天文學家最新發現，一個巨大的不明物體劃過我們銀河系，在恆星帶中留下一個很明顯的縫隙。圖為示意圖。（ShutterStock）
哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的研究人員於4月15日在美國物理學會（American Physical Society）丹佛召開的會議上展示了他們的發現。
研究員Ana Bonaca說，銀河系最長的恆星帶GD-1上出現了幾個洞。
恆星帶是呈線型陣列一起在星系間移動的恆星群，通常是一些小的恆星團與星系相撞而形成，GD-1是由很久以前闖入銀河系的一個球狀恆星團形成，在空中排成很長的線型結構。
然而Bonaca展示的研究發現，GD-1有第二個縫隙。而且這個縫隙邊緣“粗糙”，就像被一個巨大的天體從中間衝過，並且其巨大的引力沿路拉散了一些恆星一樣。
Bonaca分析說，一般多數的星系只有中心位置才有一個這麼大的黑洞。如果我們銀河系（除了中心的黑洞以外）有一個如此大的黑洞，我們應該會觀測到一些“蛛絲馬跡”，比如其吸積盤所發出的光亮或射線等。但是沒有觀測到任何類似的跡象。
是某種單個可見天體？
“可能是一個已經離開、躲藏在星系某個地方的可見天體。”Bonaca說。
但是鑑於這個物體的體積之大，這種可能性也很小。“我們知道它約有10~20秒差距（30~65光年）這麼寬，”Bonaca說，“和一個球狀星團差不多大。”
但仍不能完全排除是單一一個可見天體的可能性，因為研究人員無法確定這個物體“衝”過恆星帶時的速度，如果速度非常快，那可能質量不需要那麼大的天體就能造成這樣的衝擊效果；如果速度慢一些，那就是一個無比巨大的物體造成的，就更可能是一個暗物質團。
由於缺少了速度這個關鍵信息，因此這個推理也就無法得出結論。
Bonaca介紹了他們的數據來源。她說，這一發現基於歐洲太空局(ESA)蓋亞(Gaia)項目的數據，分析了銀河系中上百億顆恆星的位置和運動情況，再結合位於亞利桑那州的多鏡面望遠鏡(MMT)的數據，勾勒出目前為止最確切的GD-1結構。
是一個暗物質團？
Bonaca說，排除了這是一個巨大可見天體的可能性，又排除了是銀河系中隱藏的第二個超級黑洞的可能性，唯一剩下一個顯而易見的可能性是“一大塊暗物質”。
任何發現暗物質蹤跡的可能性都讓天文界相當感興趣，看起來研究人員最願意“相信”這是一個“暗物質團”的蹤跡。
儘管目前天文界沒人能說清暗物質到底是什麼，世界各國的儀器也無一捕捉到任何暗物質，這份研究的發現又給了一個可能是暗物質蹤跡的小小的“線索”。
Bonaca說，如果這個物體真的是“暗物質”，那這顯示暗物質就是“塊狀”的，這也符合目前大部分理論估計的樣子。
如果暗物質的確是“塊狀”的，那它就會以各種不同大小塊聚集在一起的方式分佈在宇宙各處——和我們肉眼可見的恆星、星雲在宇宙中存在的方式類似。
Bonaca說，接下來他們想製作更多的星空繪圖，看是否還有其它這樣神秘的物體“衝散”恆星的情況，最終希望繪製出銀河系內各處這樣“暗物質團”所在位置圖。
這個發現還很新，還未發表在任何同行審議過的期刊上，但據信在這個業界高規格的會議上已得到多數物理學家的讚許。
