皇帝有璽，將軍有令，而在秦朝以前，象徵權力的物件則是鼎，與印鑑、令牌這樣易攜帶的物件而言，鼎就顯得有些笨重了。笨重的鼎之所以會成為權力的化身，有賴於當時青銅業的高度發展。 在秦以前，夏、商、週三朝是我國青銅業發展的黃金時代。最早開始，青銅器被古人們用來盛裝物品以祭祀，有”宗廟之祭”的說法，或是被作為飾品，用來陳設步列；到了後期，青銅器被隱喻於“象物”，其中的“物”指的是古人所崇拜的神靈，抑或是自己祖先所由來的神物。
正是由於青銅器與“神”的特殊關係，九鼎因此演變而來。傳說九鼎為大禹所造，大禹分劃九州，納九州青銅鑄鼎，史稱“九鼎”。九鼎鼎身刻有九州的萬千山水，奇珍異獸，被夏、周、商三代帝王們奉為象徵王權的傳國之寶。九鼎與傳國玉璽的地位相同，都是象徵著至高無上的皇權，有趣的是，傳國玉璽自後唐末後下落不明，如今仍不見蹤影，其傳奇經歷與九鼎有著異曲同工之妙。
青銅器
九鼎到底是一鼎還是單獨九個鼎？九鼎到底是傳說的寶物還是真實存在？百年來，九鼎背後的謎團重重，有關於它的一切都備受世人矚目。故本文的目的便是從九鼎的源頭及傳說入手，討論九鼎是否真實存在，探尋九鼎的蹤跡之謎，以向讀者講述九鼎在中國歷史中的傳奇經歷，一同共睹青銅絕唱的風貌。
一、 九鼎的源頭及傳說——政治宣傳的產物
同印鑑、令牌一樣，鼎是王室貴族身份的代表，並有明確規定：士用一鼎或三鼎，大夫配五鼎，諸侯配七鼎，而天子用九鼎，天子祭祀天地祖先時行九鼎大禮。九是最大的個位數，在我們傳統文化觀念中，有著“無限”、“極多”的含義。於是如今的大多說法中，九鼎就是九尊實實在在的大鼎，而據九鼎最早的出現時間來看，九鼎早在夏朝就已經現世。相傳，九鼎的“製造商”是夏侯氏大禹，這個大禹就是我們熟知治水的那位。看到這裡，相信很多人會有幾分疑惑，這大禹不是傳說中的人物嗎？五帝的事蹟大抵都是神話，而禹是否真實存在，這還真不好說。
大禹
先跳過大禹制九鼎這一時期，來看九鼎在夏朝的記載。夏朝是我國文明史上第一個奴隸制國家，也就是說，夏朝就是開啟各代千秋萬世的基礎，其所在年代，可追溯到公元前22世紀。夏朝的君主還不叫“王”或者“皇帝”，而是“後”，第一代名號為“啟”。倘若大禹是歷史上真實存在過的的人物，也真是第一代夏侯的父親的話，九鼎的誕生就要早於夏啟，早於公元前22世紀。
《史記·封禪書》記載：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，視而不見。”
相信很多喜愛看武俠小說的朋友對“九州”不會陌生，所謂九州，指的是豫州、冀州、梁州、雍州、青州、兗州、徐州、荊州、揚州，是中原地帶的總稱。再加九鼎之於皇權至上的寓意，因此在古代，逐鹿天下也有問鼎中原的說法。大禹造九鼎到底是用來做什麼的呢？九鼎為何會成為皇權化身？要解答這兩個問題，還要從九鼎鼎身的雕畫說起。
九鼎想象圖
《左傳》中記載：“……在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧。鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魎，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。”
