一、國難出逃 窮人的孩子早當家
1940年秋，李嘉誠一家從潮州逃難至香港，棲居在舅舅的鐘錶行中。李家原本沒有商業傳統，到香港前，父親是一位小學校長，爺爺是清朝最後一屆秀才，兩位伯父在民國初年就取得了日本東京帝國大學的博士學位。李家可算的書香門第，在當地受人敬重。
但這些在當時的香港沒有半點價值，甚至為生存帶來了壓力，一家人卑微如螻蟻。13歲的李嘉誠不得不失學，寄人籬下當學徒。白天有做不完的工作，夜晚則務必搬開傢俱與其他夥計挨著入睡。
太平洋戰爭爆發後，日本攻佔香港，李嘉誠的母親只好帶著弟妹重回老家，留下他們父子二人。更大的不幸是，貧困抑鬱的父親竟染上肺結核，大半年後去世。在父親過世前一天，並沒有向他交代事情，反而問他有什麼話說。“我安慰父親，告訴他‘我們必須都會過得很好’。”14歲的李嘉誠獨自應對父親的死亡，“彷佛一瞬間被迫長大”。歷經家道中落、少年失學、父親過世、孤獨的流落異鄉，迫使李嘉誠在很短的時刻內壓縮成長。
為了實現對父親的承諾，李嘉誠覺得只有加倍發奮才行，要想出人頭地，學習是惟一的武器，他開始自學。一邊工作，一邊自學，雖然艱辛，但李嘉誠覺得十分充實，“年輕時我表面謙虛，但內心很驕傲。正因你看見身邊的人每一天持續原狀，而自己的學問卻日漸提高。”
二、寄人籬下當學徒 自行推銷拿下第一
1946年上半年，香港經濟迅速恢復到戰前最好年景—1939年同期的水平。戰時遭破壞的工廠商行都已恢復生產營業，香港人口激增到一百多萬。市景日益繁榮，入夜之後，港島九龍的霓虹燈交相輝映，滿載貨物的巨輪，晝夜不停地出入維多利亞港。
性格沉穩的李嘉誠，實際上是個不安分的人。李嘉誠開始了“行街仔”(走街串巷)生涯，他說，他一生最好的經商鍛鍊，是做推銷員。行街推銷，與茶樓侍候客人，和坐店銷售鐘錶皆不同。後者顧客已有購買的意向，而行街推銷，最初只有一方的意向。對方有沒有買的意圖？需不需要你的產品？你如何尋找客戶，聯繫客戶你與客戶初次會面該說什麼話，穿什麼衣服客戶沒有合作意向，你如何激發他的意向？建立了購銷關係的客戶，你如何鞏固這種關係？真正的推銷藝術，大學課堂裡學不到，任何書本里也找不到。推銷的藝術，在推銷的本身，只能在推銷之中去把握和領悟。
李嘉誠生性靦腆、內向而不喜主動交談。數十年後的今天，李嘉誠出席高貴場合，不知凡幾，他仍不是個滔滔不絕、談鋒犀利的人。可他靦腆的另一面，顯示出一個可貴的優點來，就是誠實。誠實不僅寫在他那張稚氣未脫的臉上，更表現在他的行為之中。
五金廠出品的是日用五金，比如鍍鋅鐵桶這一項，最理想的客戶，是賣日雜貨的店鋪。大家都看好的銷售對象，競爭自然激烈。李嘉誠卻時時繞開代銷的線路，向用戶直銷。
酒樓旅店是“吃貨”大戶，李嘉誠攻入一家旅店，一次就銷了一百多隻。家庭用戶都是散戶，一戶家庭，通常只是一兩隻。高級住宅區的家庭，早就使用上鋁桶。李嘉誠來到中下層居民區，專找老太太賣桶。他很清楚這點，只要賣動了一隻，就等於賣出了一批，因為老太太不上班閒居在家，喜歡串門嘮叨，自然而然成了李嘉誠的義務推銷員。自從李嘉誠加盟五金廠，五金廠的業務蒸蒸日上，以銷促產，產銷均步入佳境。老闆喜不自禁，在員工面前稱阿誠是第一功臣。
然而，備受老闆器重的李嘉誠，剛剛打開局面，就要跳槽棄他而去。老闆心急火燎，提出給李嘉誠晉升加薪，他仍不回心轉意。
三、勤能補拙 20歲當上總經理
李嘉誠去了塑膠褲帶製造公司。在現代人的眼裡，這是一間小小的山寨式工廠，位於偏離鬧市區的西環堅尼地城爹士街，臨靠香港外港海域。
