眾所周知，唐太宗李世民最大的政績莫過於創造了一個貞觀盛世;包括隨後的開元盛世都為人們所熟知。而隋煬帝楊廣卻鮮有政績，只知道他為了自己的遊玩發動全國民工開完了一條直通杭州的大運河。於是，唐太宗成為了千古明君，而隋煬帝卻成為了千古昏君。其實，唐太宗的貞觀盛世只能是當代的繁榮，而隋煬帝的大運河卻可以千秋萬代享用。如果從這個層面上說，大運河已經成為了世界上最偉大的工程之一，唐太宗的貞觀盛世確實難以於隋煬帝的開鑿大運河相比。
唐太宗
長久以來，“貞觀之治”深入人心，人們都認為那是個富強的、國力鼎盛的時代。相比之下，隋煬帝的統治在人們的心目中總是與“開鑿大運河”、“征伐高麗”、“江南巡幸”、“民不聊生”、“農民起義”相聯繫在一起。因此長久以來，人們將隋煬帝描述為昏君暴君，鮮為人知的是隋煬帝的亡國是“極盛而衰”，並非常見的“積重難返”。
大運河
他統治時期的富強程度是唐太宗統治時望塵莫及的。當時還是晉王的楊廣率軍滅了南陳，隋朝進入了國家統一、社會安定、周邊局勢穩定的新時期。到了大業五年，即公元609年，隋朝倉廩豐實，後人稱讚說“隋氏之盛，極於此矣”。隋煬帝大業十多年間的富強程度，楊廣上臺後再度調低賦稅，縮小了納稅人的年齡範圍，且免賦稅再沒比楊廣更大方的了，從大業元年（公元605年）起連續五六次大範圍“給復”：大業元年揚州免稅五年，江南免稅三年；二年全國免稅；三年關內免稅三年……出巡途經地的郡縣一般也有一年到兩年的免賦稅。唐朝竟要花費了一百年的時間，歷經了太宗、高宗、武則天等，直到唐玄宗開元年間才能夠重新超越。
《運之河》隋煬帝劇照
相比起隋朝大業年間，唐太宗的貞觀時期似乎遠非一個“黃金時代”。隋煬帝時期的富強令唐太宗豔羨不已，以至於大業年間的各項經濟指標成了他心目中的“標尺”。史料中記載太宗多次向臣下詢問：本朝比起大業年間如何?魏徵等大臣也常常誠實地回答他“度長計大，曾何等級?”這意思就是說簡直不成比例。隋煬帝大業年間的富強程度由此可見一斑。
隋朝天壇