有記載稱九鼎鼎身雕畫的是九州大地，但九州一說爭議眾多，因為在秦以後，蜀漢地區才出現在史冊，兩廣地區更是在漢朝才被開發。東漢出現的《山海經》中曾記載了大禹鑄九鼎的故事，再加上夏朝時期沒有文字出現，相比之下，鼎身繪製《山海經》的說法更有說服力，這與問鼎中原的故事不謀而合。根據《左傳》記載，大禹制九鼎，並把神鬼刻在上面，有兩個目的，首先是為了讓古人們辨別什麼是神靈，什麼是怪物，其次是保證古人在出入川澤山林時，不被魑魅魍魎所害。大禹一心為民的苦心被上天所知，便放心地將天下交付與其，這就是夏朝天命的由來。
綜上所述，大禹鑄鼎是為了天下百姓，上天因此佑福夏朝。後世之人卻因權力的巨大誘惑，忽視帝王重視百姓才會有風調雨順的天下這一因果過程，直接斷定，有了九鼎，就會被上天所佑。因此，自夏以後，九鼎成了統治者掌控天下的籌碼，化身為不可撼動的王權。
山海經中的奇珍異獸
二、 九鼎是否真實存在——夏、商、周青銅產業的發展
無論是大禹鑄鼎還是問鼎中原中有關於鼎的片語，關於九鼎的誕生充斥著神話故事的奇幻色彩，那麼，九鼎到底是真實存在，還是是帝王之家為宣傳王權至高無上的虛構物件？要解答這一疑問，還要回歸青銅產業的發展。首先提出問題，夏朝以前，有沒有青銅鑄造技術，若是已有青銅鑄造技術，其發展是否成熟到可鑄就象徵性的器物？
根據後來的歷史考證，歷史學家們在龍山時代的遺址中，發現了青銅器製品。也就是說，早在距今4500年前的龍山時代，相當於五帝傳說時代，古人已經開始冶制青銅器。而關於製造九鼎的大禹是否為真實人物，還要理性地看待神話故事。夏朝由於文字的缺乏，百年來同樣爭議不斷。但可以確定的是，大洪水過後的中原大地，確實已經出現了一個能作用青銅冶煉技術的王權政體。
而大禹治水的故事中大禹扮演的一個幾近為神的角色，極大可能是當時的古人及後人對大禹這一人傑的事蹟的神化。大洪水發生後，大禹四處救治各方因災害而受難的民眾，一個王權政體由此建立。從這一方面來說，大禹並不是神話故事虛構的人物，而九鼎也是真實存在的物件。
大禹治水
從象徵物的角度來說，人類文明常以建築物、類建築物、大型器物等作為象徵物，無論是我們今天看到的故宮還是那些藝珍貴的字畫瓷器，都是古人們文明繁榮的強力證明。眾所皆知，我國古代政權產生都是圍繞著黃河流域而展開的，而在遠古時代，由於地理、水文等方面的原因，並不具有能構造大型建築物為象徵物的條件，但卻擁有繁榮的青銅冶煉技術。因此，大禹製造大型的青銅器，用以作某種象徵，凝聚民心，安撫天下，是合乎邏輯的。
所以九鼎的確是歷史上真實存在的物件，但對於它誕生的年代，百年來仍未定奪。有說法稱其誕生於商朝中期或是西周早期。九鼎在商朝中期誕生佐證有三，其一，該時期的青銅技術達到了頂峰的強盛；其二，該時期熱衷於鑄造大型器物，如司母戊方鼎等；其三，商朝推行極權統治，內外矛盾突出，為維持統治，掌權者勢必會推出一系列鞏固皇權，增強民眾凝聚力的措施，如鑄造九鼎。相對於商朝的動盪不安，西周顯得溫和無比，但西周致命的問題，就是“溫和”過度。西周的國家聯盟相對於鬆散，無畏王權的地位，為詮釋政體、提高凝聚力，西周初期誕生九鼎的說法也並不是無稽之談。