李嘉誠此舉，一是受新興產業的誘惑；二是塑膠公司老闆的“慫恿”。20世紀40年代中期，塑膠工業在歐美髮達國家興起。香港作為全方位開放的世界自由貿易港，市面上很快就出現從歐美輸入的塑膠料製品。塑膠製品易成型，質量輕，色彩豐富，美觀適用，能夠替代眾多的。
李嘉誠在推銷五金製品之時，就敏感到塑膠製品的巨大威脅。最初，塑膠製品是奢侈品，價格昂貴，消費者皆是富裕階層。塑膠製品的價格一直呈下降趨勢，舶來品愈來愈多，尤其是港產塑膠製品面市，造成價格大跌。李嘉誠清晰地意識到，要不了多久，塑膠製品將會成為價廉的大眾消費品。
塑膠褲帶公司的老闆，是個具有現代意識的經營者。他靠塑膠褲帶起家，短短的一年，開發出十多個產品。香港的塑膠廠愈來愈多，競爭也將愈來愈激烈。老闆四處招聘推銷員，前後有二十多人做過推銷，真正能勝任者寥寥無幾。老闆自己也常常出馬推銷。他到酒店推銷塑膠桶時，與推銷白鐵桶的李嘉誠不期相遇。李嘉誠成了老闆手下的敗將，酒店更青睞塑膠桶，而不惜廢掉進白鐵桶的口頭協議。
不打不相識。李嘉誠雖敗在塑膠公司老闆手下，他的推銷才能卻深得老闆賞識。老闆認為，李嘉誠未推銷出白鐵桶，問題在白鐵桶本身，而不是他的推銷術火候欠佳。老闆有意與李嘉誠交朋友，約他去喝晚茶，誠心竭意拉李嘉誠加盟。言談中，李嘉誠表現出對新行業的濃厚興趣。
塑膠褲帶公司有7名推銷員，數李嘉誠最年輕，資歷最淺。這幾位是歷次招聘中的佼佼者，經驗豐富，已有固定的客戶。李嘉誠心高氣傲，他不想輸於他人，他給自己定下目標:3個月內，幹得和別的推銷員一樣出色；半年後，超過他們。李嘉誠自己給自己施加壓力，有了壓力，才會奮發搏命。
堅尼地城在港島的西北角，而客戶，多在港島中區和隔海的九龍半島。李嘉誠每天都要背一個裝有樣品的大包出發，乘巴士或坐渡輪，然後馬不停蹄地行街串巷。李嘉誠說：“別人做8個小時，我就做16個小時，開初別無他法，只能以勤補拙。”
李嘉誠做任何事，都會感謝過去生活對他的磨礪。他不屬那種身強體壯的後生仔，而像文弱書生，揹著大包四處奔波，實在勉為其難。幸得他做過一年茶樓跑堂，拎著大茶壺，一天10多個小時來回跑，練就了腿功和毅力。他在茶樓養成了觀察人的嗜好，現在做推銷正好派上用場，他在與客戶交往之時，不忘觀顏察色，判斷成交的可能性有多大，有沒有必要“蘑菇”(拖拉)下去，自己還該做什麼努力。
要做好一名推銷員，一要勤勉；二要動腦，李嘉誠對此有深切的體會。
李嘉誠推銷新型產品——塑膠灑水器，走了幾家都無人問津。這一天上班前，李嘉誠來到一家批發行，等職員上班聯繫洽談。清潔工正在打掃衛生，李嘉誠靈機一動，自告奮勇拿灑水器幫清潔工灑水。李嘉誠期望遇到提前上班的職員，眼見為實，這樣洽談起來更有說服力。果真就有職員早到，還是負責日用器具的部門經理。李嘉誠很順利就達到目的，該經理很爽快地答應經銷塑膠灑水器。
李嘉誠的機靈，可見一斑。同時又透露出李嘉誠的誠實。他讓產品自己說話，這比一個推銷員誇誇其談地講產品的用途優點，要可信得多。李嘉誠做推銷，愈做愈老練，他深諳一個推銷員，在推銷產品之時，也在推銷自己，並且更應注重推銷自己。
李嘉誠有意識去結交朋友，先不談生意，而是建立友誼，友誼長在，生意自然不成問題。他結交朋友，不全是以客戶為選擇標準。如俗話所說：“人有人路，神有神道。”今天成不了客戶，或許將來會是客戶；他自己做不了客戶，他會引薦給其他的客戶。即使促成不了生意，幫著出出點子，敘敘友情，也是一件好事。
