正德三年三月，明武宗正德皇帝因南巡落水，染疾而駕崩。他逝後無子嗣，原本只是藩王的興王朱厚熜，被內閣首輔楊廷和等人迎立為皇帝，並定年號為嘉靖，世稱嘉靖皇帝，即明世宗。
（嘉靖皇帝畫像）
年僅十五歲的嘉靖帝，治國理政的經驗很是匱乏，但在首輔楊廷和的輔助下，君臣齊心，針對正德朝的弊政進行了改革。例如廢棄正德帝用以嬉戲玩樂兼處理政務的豹房，同時廣開言路、清理莊田。一時間，大明王朝有了新氣象，甚至被後世冠以“嘉靖新政”的美名。
嘉靖元年元月，嘉靖帝終於可以使用自己的年號了。新年之始，嘉靖帝到奉天殿接受文武百官和朝貢使臣的拜賀，嘉靖朝開局十分順利和氣，嘉靖帝也很是高興。
不過好運不長，接受新年拜賀不久，朝廷便接到來自西北地區的加急奏報：甘肅的守邊士兵叛變了！
甘肅兵變 牽繫複雜
這可不是一件小事，如果只是內地士兵的叛變，朝廷不會如此驚慌。但甘肅士兵兵變，情況卻大為不同，嘉靖帝趕緊督辦官員立刻處理。
為什麼朝廷會如此著急？因為甘肅是明代的九邊之一，即甘肅鎮（與現在的鎮是兩回事）。甘肅雖然在元朝時曾經建省，但到明代則不是省了，最初只是陝西一個軍事管理單位，即陝西行都司，是純粹的軍管地區，很多民戶被從甘肅遷移到了更靠近中原的地方。
後來，明朝在甘肅這個地方建立了甘肅鎮，先後設立了總兵、巡撫和鎮守太監來管理，甘肅鎮也成為明朝御控西北地區的重要依託和基地。可以說，甘肅不保，陝西、山西都將受到嚴重衝擊，明朝的長城防線也將出現一個大豁口。
同時，當時甘肅鎮邊外有強大的土魯番軍隊和蒙古的瓦剌一部，雙方時戰時和，邊境情況並不安定。所以，這次發生在甘肅鎮甘州城（今甘肅張掖市甘州區）的兵變，對朝廷震撼很大。甘州城是甘肅巡撫的駐地，甘肅巡撫許銘在此次兵變中首當其衝，被士兵毆打致死後還被焚屍，現場十分慘烈。
當時，甘肅鎮有三大高官。
首先是總兵，他可以直接統領士兵打仗；
其後是巡撫，運籌帷幄，制衡和指揮總兵；
巡撫之後是鎮守太監，代替皇帝和朝廷來監督巡撫。
三個人在一起，各有權限，相互監督。關係要是處理得不好，難免一山難容三虎。
而甘州兵變，正好是源於三者之間的矛盾。甘肅鎮總兵叫李隆，向來名聲不好。正德朝時，李隆曾在江西上饒鎮壓農民起義，抓不到農民起義軍，便殺無辜的百姓來“充數”。
一時間，民情驚慌，老百姓編出一段民謠：“莫遇李隆軍，寧逢王浩八。見賊猶可生，見軍必定殺。”王浩八即是農民起義的領袖，可見老百姓並不怕農民軍，反而怕李隆的官軍。
（甘肅鎮長城之嘉峪關）
既然有這樣的“前科”，可見李隆這個人是沒什麼道德下限的。後來，李隆因為“軍功卓越”，被提拔為甘肅鎮總兵，領有重兵，權勢隆重。
甘肅鎮士兵的軍餉主要靠朝廷供給，因為以當時的農業生產水平，想在甘肅這個土地相對貧瘠且周邊時常有戰事的地方屯田自給，還是有難度的。
然而，朝廷撥下來的軍餉，以及從陝西等地方運來的糧食，並沒有足額髮放到士兵手中。一是很多士兵因為將帥剝削，都逃亡了，但是發糧餉的名單裡還有他們的名字，發的糧食被高級將領侵佔了；二是即便是沒有逃亡，朝廷發的軍餉，將帥也會以各種理由剋扣。
所以，到頭來，士兵的生活未見改善，反而被將帥拉去幹私活，而將帥則囤積了大量糧食和財富。總兵李隆就因此發家致富，囤積了大量糧食，準備等個好時節，把糧食高價變現為銀子。但是新任甘肅巡撫許銘的上任，使得李隆的美夢破碎了。
借刀殺人 火燒自身
正德十六年是個豐年，市場米價低，甘肅為軍管區域，米價主要跟著甘肅鎮的需求走。新任巡撫見豐年米賤，便把普通士兵的月餉降到了三錢三分。
困苦的普通士兵本來想，借豐年時用自己的薪水多買點米屯著。可許銘的舉措，顯然讓普通士兵非常不滿；而李隆本來就囤積了很多糧食，想借此變現，這下士兵收入下降，沒錢買米，李隆囤積的糧食也放在那賣不出去，慢慢變質，弄得他也很生氣。