司母戊方鼎
三、 九鼎的蹤跡——真假難辨，下落不明
關於九鼎的典故眾多，除開上面提到的楚莊王問鼎外，還有因舉鼎而喪命的秦武王、一言九鼎等，至於情節細節如何我們不得而知，只能大概認識，九鼎體型較大且十分沉重，與此同時，這些典故也能從側面應證九鼎的真實存在。那麼，被眾人奉為傳國之寶的九鼎到底去了哪？
根據歷史記載，九鼎一直被周王朝封於王室之中，隨後進行了兩次大動遷。第一次是周朝東徙，舉國從鎬京搬到雒邑。這一次大動遷還比較成功，畢竟九鼎也是傳國之寶，周朝勢必會十分重視九鼎的保護措施。第二次動遷發生在五百年後，呂不韋滅周，將九鼎運至咸陽。這一次的動遷牽扯了周朝的覆滅，九鼎的安危也免不了受到威脅，據記載，在運輸過程中，有一隻沉入了泗水中，其餘均被帶回了咸陽。
自此，有關於九鼎的去向消失不見，籠統地說，九鼎的最後歸處就是秦都的咸陽。然秦皇帝后制傳國玉璽代替消失的九鼎，九鼎分明已經在咸陽，為何又消失了？有關於九鼎的消失，有四種說法，其一，呂不韋並沒有尋到九鼎，因為周王或將九鼎陪葬，或是銷燬九鼎以鑄錢幣。
傳國玉璽
根據後世考證，東周鼎壁相比西周薄了很多，顯示了東周的財力吃緊，因此才會有這一說法；其二，呂不韋將九鼎帶回咸陽後，將九鼎及天下兵器收繳後熔鍊成了12個金人；其三，九鼎全數沉於泗水之下；其四，王莽建立朝政後將九鼎銷燬以制錢幣。每種說法擁立者眾多，其中以第一種和第二種說法被大部分人所承認。但無論是周王毀九鼎還是秦王熔其造12金人，九鼎並非下落不明，而是毀滅了，真正消失了，私心之下，還是希望九鼎是被沉入泗水之下，有朝一日，它們會重現於世，哪怕不再有當年精美，還能瞻仰青銅絕唱的風貌。
結語
楚王問鼎也好，秦王舉鼎也罷，就算其中摻雜了故事性的情節，至少說明在先秦以前，的確有九鼎實物存在。否則若九鼎盡數虛構，還能衍生出若干典故，豈不是笑話？而自夏至周，人們不說改朝換代，而是說天命更迭，所以十分重視鼎的象徵意義。相對於後世的傳國玉璽，九鼎的存在意義更加純粹，它並非只是權力的工具，更像是古人對上天崇敬之情的象徵物。
秦王舉鼎
雖然在九鼎消失後，歷代帝王亦屢次重鑄九鼎，不過九鼎再不能像最初那般能夠代表皇權的正統。正如上面所提及，九鼎的“不純粹”，才致九鼎不可復刻，關鍵不在後世還原九鼎的工藝是否高超，材料是否珍貴稀少，而是在人心。掌權者製造、傳承九鼎，是為了凝聚國家力量，而非將其純粹當作政治統治的宣傳物，古人尊崇九鼎，並不是因為其背後代表的王權，而是被“大禹鑄鼎”的初衷之德所折服，因此才有了那句“鼎之大小輕重不在鼎，而在德”。
至於九鼎的下落，或許隱沒於歷史長河才是它最好的結果。傳國玉璽激起人們對權力的無度崇拜，這與九鼎的出現理念相互違和。從另一角度來說，倘若九鼎成了中原爭霸的重要籌碼，九隻鼎帶來的腥風血雨將遠超過傳國玉璽所帶來的爭端，各雄主人手一鼎，自命為天選之子，光是想到這個畫面，都會覺得荒唐可笑。出現在動亂年代的九鼎，只會淪落為爭奪王權的工具，倘若出現在今天這樣的和平年代，則會被視為藝術絕唱的代表佳作。
參考文獻：
《史記·封禪書》
《左傳》