李嘉誠的收入不高，家庭負擔很重，他還要攢錢辦大事，因此，他交友不允許花太多的錢。這樣倒好，大家以誠相見，以誠共處。李嘉誠不是健談之人，說話也不風趣幽默。他總是推心置腹談他的過去和現在，談人生與社會。
李嘉誠廣博的學識，待人的誠懇，形成一種獨特的魅力，使人們樂意與他交友。有朋友的幫襯，李嘉誠在推銷這一行，如魚得水。
李嘉誠把推銷當事業對待，而不是僅僅為了錢。他很關注塑膠製品的國際市場變化。他的信息，來自報刊資料和四面八方的朋友，他建議老闆該上什麼產品，該壓縮什麼產品的生產。他把香港劃分成許多區域，每個區域的消費水平和市場行情，都詳細記在本子上。他知道哪種產品該到哪個區域銷，銷量應該是多少。
加盟塑膠公司，僅一年工夫，李嘉誠實現了他的預定目標。他超越了另外6個推銷員，這些經驗豐富的老手只能望其項背。老闆拿出財務的統計結果，連李嘉誠都大吃一驚——他的銷售額是第二名的7倍!
全公司的人，都在談論推銷奇才李嘉誠，說他“後生可畏”。18歲的李嘉誠被提拔為部門經理，統管產品銷售。兩年後，他又晉升為總經理，全盤負責日常事務。
四、厚積而勃發 自立門戶走向創業
李嘉誠以勤奮和聰穎，很快掌握生產的各個環節。生產勢頭良好，銷售網絡日臻完善，許多大額生意，他都是通過電話完成的，具體的事，再由手下的推銷員跑腿。
李嘉誠是塑膠公司的臺柱，成為高收入的打工仔，是同齡人中的傑出者。他才20出頭，就爬到打工族的最高位置，做出令人羨慕的業績。李嘉誠應該心滿意足。然而，在他的人生字典中沒有“滿足”兩字。功成名就、地位顯赫的他，再一次跳槽，重新投入社會，以自己的聰明才智，開始新的人生搏擊。
老闆挽留不住李嘉誠，並未指責李嘉誠“羽毛豐滿，不記栽培器重之恩，棄他遠走高飛”。老闆約李嘉誠到酒樓，設宴為他辭工餞行，令李嘉誠十分感動。席間，李嘉誠說了一句老實話：“我離開你的塑膠公司，是打算自己也辦一間塑膠廠。我難免會使用在你手下學到的技術，也大概會開發一些同樣的產品。現在塑膠廠遍地開花，我不這樣做，別人也會這樣做。
不過我絕不會把客戶帶走，用你的銷售網推銷我的產品，我會另外開闢銷售線路。”李嘉誠懷著愧疚之情離開塑膠褲帶公司。他不得不走這一步。這是他人生中一次重大轉折，從而邁上充滿艱辛與希望的創業之路。總經理的經歷，讓李嘉誠從中學到了更多的關於貨品的進出、價格、以及貨品管理，推銷等技巧。
五、塑料花大王讓李嘉誠獲取第一桶金
1950年夏天，李嘉誠立志創業，向親友借了5萬港元，加上自己全部積蓄的7000元，在筲箕灣租了廠房，正式創辦“長江塑膠廠”。
1957年李嘉誠閱讀新一期的英文版《塑膠》雜誌，偶然看到一小段消息，說意大利一家公司利用塑膠原料製造塑膠花，全面傾銷歐美市常這給了李嘉誠很大靈感。他敏銳地意識到，這類價廉物美的裝飾品有著極大的市場潛力，而香港有大量廉價勤快的勞工正好用來從事塑膠花生產。他預測塑膠花也會在香港流行。李嘉誠抓緊時機，親自帶人赴意大利的塑膠廠去“學藝”，在引入塑膠花生產技術的同時，還特意引入外國的管理方法。返港後，他把“長江塑膠廠”改名為“長江工業有限公司”，積極擴充廠房，爭取海外買家的合約。
在“長江”的客戶中，有個美籍猶太人馬素曾訂了一批塑膠產品，打算運到美國銷售，後來不知何故臨時取消合同。李嘉誠並沒有要求賠償，他對馬素說：“日後若有其他生意，我們還可以建立更好的關係。”馬素深感這位寬厚的年輕的創業者，是個可做大事的人，於是不斷向美國的行家推銷“長江”的產品。自此，美洲訂單如雪片般飛來。李嘉誠由此進一步感悟“吃虧是福”的道理。