（甘肅鎮長城烽火臺）
眼看群情激昂，李隆覺得民心可用，便鼓譟士兵去到巡撫衙門請願。所以某天，士兵們操練完之後，齊齊趕到巡撫衙門口。
許銘沒料到，士兵居然敢聚集起來給自己施壓。面對士兵加餉的要求，許銘並不妥協，甚至命人逮捕領頭請願的幾個士兵並施以杖責。
這下，士兵被徹底激怒了。本來就快沒錢吃飯了，新來的巡撫不僅不體諒民心，反而降低了自己的月餉。士兵們怒從中來，一哄而上，抓住許銘就是一頓打。
鎮守太監董文忠見到巡撫被打，連忙上前勸解，試圖擋住士兵，然而也是徒勞，被士兵直接拖到了門外。董文忠見眾怒難平，自身難保，便逃跑了。
之後，董文忠又把許銘的兒子帶到了自己的家裡避難，使得許銘的兒子倖免於難。士兵群毆許銘，七手八腳地就把許銘打得奄奄一息了，但是士兵們還是不解恨，便舉火焚屍，也說不清許銘是被打死的還是被燒死的。
兵變的士兵殺死許銘後，便四處劫掠，先是燒了巡撫衙門和許銘的住所，之後又洗劫了兵器庫和銀庫，釋放了監獄的囚犯。一時間甘州城大亂，失去了控制。
怒火在蔓延，時局在失控。李隆雖然鼓譟士兵前去給許銘施壓，但本意並非是要促成兵變和甘州城混亂，說白了，李隆是想借士兵們給許銘施壓，讓許銘不要影響自己發財。但顯然士兵比李隆更加憤怒，因為減少月餉，李隆只是損失了一些非法得利，而廣大士兵卻是生活受到了實實在在的影響。
處於社會下層的低階士兵，一旦起來反抗巡撫這一最高長官，便一發不可收拾了。畢竟李隆很多財產還在甘州城，眼看兵變造成的混亂即將影響到自己，李隆便趕緊從幕後走到臺前，拉著鎮守太監董文忠和他一道維持局勢。
他先是親自找到兵變的頭領，努力勸說，讓他們不要繼續作亂。同時，把從外地運到甘肅鎮的銀子全部分給士兵，還把倉庫裡的糧食發給士兵，作為嘉靖元年的月餉。
普通士兵的目的很簡單，就是要有飯吃，見到自己目的差不多達到了，便息兵了。李隆見局勢趨穩，便讓軍隊分散駐紮，命令不得輕舉妄動。而李隆又怕自己鼓譟士兵給許銘施壓的情形被人知道，便命人抓了兵變的帶頭人王禮、羅月等人，不等朝廷的指示，便將這四個人斬首示眾了。
可以說，李隆借了士兵之手懲罰了許銘，又借兵變的罪名殺了這些帶頭人，真的是“狡兔死、走狗烹”啊。
等到甘州由亂轉安，李隆便想著如何脫罪，之後脅迫鎮守太監和他一起，捏造稱許銘在甘州因為酷政被士兵殺死。但他也知道，自己作為總兵多少要負點責任，便同鎮守太監一起上奏朝廷彙報兵變情形和經過，強調自己在兵變後的功績，同時也假惺惺地請求朝廷處分自己。
接到奏報後，嘉靖帝和楊廷和不知實情，不敢輕易處分，便讓李隆和董文忠戴罪立功，做好善後工作，並派人前去調查。
可紙是包不住火的，更何況董文忠私下也懷疑李隆是幕後主使。所以，還沒等朝廷的人到達甘肅，便從西北傳來李隆是兵變主使者的消息，待朝廷調查人員到達，經詢問董文忠和實地審查，發現李隆脫不了干係，便把李隆抓捕起來了。一兩年後，李隆在京師被正法，大壞人終於落了個悲慘結局。
（明代太監畫像）
連鎖反應 後患無窮
但是李隆其實也有一點點冤，或者說李隆還不算萬惡不赦。
為什麼這麼說？
一是李隆剛開始並不是想殺死許銘，只是想逼迫許銘讓步，免得自己遭受經濟損失；
二是兵變發生後，李隆出來收拾殘局，很快就把事件平定了，可以說，李隆的危機處理十分有力。因為，兵變的士兵並不像平日那樣好御控。更何況他們殺死了巡撫、劫掠了府庫，如果處理不當，士兵們可能鋌而走險、直接起義。李隆雖然同部分士兵將領私下有串通，但是大部分士兵是不知道其中內幕的。所以說，李隆順利平定兵變，也是有一定成績的。
三是李隆沒有畏罪叛逃。而發生巡撫被殺事件，李隆多少要擔責，且很可能被查出真相，如果李隆一條心橫到底，直接起兵反抗朝廷或者同蒙古士兵結盟，那麼整個形勢就會發生巨大變化。
