湘西土家族苗族自治州隶属湖南省，是全省唯一的少数民族自治州。位于湖南省西北部，其历史悠久，文化灿烂，辖区内有首批国家历史文化名城凤凰县，2015年入选首批国家全域旅游示范区，州内人文古迹众多，老司城及其周边有大量的自然及人文景观遗迹。湘西也是武陵文化的发源地之一。其境内现有全国重点文物保护单位12处。
1、溪州铜柱：原立于永顺县野鸡坨下的酉水河岸，1971年因为修建凤滩水库而迁至距原址约10公里的王村花果山上，并建有保护亭对铜柱加以保护。溪州铜柱高4米，重2500公斤；柱身为中空八面体，原柱内用马氏统治时期所铸的铁钱填实。柱上刻有“复溪州钢柱记”，共2000多宇，楷书，字体秀丽，是研究中国古代民族关系的重要实物资料，也具有珍贵的史料价值。相当于是南楚王马希范与土司彭仕愁罢兵盟誓的条约。
2、凤凰古城：位于湘西土家族苗族自治州的西南部，建于清康熙四十三年（1704年），历经300多年古貌犹存 。东门和北门古城楼尚在。城内青石板街道，江边木结构吊脚楼，以及朝阳宫、古城博物馆、杨家祠堂、沈从文故居、熊希龄故居、天王庙、大成殿、万寿宫等建筑。
3、沈从文故居：1902年12月28日，沈从文先生诞生在凤凰古城中营街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈从文先生的祖父沈宏富（曾任清朝贵州提督）于同治五年(1866年）购买旧民宅拆除后兴建的，鳌头，镂花的门窗，小巧别致，古色古香。沈从文是作家、历史文物研究家。14岁时，他投身行伍，浪迹湘川黔边境地区。1924年开始文学创作，撰写出版了《长河》、《边城》等小说，1931年－1933年在青岛大学任教。抗战爆发后到西南联大任教，1946年回到北京大学任教，建国后在中国历史博物馆和中国社会科学院历史研究所工作，主要从事中国古代历史的研究，1988年病逝于北京。
4、乾州文庙：位于吉首市乾州古城的中部，建筑呈塔式、竭山、硬山三种形式，庙高约20米，为两层木质建筑，下方以青色条石为基，上以鳞灰瓦盖顶。由数十根大红柱顶立，每根红柱下都有鼓石基。全部砖木结构，四周环以青砖院墙，是古城三大古建之一（即：乾州古城墙、贞节牌坊、文庙学宫）。
5、老司城遗址：位于永顺县城东20余公里处的灵溪镇老司城村。本名福石城，1724年司城迁至颗砂乡，为区别新老两座司城，福石城又名老司城，是南宋绍兴五年（1135年）至清雍正六年（1724年）永顺彭氏土司的政治、经济、军事、文化中心。老司城分内罗城、外罗城，有纵横交错的八街十巷，人户稠密，市店兴隆，史书有“城内三千户，城外八百家”，“五溪之巨镇，万里之边城”的记载。
6、里耶古城遗址：位于龙山县里耶镇，是秦汉时期的古城遗址，填补了国内秦汉古城，尤其是秦代古城考古的空白，特别是出土的3.7万余枚秦简，内容涉及当时的政治、经济、军事、文化等诸多领域，其价值可与殷墟甲骨文和敦煌文书等媲美，被专家誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。
7、里耶大板遗址与墓群：位于龙山县里耶镇大板村，1982年5月，镇东北大桥发现新石器时代文物遗址，有石斧、石片、红泥陶器等，陶器上铭粗绳纹结网纹、蔑纹等。后又发现了战国古城遗址和众多战国珍贵文物。2002年6月，里耶镇里耶古城遗址发现，3.6万余枚秦简牍的出土，举世瞩目。后在里耶大板村发现西汉古城遗址及规模宏大的汉墓群，与里耶镇麦茶村东南发现的战国古墓群遥相呼应。
8、里耶麦茶战国墓群：位于龙山县里耶镇麦茶村东南，分布面积约4平方公里，1989年发掘55座，均为土坑坚穴墓，出土铜器有剑、戈、印章、镜、罄、铃、带钩；陶器有鼎、敦、壶、钵、豆、罐、簋、纺轮及琉璃管石、玉壁、残铁器及石饰件等。其中巴氏柳叶剑等战国兵器铸造精良，锋利无比，真乃旷世奇珍。
9、不二门遗址：位于永顺县，是商、周时期的古遗址。遗址平面为椭圆形，由岩窝遗址、洗心池遗址、虎字岩遗址、摩崖石刻遗址、蚌壳岩遗址、强盗洞遗址、老鹰洞遗址、松柏古道遗址等22处洞穴或石厦组成。
10、四方城遗址：位于保靖县东约6公里的迁陵镇要坝村，地处酉水河中游北（左）岸。整个遗址包括：四方城遗址、汉代青铜冶炼遗址、战国粮窖遗址和战国、汉代墓群。总发掘面积达4千平方米。 城址坐北朝南，分布在高出酉水河30米的第二台地上，因显现的轮廓呈方形故名，在城址内发现大量板瓦、筒瓦，呈水平分布，瓦砾下层均系夯筑土层。墓葬区分布在城址的西、北和东面，面积2百多万平方米，现已清理战国、汉代、晋、唐、宋墓葬95座，以及战国粮窖1处、东周遗址1处，春秋时期沟1条，汉代青铜冶炼遗址1处，出土了一批珍贵文物。
11、魏家寨古城遗址：位于保靖县清水坪镇魏家寨村，地处酉水河中上游南岸，与龙山里耶古城遗址隔河相望。古城始建于西汉，在历年的考古发掘中，发掘出西汉古墓260座，出土了大量的汉代青铜礼器和流通货币等文物共2700多件，对研究汉代酉水流域的政治、军事、经济、文化等具有重要的价值。
12、羊峰古城遗址：位于永顺县石堤镇羊峰村，是目前武陵山区发现最大的古城遗址。古城坐南朝北，设东、西、南、北四门，城内布局为衙署区、居住区、墓葬区、街道、桥梁、古井等，布局严谨，保存完整，对研究武陵山区政治、经济、军事、文化及社会发展具有重要的科学研究价值。
