1988年乒乓球首次被列为奥运会正式比赛项目，在迄今为止的8届奥运会上，男单项目共产生了25枚奖牌，中国队夺得其中14枚，堪称最大赢家。
8届奥运国乒男单五次夺金、四次包揽金银牌，在家门口的北京奥运会上更是在领奖台上升起了全部三面五星红旗！北京奥运会后，国际乒联修改规则，各队最多只能派出两人参加单打比赛。然而这也没有限制住国乒垄断的脚步，在伦敦和里约奥运会上双双包揽冠亚军。8届比赛中国男单只在首次入奥的汉城奥运会上空手而归。
奥运奖牌僧多粥少，国乒强悍的实力让其他各队众多高手只能瓜分其余11枚奖牌，多位曾获得过世界冠军的顶尖高手竟然从未染指过奥运奖牌！国际乒联为此列举了TOP10无缘奥运男单奖牌的球员，欧洲球员占据了绝大多数。
波尔
曾两次夺得世界杯男单冠军的德国名将波尔在2000年就参加了奥运会，如今已经是奥运会五朝元老了。虽然在奥运会上拿到了1银2铜，却全部来自男子团体项目，从来没有登上过男单领奖台！波尔的单打最好成绩只是雅典奥运会的并列第五名，其他四届全部止步于八强门外！
佩尔森
佩尔森与瓦尔德内尔和卡尔松并称瑞典男乒的三驾马车，四次夺得世乒赛男团冠军，1991年更是加冕男单王冠。然而从汉城奥运会就开始参赛的佩尔森，到伦敦奥运会已经连续七届参赛，却没有获得过一枚奥运奖牌(含团体和单项)。佩尔森与男单领奖台最接近的两次分别是悉尼和北京奥运会，但在铜牌战中分别输给了刘国梁和王励勤。
普里莫拉茨
与佩尔森同样是连续七次参加奥运会的普里莫拉茨在双打上有所斩获。在汉城奥运会上，代表南斯拉夫出战的普里莫拉茨搭档卢普莱斯库勇夺男双银牌，这也是他在奥运会奖牌榜上的唯一收获。普里莫拉茨还曾两次夺得世界杯单打冠军。
萨姆索诺夫
已经44岁的白俄罗斯名将萨姆索诺夫自1996年开始已经连续六次参加奥运会。从1995年夺得世乒赛男双亚军至今，20多年来仍然保持着世界一流球员的高水准。里约奥运会是他距奖牌最近的一次，可惜在男单铜牌战中输给了日本名将水谷隼。萨姆索诺夫曾三次夺得世界杯冠军，1997年获得了世乒赛男单亚军。
庄智渊
中国台北名将庄智渊曾被列为国乒最主要的对手之一，也是中国台北的代表性球员，曾在2013年巴黎世乒赛上搭档陈建安为中国台北夺得历史首个男双冠军。然而四次参加奥运会的庄智渊迄今的最好成绩只是伦敦奥运会的男单第四名，男团和男双则从未进入过八强。
塞弗
另外一位奥运会七朝元老、比利时名将塞弗曾在1993年世乒赛上获得男单亚军，但七次出战奥运只有一次闯入男单八强(1996年)！
其他上榜的还有巴黎世乒赛男单冠军、奥地利名将施拉格，有着“乒坛小贝”美称的丹麦名将梅兹(雅典奥运男双铜牌)、非洲骄傲、尼日利亚名将阿鲁纳和非洲常青树、尼日利亚七届奥运老臣托里奥拉(Segun Toriola)。
以下是历届奥运男单奖牌得主：
1988年汉城奥运会：
金牌：刘南奎(韩国)、银牌：金琦泽(韩国)、铜牌：林德(瑞典)
1992年巴塞罗那奥运会：
金牌：瓦尔德内尔(瑞典)、银牌：盖亭(法国)、铜牌：金泽洙(韩国)/马文革
1996年亚特兰大奥运会：
金牌：刘国梁、银牌：王涛、铜牌：罗斯科夫(德国)
2000年悉尼奥运会：
金牌：孔令辉、银牌：瓦尔德内尔(瑞典)、铜牌：刘国梁
2004年雅典奥运会：
金牌：柳承敏(韩国)、银牌：王皓、铜牌：王励勤
2008年北京奥运会：
金牌：马琳、银牌：王皓、铜牌：王励勤
2012年伦敦奥运会：
金牌：张继科、银牌：王皓、铜牌：奥恰洛夫(德国)
2016年里约奥运会：
金牌：马龙、银牌：张继科、铜牌：水谷隼(日本)
