说起西北，大家想到的一定是漠漠黄沙，一望无际的戈壁以及点缀在其间的绿洲。没错，我国西北的大环境确实是这样。但是在西北的外围却是另外一幅景象（有山，有水，有树），这里我们叫做“外西北”（只是对这一片区域的泛称）。
其实在清代，外西北是归属清朝政府管理的（现在主要归属蒙古，哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦和俄罗斯的一小部分）。由于当时清政府的软弱无能，沙俄政府在1864年强迫清政府签订了《中俄勘分西北界约记》这个不平等条约。条约里俄国侵占了外西北44万平方公里的土地，并且为后续侵占和控制外西北更多的土地埋下了隐患。据统计在历史上一次次共失去了70多万平方公里的土地（包括蒙古独立带走的部分），这里就不多说介绍了（心痛啊！！）。
平时大家都讲这些土地是怎么失去，怎么被割占的。我们换一个角度，如果现在外西北还属于我国，会发生什么？仅仅是多出70多万平方公里的土地这个好处么？其实不然。我们来说说假如外西北回归我国的好处，当然下面说的“外西北”是一个大致的范围，仅供理想化的思考，讨论。
提供充足的水源
我们从图上可以看到，在外西北的区域内，分布着阿拉湖，巴尔喀什湖，伊塞克湖，乌布苏湖以及额尔齐斯河上的斋桑泊等众多的湖泊。同时外西北地区的巴尔喀什湖附近的地区又叫做“七河地区”，因为有七条河流流入到巴尔喀什湖，最大的一条河流就是著名的伊犁河，附近水资源丰富。所以放眼整个外西北地区，水资源是非常丰富的，并且都储存在区域内的湖泊内，利用起来十分的便利。而新疆，甘肃等沙漠地区十分的缺水，现在有很多种引水入疆，入甘的方案，都不如直接从外西北调水（距离近，水量大，优势十分的明显）。
增加优良的耕地
耕地是维持人类生存的重要的保障（粮食，蔬菜都需要耕地来产出）。人们总说新疆的伊犁是“塞外江南”，气候湿润，土地肥沃。没错，伊犁河谷年降水量达到600毫米左右（位于天山的U型谷地内，属于迎风坡，大西洋的暖湿气流在这里爬升形成降水）和我国著名的农产区“华北平原”差不多了，并且日照充足，是一块“风水宝地”，伊犁河谷有很大一部分都是属于外西北，如果回归，那我国将会增加数万平方公里的优质耕地，可以养活更多的人口。当然除了伊犁河谷之外，外西北还有许多优良的耕地等待开发。
多出许多历史文化灿烂的城市
外西北的历史文化悠久，古老的丝绸之路从这里穿过进入中亚，西亚甚至欧洲地区。当然也发展出了许许多多的城镇。比什凯克和阿拉木图就是其中最为著名的两座城市。比什凯克是现在吉尔吉斯斯坦的首都（唐朝著名诗人李白就是出生在吉尔吉斯斯坦境内），阿拉木图是哈萨克斯坦最大的城市（曾经是哈国的首都，后面迁都阿斯塔纳），在清朝时期归伊犁将军管辖。如果回归我国，西北地区就会增加类似于乌鲁木齐，喀什和伊犁这种规模的城市。如今在外西北地区还有很多中华文化影响下的遗迹，比如说图上的这个寺庙，是典型的受到了中华传统文化的影响的。
增加国家的能源矿藏资源储备
从卫星地图上看去，外西北的东北角是一片的绿色，这里分布着大面积的原始森林，木材储量十分的丰富。目前我国的基础设施建设需要大量的木材，如果外西北回归，将极大缓解木材的外界供给压力。除了木材，外西北还有许多金属矿藏。图中可以看到，虽然在外西北地区没有大面积的煤田分布，但是铜锌，金银等矿藏还是有分布的，特别是图上的右下角，密密麻麻都是金属矿藏的分布。
当然上面这些都是属于设想了，但是在这个寸土寸金的地球上，如果一个国家能增加国土面积话，是永远都不会吃亏的。
