包拯是我國曆史上最聲名赫赫的清官，也是一個相當智慧的神探。
畫像中的包拯看上去並不算特別黑
《宋史》第三百一十六卷《包拯傳》裡記載，包拯曾經斷過這樣一個案子：
久之，赴調，知天長縣。有盜割牛舌者，主來訴。拯曰：“第歸，殺而鬻之。”尋復有來告私殺牛者，拯曰：“何為割牛舌而又告之？”盜驚服。
意思是說，包拯在天長縣任知縣的時候，有個人家的牛舌被人割了，主人來報官。
包拯告訴他說：“你悄悄地回去，把牛殺了賣了。”
很快就有人來縣衙告那個牛的主人私自殺牛，包拯反問他道：“你為什麼割了牛舌，然後又來告狀？”
原來，告狀的這個人正是割牛舌的那個人，正所謂“賊喊捉賊”。
這個案子輕輕鬆鬆就破了，體現了包拯的聰明才智，所以史稱“牛舌案”。
因為包拯在當時的人以及後世人心中十分值得敬重，所以這件案子不僅在《宋史》裡有記載，還在其他很多書籍裡有記載，比如曾鞏的《隆平集》，朱熹的《宋名臣言行錄》等，不下十幾種。
《宋名臣言行錄》南宋朱熹、李幼武編纂
除了《宋史》是後人寫的，大部分記載了這件案子的書籍都是宋人寫的，內容大同小異，應該是可信度很高的記載。
這樣看來，這件“牛舌案”應該是包拯破的無疑了，可是無獨有偶，另外還有三個人，也有相關史料記載，說“牛舌案”是他們破的。
一個是張詠，字復之，曾官至御史中丞，公認為宋初功績最大的三位名臣之一，同時也善於斷案。
據說張詠發明了宋朝的“交子”，也就是我國曆史上最早的紙幣
一個是葉賓，出身仙遊縣葉氏科舉之家，一門出了11位進士，葉賓本人也是進士，官至員外郎、南劍州通判。雖然歷史上對於葉賓的資料非常少，但以他仙遊縣“登第第一人”的身份，腦子一定差不了。
第三個是穆衍，字昌叔，官至陝西轉運使，而且也像包拯一樣加直龍圖閣。有意思的是，關於他斷“牛舌案”的記載和包拯一樣，也記錄在《宋史》中，是穆衍在華池縣當縣令的時候發生的。
古本《宋史》
這就很耐人尋味了，同一件案子，居然發生在四個不同的人身上，他們的破案方式、破案過程都幾乎一模一樣，連說過的話都差不多。
這到底是怎麼回事呢？究竟誰是李逵，誰是李鬼？
要想弄清這個問題，還要先了解一下在宋朝的時候，牛的社會地位是什麼樣的。
像我們現在在影視劇作品裡看到的，大俠進入某個酒肆，豪邁地來一句：“小二，一碗烈酒，二斤牛肉！”這種情況，在宋朝是絕對不會發生的。
宋太祖趙匡胤頒佈的《宋刑統》有明確規定：
故殺官私馬牛者，徙一年半。主自殺馬牛者，徙一年。
殺了公家和別人家的馬牛的，要判一年半的流放之刑，即使是殺自己家的馬牛，也要判一年的流放之刑。
到了宋仁宗的時候，益州發生了饑荒，就算這樣，官府還是有明文規定：
多殺耕牛食之，犯者既配關中。
餓得不行了殺了耕牛吃了，也是犯法的，要被髮配關中。
宋仁宗趙禎（1022年3月23日－1063年4月30日在位）
流放和發配，這在交通極為不發達的宋朝可是不輕的刑罰，參見《水滸傳》中的林沖和武松。
由此可見，宋朝對耕牛的保護到了一種高度，因為那時的農耕社會耕牛就是生產力，有耕牛才有糧食，才有國泰民安。
在這樣的立法大背景下，“牛舌案”的存在就顯得很正常，甚至可以想象，有一些犯罪分子為了各種目的而在牛的身上打起了主意，因此牛舌案的發生很可能不是個例。
也就是說，張詠、葉賓、穆衍和包拯都可能斷過牛舌案，只不過因為包拯聲名最盛，所以對他的記載史料最多。
金超群版《包青天》，很多人的童年記憶
“聰明人的聰明都是一樣的，而蠢人則各有各的蠢”，這幾個人都是善於斷案的聰明人，處理的方法類似也很可能是因為這是“最佳處理方式”。
還有一種可能就是，他們其中某一個人最早用這個方法斷了牛舌案，這個方法在官府內部不脛而走，最後被聰明的其他人借鑑。
而之所以在他們之後就沒有了類似的案件記載，大概是因為破案方法已經傳入了民間，誰也不敢再打耕牛的主意了。
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