清順治元年（1644年），李自成的大順農民軍從陝西西安出發，一路勢如破竹，不到三個月的時間就殺到了北京城下。隨後，北京城破，崇禎皇帝自縊，正統明朝就此滅亡。
其實，北京城的迅速失陷與吳三桂有著非常密切的關係。北京城陷落前，吳三桂是崇禎皇帝最後能夠信賴的底牌和防禦力量，他封吳三桂為平西伯，命吳三桂放棄關外全部的城池和據點，快速回防北京。而吳三桂卻是緩走慢行，從寧遠到山海關120公里的路程，吳三桂足足走了14天，可以說是坐視北京城被李自成攻陷。
歷史上的吳應熊，憑藉著吳三桂的戰功與地位，在清朝的朝堂上也具有一定的威望。
清順治元年（1644年），李自成的大順農民軍從陝西西安出發，一路勢如破竹，不到三個月的時間就殺到了北京城下。隨後，北京城破，崇禎皇帝自縊，正統明朝就此滅亡。
在這之後就是決定中國歷史命運走向的“山海關大戰”，李自成的大順農民軍和吳三桂的關寧鐵騎戰在一處，並且李自成逐漸佔據了主動。
而在此之前， 皆遭到了多爾袞的拒絕。最終吳三桂在陣前剃髮，引清兵入關，李自成的大順農民軍也是完全不敵清朝的八旗鐵騎，最終兵敗如山倒。而在“山海關之戰”戰敗後，李自成回到北京草草登基便開始的一路潰敗，最終於順治二年（1645年），被打死在了湖北九宮山，大順農民軍政權也就此滅亡。
在此期間，吳三桂表現的極為突出，在於南明永曆政權的戰鬥中可以說是節節勝利，特別是在洪承疇卸任“五省經略”後，而他也沒有讓清朝朝廷失望，順治十六年（1659年）吳三桂率兵殺入緬甸，迫使緬甸國王交出永曆皇帝朱由榔，隨後在順治十八年（1661年），在雲南昆明的篦子坡將朱由榔等人皆盡處死，明朝的皇室血脈也就此斷絕。
康熙元年（1662年），憑藉著手刃永曆皇帝的功勳，吳三桂被封為了親王爵位，縱觀整個清朝歷史，“異姓王”能夠到親王級別的只有兩位，除了吳三桂，就只剩下了早在“吳橋兵變”時就投降而來的尚可喜了。
而在獲封“平西親王”同時，吳三桂還被允許在雲南開藩設府，世守雲貴，可以說此時的吳三桂權勢和地位已然到達了頂峰。
