同地球一樣美麗的系外藍色天體,信息已被解鎖

同地球一樣美麗的系外藍色天體GJ 3470 b,已被美國宇航局的兩架太空望遠鏡首次聯手測定。之所以專門研究GJ 3470 b,是因為太陽系中沒有這類星體,但銀河系中有80%的這類行星,所以它引人注目。通過探測GJ 3470 b大氣層的成分及大氣層的厚度,天文學家們能夠發現有關這顆行星的性質和起源的線索。

GJ 3470 b是迄今使用瑞利散射技術發現最小的系外行星之一,質量是地球質量的12.6倍, 體積是一顆海王星大小, 且具有良好特徵的大氣層,散射著藍光,距離我們97 光年。這顆行星每三個地球日繞其恆星運行一次,這顆恆星是一顆小紅矮星,質量是太陽的一半,恆星的表面溫度約為3300攝氏度。GJ 3470b與小紅矮星非常接近, 相距僅600萬公里,這樣的距離使它非常熱,存在生命的可能性非常小。

同地球一樣美麗的系外藍色天體,信息已被解鎖

GJ 3470 b的大氣層大部分是晴朗的,只有薄薄的霧,使得科學家們能夠深入探測大氣層, 科學家本來期望擁有藍天的GJ 3470 b星體,是一個充滿氧和碳等較重元素大氣層的星體,但美國宇航局的哈勃和斯皮策太空望遠鏡的對大氣層的光譜特徵測定,GJ 3470 b的大氣層在氧和碳等較重的元素非常貧乏,而是充滿了由氫—氦組合的氣體。

GJ 3470 b可能在氫和氦層大氣層下埋藏著一個巨大的岩石核心,Benneke解釋是GJ 3470 b最初是一塊乾燥的岩石,它的軌道非常地接近紅矮星,,而紅矮星的質量大約是太陽的一半,在紅矮星非常年輕的時候, GJ 3470 b迅速以引力方式從環星盤中吸收氫氣和氦氣,以形成厚厚的大氣層。但是它並沒有失控成為熱木星。一種解釋是,在GJ 3470 b可能進一步膨脹之前, 環星盤消散了,GJ 3470 b停止生長。

同地球一樣美麗的系外藍色天體,信息已被解鎖

而且,2018年12月15日,天文學家公佈GJ 3470b的大氣層正在流失中。 一旦大氣完全蒸發,預期將只剩下由岩石組成的核心。GJ 3470 b行星失去大氣層的速度失去非常快,比之前觀測到的任何一顆星體都快,而分析原因也是因為它離小紅矮星過近。這些發現讓天文學家確信:這類系外行星可能屬於生命期很短暫的罕見類型,最終命運會縮減為常見的系外行星類型。

為更具體地瞭解這類星體,詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將更深入地探測這顆行星


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