他的塑膠花產品很快打入香港和東南亞市場。同年年底，歐美市場對塑膠花的需求愈來愈大，“長江”的訂單以倍數增長。直到1964年，前後7年時間，李嘉誠已賺得數千萬港員的利潤；而“長江”更成為世界上最大塑膠花生產基地，李嘉誠也得了“塑膠花大王”的美譽。 人生的第一桶金為他後來的首富之路奠定了基礎。
不過，李嘉誠預料塑膠花生意不會永遠看好，他更相信物極必反。於是急流勇退，轉投生產塑膠玩具。果然，兩年後塑膠花產品嚴重滯銷，而“長江”卻已在國際玩具市場大顯身手，年產出口額達1000萬美元，為香港塑膠玩具出口業之冠。
六、成功轉型地產 一路高歌猛進
1965年2月，香港發生了嚴重的銀行信用危機，人心惶惶，投資者及市民紛紛拋售房產，離港遠走。香港房地產價格暴跌，地產公司紛紛倒閉。1967年，香港更發生反英暴動，進一步使房地產市場陷於死寂。
不過，李嘉誠卻看好香港工商業的前景，認為香港這個商機十足的殖民地，不會久亂。他反行其道，在人們賤價拋售房產的時候，卻大量購入地皮和舊樓。不出3年，風暴平息，香港社會恢復正常，經濟復甦，大批當年離港的商家紛紛迴流，房產價格隨即暴漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產，高價拋售獲利，並轉購具有發展潛力的樓宇及地皮。70年代初，他已擁有樓宇面積共630萬平方英尺。
1971年6月，李嘉誠正式創辦長江置業有限公司，翌年改組為長江實業（集團）有限公司，正式在地產事業上大展拳腳，並在後來多次石油危機和經濟蕭條的時期，趁樓價下滑，運用人退我進、人棄我取的戰略入貨，結果在樓市大升時獲得巨利，使手上的資金暴增。
70年代的香港，4大資本最雄厚的英資洋行怡和、太古、匯豐及和記，在許多大企業的生意中，威力隻手遮天。李嘉誠決定運用長江實業雄厚資金，收購香港某些具有實力的上市公司，第一個目標便直指怡和集團的主要旗艦“九龍倉”。
他經過仔細研究後，決定採取不動聲色、出其不意的戰術，派人分散大量暗購九龍倉股票，使九龍倉的股價在短短几個月內有原來的13.4元，狂升至56元。九龍倉集團感到大勢不妙，立即部署反收購行動，在市面上大量購入散戶持有的九倉股票。無奈資金有限，最後不得不向匯豐銀行求助，而匯豐銀行與李嘉誠合作多時，雙方關係良好，這使李嘉誠有點為難。
其時，資金雄厚的華資財團主席包玉剛，亦正在爭奪九龍倉。李嘉誠見好就收，主動將持有的1000萬九倉轉讓給他，從中獲利5900萬港幣。李嘉誠這一仗，可謂一箭雙鵰，既避免了與關係密切的匯豐銀行有正面衝突，又使包玉剛領導的華資財團可順利取得九倉控制權。
包玉剛識英雄、重英雄，把手中持有的另一老牌英資洋行和記黃埔的股票，轉讓給李嘉誠，為他後來入主“和黃”伏下一著。
1978年，李嘉誠又再以出其不意的戰術，收購另一個老牌英資公司青洲英泥，成為該公司董事局主席。不過，最令李嘉誠難忘的勝利，是成功的控制了老牌英資財團和記黃埔。
李嘉誠這次採用的戰術，不單是攻其不備，更是迂迴包圍。他指揮手下，以極快速度暗中低價收購“和黃”，很快便持有該公司70%的股票。當“和黃”董事局主席祁德豪發覺李嘉誠的舉動時，雖然急忙組織英籍大股東進行反攻，但為時已晚，李嘉誠已多得先機，加上匯豐銀行的幫助，終在股市上成功大量吸納“和黃”。至1980年，李嘉誠已擁有超過40%的“和黃”股權。如手到拿來般，順利登上和記黃埔董事局主席的寶座。
