戰爭和性，一直是個很敏感的話題。意大利導演朱塞佩·託納多雷用一部經典的《西西里的美麗傳說》，告訴我們當人性面對戰爭和性的時候，會展現出怎樣暗黑複雜的一面。
《西西里的美麗傳說》是託納多雷 "時空三部曲"的第三部作品，另兩部分別是1988年的《天堂電影院》和1998年的《海上鋼琴師》。
1941年墨索里尼向英法宣戰，整個世界都被籠罩在二戰的硝煙之中，但西西里島表面仍是一片寧和平靜，故事就發生在這裡。
一輛腳踏車拉開了故事的序幕。13歲的少年雷納多得到了人生中的第一輛腳踏車，這輛車也標誌著他離成人又近了一步。
他開心地騎著車尋找同伴玩耍，卻意外遇見了瑪蓮娜。這是一個美得讓男人覬覦、令女人嫉妒的女人。在這個偏僻的小鎮上，瑪蓮娜就是個女神般的存在，她的一舉一動、一顰一笑都能讓所有男人心馳神往。
青春萌動的雷納多也被瑪蓮娜的美貌與風情所吸引，從此後，這個青澀的少年就開始了一段瘋狂且銘記一生的暗戀，他靠跟蹤和偷窺瑪蓮娜的生活，來滿足自己濃烈的愛和性幻想。
透過雷納多的眼，我們也看到了鏡頭之下一個美麗的女人在亂世之中生存的不易。與白天的萬人矚目不同，夜晚的瑪蓮娜為了排解對丈夫的思念，總是一個人抱著丈夫的照片孤獨地跳舞。
不久後，當丈夫尼諾的死訊從戰爭前線傳到小鎮上後，一切都變得不一樣了，瑪蓮娜也從小鎮女神變成了一個寡婦。平日那些道貌岸然的男人終於面露狼性，他們通過各種手段逼迫瑪蓮娜，以滿足自己的佔有慾。
丈夫的陣亡不僅讓瑪蓮娜失去了精神和物質上的支柱，她曾極力堅守的尊嚴與堅貞也一併被踐踏，尖酸惡毒的流言蜚語鋪天蓋地的向她襲來。
有人寫匿名信給她在鎮上教書的父親，詆譭她是個蕩婦，迂腐的父親聽信謠言，為了保全名聲，從學校辭職並跟她斷絕父女關係。
隨著丈夫去世已久，瑪蓮娜打算接受軍官的追求，開始一段新的戀情，也為自己尋求一個新的依靠。可是，沒想到事情卻並沒有朝她期待的方向發展，軍官和牙醫因為爭風吃醋打了起來，事情越鬧越大，在鎮民們的眼中，她也因此成為了不折不扣的禍水。
牙醫老婆將瑪蓮娜告上法庭，說她勾引別人丈夫。在這個莊嚴肅穆的地方，人性中醜惡虛偽的一面一覽無遺，軍官為了撇清關係說自己和瑪蓮娜只是泛泛之交。好在辯護律師還算給力，他在辯護中充滿正義感地說道："她有什麼罪，她最大的罪過，就是長得過於美麗！"
律師的話打動了法官，瑪蓮娜被無罪釋放。然而，諷刺的是，律師幫瑪蓮娜打贏官司並不是出於正義，庭審當晚，他就強行佔有了付不起律師費的瑪蓮娜。瑪蓮娜和律師的醜聞鬧得沸沸揚揚，由於母親的強烈阻撓，原本想娶她的律師，最後也放棄了。
瑪蓮娜的處境愈發艱難了，沒有人僱用她工作，甚至沒有人肯賣菜給她，撫卹金也被政府扣了，她失去了最基本的生存保障。更讓她絕望的是，父親在一次空襲中不幸遇難了，這個世界上唯一的至親也永遠離開了她。
徹底變得無依無靠的瑪蓮娜，不得不開始用自己的肉體去換取生存的資源。她剪去了長髮，當她第二天頂著耀眼的紅髮、穿著性感的黑色緊身裙，塗著紅唇走在街道上時，從前那個高冷的瑪蓮娜消失了，她成為了一名真正的"妓女"，服務對象包括駐紮西西里的德國軍官。
戰爭中的瑪蓮娜為了生存，底線卑微如塵埃。
當同盟國取得了戰爭的勝利，整個小鎮都沉浸在歡樂的海洋中時，瑪蓮娜也受到了小鎮女人們的集體討伐。她們在大庭廣眾下扒去她的衣服，剪掉她的頭髮，用最粗魯不堪的言語羞辱她，用最暴力的手段盡情毆打她。從前的瑪蓮娜有多麼高貴冷豔，現在的她就被摧殘得有多麼醜陋和狼狽。
可悲的是，整個過程沒有人站出來阻止，甚至沒有任何一個人為她說話。往日裡獻殷勤的男人們卻以一句"這是女人間的事"，就心安理得地袖手旁觀。人的靈魂，在戰爭中一併被摧毀。
受盡凌辱的瑪蓮娜，最終逃離了小鎮。
劇情發展到這裡突然來了個反轉，被宣佈死亡的尼諾居然活著回來了，戰爭使他失去了一條手臂。回家之後的尼諾卻發現妻子不見了，家也變成了難民營，鎮上卻沒有人願意告訴他真相，這個曾經的英雄，為戰爭付出沉重的代價卻又在回鄉後遭到歧視與嘲諷。
將一切都看在眼裡的雷納多，終於有機會為心中的女神做一件事：他寫信將瑪蓮娜的去向告訴尼諾瑪，並證明了瑪蓮娜的清白。
故事到此並沒有結束，多年後，瑪蓮娜和尼諾又重新回到了西西里小鎮，他們用自己的方式，在這個曾經傷害過他們的小鎮找回失去的尊嚴和體面。在眾人的注目下，丈夫的眼神依舊是軍人般的堅挺，而瑪蓮娜的眼神卻變得飄忽不定。
小鎮的女人們又開始對瑪蓮娜友好起來，但並不是出於懊悔或善良，而是因為她胖了、有魚尾紋了，她的美不再具有威脅性，瑪蓮娜也輕輕問候了一聲"早安"。
影片的最後，雷納多幫瑪蓮娜拾起了散落一地的橘子，這是他們唯一一次正式相遇。注視著瑪蓮娜離去的背影，雷納多將年少時期的愛，化作了最簡單的一句：祝你好運，瑪蓮娜小姐。
總體來說，《西西里的美麗傳說》是一部故事簡單，敘事手法又極其精巧的電影。影片通過一個13歲少年的視角，揭露了戰爭的殘酷與醜惡，以及當人性面對戰爭和性的時候，所表現出來的真實性，那就是企圖毀滅一切美麗的東西，成人世界的惡毒不過如此。