因為嘉靖朝時，大同也發生了兵變，那次兵變，士兵直接同蒙古軍隊結盟，出現了明代九邊士兵和蒙古騎兵聯合抵抗明朝京師士兵的罕見情形，而邊軍和蒙古騎兵的戰鬥力遠遠高於京師士兵。
可以說，如果京師士兵潰敗，明朝真的要陷於危難境地。總之，這次甘州兵變最終平穩的結束了，引起兵變的總兵李隆也得到了懲罰。但是這一兵變，卻不小心影響了明朝的國運。
（明朝軍隊行軍圖）
首先，甘州兵變之後，明朝兵變頻發，士兵們對兵變習以為常，甚至把兵變當兒戲，說幹就幹。
例如嘉靖朝的兩次大同兵變，當時的官員就說了，甘州兵變的發生為大同士兵兵變樹立了標杆，只要士兵覺得自己被壓迫、利益受侵佔，那麼就要堅決起來用武力反抗。
另外，甘州兵變巡撫被殺，開了兵變殺害巡撫的先例（之前也有巡撫被殺，但屬於藩王叛亂），士兵們對朝廷命官十分不屑，只要朝廷壓迫我，觸底反彈的士兵就會死磕。
所以，嘉靖朝兩次大同兵變時，大同巡撫張文錦和總兵李瑾先後被殺，之前高高在上的官員已經不再為士兵所畏懼，朝廷的威信也是一落千丈。
面對兵變，嘉靖帝雖然有時很強硬，但是面對群起的士兵難免有些畏懼，便傾向通過和談來解決問題。這時，士兵不僅發現高官們不可怕，還發現當朝皇帝也沒那麼可怕。
更嚴重的問題是，部分大同兵變的士兵後來投靠了蒙古軍隊，幫蒙古軍隊製造攻城器械並帶路攻打明朝九邊，給九邊地區帶來了嚴重災難。而當時的人，都認為甘州兵變對嘉靖及以後的兵變產生了十分惡劣的影響，使得明王朝不僅不得不防備各地農民起義和蒙古軍隊，還得耗費大量精力處理兵變事宜，逐漸消耗了明朝的國力。
其次，改變了明朝西北地區的局勢。
許銘被殺，新的巡撫也上任了，新巡撫叫陳九疇，曾長期在甘肅鎮擔任高官，正德朝時曾逮捕和殺害過西部邊疆部落土魯番部的使臣，土魯番的君臣把陳九疇當做仇敵。
因為甘州兵變，陳九疇上任新巡撫，使得土魯番認為這是明朝對土魯番強硬的標誌。而陳九疇也從不掩蓋自己對土魯番的不信任，反對同土魯番通貢互市。
正德朝時，一個叫寫亦虎仙的哈密首領，因為同土魯番串謀，被陳九疇發現並抓捕。後來在陳九疇的建議下，明朝處死了虎仙及其家人。這一點讓土魯番大為光火，加上土魯番向來跟陳九疇不和，便於嘉靖三年發兵攻打甘肅鎮。
雖然明朝最後抵抗住了進攻，但是甘肅鎮在此次戰爭中損失嚴重，城池被毀，民眾被殺。後來，首輔楊廷和及陳九疇的政敵桂萼等人上臺，開始清算陳九疇和楊廷和的問題，發現陳九疇對土魯番的敵視和強硬導致了土魯番的進攻，還發現陳九疇虛報戰功，所以因病退休的陳九疇又被朝廷抓了起來。
（吐魯番火焰山）
雖然陳九疇走了黴運，但是明廷卻因此否極泰來。因為經過之前那次大戰，雖然明朝遭受了損失，但土魯番也因為不能跟明朝互市而陷入困境，所以雙方都有坐下來談談的想法。
嘉靖七年，新任兵部尚書王瓊被任命為三邊總督，直接管理甘肅鎮的軍事，開始了同土魯番的和談，最後，雙方達成一致，息兵和好，通貢互市。
很多人本來不對這次互市報太大希望，但這次互市給明朝帶來的好處卻是很明顯的。困擾明朝近百年的土魯番威脅日趨弱化，明朝西北局勢趨於緩和，而同明朝和好的土魯番也享受了很長一段時間的互市紅利，但在明末時被蒙古瓦剌部兼併了。
所以說，甘州兵變看起來雖然是一次不起眼的兵變，但實際上深刻影響了明朝的國運。
一是兵變帶來的深遠影響，使得明朝的兵變頻發，朝廷威信下降，軍隊凝聚力和忠誠度下降，造成嘉靖朝一些士兵投向蒙古。也進而使得明末時一些明朝士兵投向後金或是農民軍，因為他們對自己所保衛的朝廷並沒有太多好感。
二是兵變改變了明朝同土魯番的關係，而此前土魯番同明朝戰戰和和，牽扯了明朝大量兵力和精力，兵變後陳九疇激化雙方矛盾造成的兩敗俱傷，使得雙方開始真心坐下來談一談，進而使得明朝西北地區的邊患緩解了很多。
如此看來，當年一個不太起眼的甘州兵變，對後來明朝發展帶來的深遠影響，恐怕也是當時的人沒有預料到的。