李嘉誠的長江實業，以6.93億港元的資產，控制了價值超過50億港元的老牌英資財團和記黃埔，實為“小蛇吞大象”的奇蹟；而李嘉誠更因此成為入主英資財團的首位華人。
當時，並沒有人追問當中關鍵性的一役，是匯豐銀行為何願意將手上的和黃股票賣給李嘉誠。此中的原因，直到1998年李嘉誠才說出。原來，當年匯豐極為欣賞李嘉誠的管理方法，認為由他帶領和黃，必定會發展得更好，所以願意相助。結果亦證明，和黃在李嘉誠手上，不出幾年，已發展成為一個國際性的公司，晉級世界數一數二的跨國企業。
七、長江實業多元化發展 灌頂華裔首富
80年代以後，李嘉誠的版圖再進行一系列的擴張。除了房地產外，還經營航運服務、電力供應、貨櫃碼頭以及零售等，形成一個堅不可摧，在香港舉足輕重的大型綜合性財團。另外，自70年代起，李嘉誠已開展了海外投資，至80年代，他逐步有目的擴大有關的投資比重，進行企業全球性戰略。分別在加拿大、美國、英國、新加坡，設立根據地。業績一年比一年好，還未到90年代，他早已成為香港的首富，並且一直保持著這個領導地位。
1990年後，李嘉誠開始在英國發展電訊業，組建了Orange電訊公司，並在英國上市，總投資84億港元。到2000年4月，他把持有的Orange四成多股份出售給德國電訊集團，作價1130億港元，創下香港有史以來獲利最高的交易記錄。Orange是於1996年在英國上市的，換言之，李嘉誠用了短短3年時間，便獲利逾千億港元，使他的資產暴升一倍。
進入2000年，李嘉誠更以個人資產126億美元（即983億港元），兩度登上世界10大富豪排行榜，也是第一位連續兩年榜上有名的華人。李嘉誠並多次榮獲世界各地頒發的傑出企業家，還5度獲得國際級著名大學頒授的榮譽博士學位。
經過20多年的“開疆闢土”，李嘉誠已擁有4間藍籌股公司，市值高達7810億港元，包括長江實業、和記黃埔、香港電燈及長江基建，佔恆生指數兩成比重。集團旗下員工超過3.1萬名，是香港第4大僱主。1999年的集團盈利高達1173億港元。
2001年，《星期日泰晤士報》發表全球50大富豪榜排名榜，上榜的華裔人士只有3名，且全為香港富豪，其中排名最高的是第23位的長江實業主席李嘉誠，李嘉誠並被評為全球最有錢的華裔富商。由美國《商業週刊》編輯部180餘位資深編輯及其全球各地24位記者評選的“2000年度25位最佳經理人”，李嘉誠成為全球惟一入選的華人企業家，名列第11位。
2003年7月16日，美國福布斯雜誌在其官方網站上發佈了“全球十大最有影響力富人榜”。中國香港的長江實業集團主席李嘉誠排名榜單第五名。
他響應國家的號召，捐巨資同教育部合作，實施“長江學者獎勵計劃”。他不僅多年來愛國愛鄉，重視教育衛生事業，熱心公益，而且一往情深，盡心竭力。
2010年7月30日，亞洲首富李嘉誠旗下的長江基建、港燈、李嘉誠基金會有限公司及李嘉誠（海外）基金會，以57.75億英鎊競購法國電力集團旗下部分英國電網業務。
2011年，李嘉誠工夫茶傳奇故事入選國家孔子學院漢語外教文章。2014年《福布斯》雜誌公佈的全球富豪排名，李嘉誠的淨資產總值高達310億美元，蟬聯亞洲首富，全球排行第20位 。2011年9月28日，國家孔子學院把成就李嘉誠的一道工夫茶傳奇故事搬上國際頻道，中英文全球推廣。
李嘉誠在教育建設方面也不斷地持續貢獻自己的力量，設立汕頭大學獎學金，設立長江商學院，為國家輸出一批商業高端人才。他的傳奇經歷還在繼續著，我們讀者們要以此為鑑，投資自己，砥礪前行。
編輯：琚葉青，來源：網絡整理，題圖：新浪
