、看一看那時候的年輕人；但那時候的研究者問過、看過，並且記錄過。把每個年代對年輕人的研究放在一起，對比一下用同一問卷所測量的某項特質，看這些年來的變化，通過這種橫斷歷史元分析的方法，我們就可以看出，現在的年輕人跟以往有什麼不同 。
這裡介紹兩個橫斷歷史元分析，是以大學生為研究對象的，雖然還沒有正式踏入職場，但也是年輕人中很重要的一部分了。
現在的年輕人，越來越容易焦慮
“以前說‘大型車禍現場’大家都會想起超越妹妹，明天之後就會變成‘大型車禍現場：我的presentation’。焦慮成天邊的一朵煙花。”
“雖然已經轉了許多個錦鯉，但想到明天的面試，還是緊張得睡不著覺。”
……
在考試前、上臺做展示前、面臨畢業選擇前，或者什麼都沒發生而就是一段時間內，我們可能會緊張、憂慮、恐懼，但交完考卷、做完展示、拿到offer、那段其實沒有什麼特別的時間過去後，焦慮情緒就隨之散去了。這樣某一特定時間或情景的恐懼、緊張、憂慮和神經質的體驗、感受，是
狀態焦慮。如果有人經常體會到焦慮情緒、容易焦慮，那他則是特質焦慮比較高。一項橫斷歷史研究分析了1993至2009年我國大學生焦慮的變遷。貼心地考慮到大考等特殊時段會帶來額外的焦慮，研究者特意把目光放在了關注“平時”的研究上，最終兩種焦慮的研究都找到了60多個、涵蓋近3萬人。
研究發現，1993至2009年，大學生狀態焦慮和特質焦慮都隨著年代而逐年上升，無論男女；狀態焦慮上升的速度還比特質焦慮更快一些。還有一點值得一提，院校種類對大學生狀態焦慮的年代效應也可能有影響，醫學生似乎更容易受影響 。
十幾年間，經濟體制劇烈轉型，高校就讀費用增加，大學生擴招，就業壓力增大……也許是這樣的變革讓大學生們更加焦慮，尤其是學制長、壓力大、責任重的醫學生。
而從2009年到2018年，發展的速度並沒有減慢，尤其是快節奏的互聯網企業，那從2009年到現在的大學生呢，是不是又多了幾分焦慮呢？
文獻暫時還沒有給出答案。
現在的年輕人，變得更不自信
以往的大學生是“天之驕子”，而現在的大學生動不動就被批判；我們內心也逐漸開始懷疑自己：我能行嗎？我還有價值嗎？
對自我價值的評判、對自我能力的感知以及對整體自我的接納，是一種對自己的評價，在心理學中叫“自尊”。
研究者分析了1993年至2013年間，83項研究中近5萬名我國大學生報告的自尊情況，並發現20年來，大學生的自尊呈現下降趨勢，無論男女，無論城鎮、農村，大學生自尊的整體情況都是比之前更低的 。
為什麼會有這樣的現象？環境和個人都有作用
而原因，研究者歸因給了“他人的評價和期待”。我們身處在社會中，別人對於我們就像一面鏡子，“鏡子”中的那個“我”是我們所假想的他人評價，我們多少會受到他人評價、觀點與態度的影響。20年來，大學從原本的“精英教育”成為“大眾化培養”，然而大學校園中的知識學習, 並不能幫助大學生有效適應社會實踐與工作, 也因此導致“大學生能力不足”的消極社會評價 。根據鏡中我理論，個體的自尊會來源於外界評價，既然社會對大學生的評價並不像過去一樣持較為肯定的積極態度，大學生的自尊也在其影響下，整體上呈下降趨勢。
這樣看起來，社會環境和評價的變化，是解釋年輕人變喪的重要因素。
不過，環境雖然如此，每個人的主觀能動性依然起著作用。整體趨勢下，人人其實各不相同。
同樣是規劃未來，有人關注自己有多想做這份工作，而有人盤算這份工作有多容易得到；後來，出於渴望去找工作的人升職加薪，承擔了許多重要的項目，把“容易拿offer”排第一位去找工作的人，每年把同樣的工作日重複三百遍。
顯然是後者更容易感到沒有動力、沒有希望。
雞湯文寫道：看，這就是“格局”的力量！
我們常常在各處看到“格局”這個詞，有人說它是指思想的深度，有人說它是指承受委屈的能力，有人說它是大局觀。字典對“格局”的解釋是“事物的認知範圍”，格局大的人更能看到事物的全貌，更能從長遠考慮。其實，心理學中也有類似“格局”的理論，用以描述“人們對同一事件的表徵的抽象水平”，即解釋水平（construal level） 。
“格局”有大小，解釋水平有高低，可以按抽象水平劃分。解釋水平高的人，在理解事物時更抽象。心理學實驗發現，高解釋水平的人更容易做到延遲滿足 ，放棄眼前的誘惑而選擇等待更有價值的回報；低解釋水平的人，則更加迷茫。
不過，研究者也認為，這也可能是一種雙向的影響。當我們打了雞血活力滿滿時，是從來不會懷疑自己在做的事情沒有意義的，出現這種念頭，往往是在這些情境下：改了許多遍簡歷還是收到拒信，debug到深夜依然報錯，從早到晚做了一天實驗，發現費了很大力氣收集的數據從一開始就不能用……做這些事情已經讓我們精神緊繃了很久，以至於精疲力竭、自我耗竭（ego-depletion）。當我們耗竭時、本身就無力自控時，我們才更容易覺得“不值得”。
當我們沒有力氣自控時，我們就會變得解釋水平低下，難以去考慮大局、抽象思考，覺得當下的工作沒有意義；而降低的解釋水平，又讓我們更不願意控制自己，進一步阻礙了我們的表現 。
能怎麼辦呢？
雖然我們有時會疑惑，我們做手頭這些瑣碎的工作到底有什麼用，甚至因此懷疑自己努力的價值，但也許，
開始這樣的思考就已經邁出了提高解釋水平的第一步。在實驗室研究中，心理學家想要操縱解釋水平，就要讓參與者用不同的方式去思考。問參與者“怎麼做”是啟動低解釋水平的方法，而“為什麼要做”，就可以啟動參與者的高解釋水平 。
生活是免不了瑣碎的，從起床穿衣洗漱，到讀書作業實驗，一天裡的每一個環節都有無數細小的組成部分，更別說需要數月時間完成的論文、數年時間拿到的學位、幾十年追尋的人生目標。當我們只關注到怎麼做的時候，我們就淹沒在這些瑣事裡；而當我們可以偶爾從瑣碎中跳出來，思考它們的時候，我們就已經邁上了更高一級的臺階了。
“我什麼要做這件事？”提出這個問題後，接下來要做的就是把細節模糊掉，為它找一個抽象而指向目標的解釋。如果今天的任務是完成統計學作業，那麼在翻開教材、看一個艱澀的公式、做幾道計算題的時候，比起抓狂煩躁，想一想“我這是在學一門有用的學科，是為了看懂文獻中的數據分析部分，是在為我自己的研究方法鋪路，是科研路上的一小步”。即便這樣寫出來有一點中二，但相信它，真的能讓我們更有繼續做的動力。
下次再懷疑自己“我做這個有什麼意義”時，不妨溫柔而堅定地回答自己：“我在完成一件大事！”
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