赵普是大宋王朝的第一任宰相，也是“黄袍加身”的缔造者之一，还是协助制定“重文抑武”政策的执行官。
世人给他的评价褒贬不一，明太祖朱元璋看得较为全面，却也因为自身性格和政治需要有失偏颇：对赵普，朱元璋虽然肯定了他削藩镇之权，致天下太平的贡献，但对他也有“跋扈、负太祖、致中国积弱”等诸多指责。
最有意思的是，是他负责执行的“重文抑武”之策，他本人却有“半部《论语》治天下”的无才之名让人记忆犹新。
事实上，这句话原本是元代戏剧家高文秀在《遇上皇》杂剧中的一句台词，不过是元朝时期被戏称为“九儒十丐”的儒生们自我吹嘘心态的流露。元杂剧的流传范围很广，所以这句刻意夸张《论语》功能和儒生作用的台词，便受到儒生们十二分的欢迎，并用它来进行自我标榜、自我麻醉、自欺欺人。
这也许在最初的创造中包含有一定的自嘲，但传播得越广，往往越失其真意。更何况儒生们惯会自命不凡、牵强附会、断章取义，传到后来，结果是——《论语》被捧得愈发高大，赵普便被陪衬得愈加奸猾。
当然，高文秀所写的这句台词原也不是用来写赵普的，作为中国古代文学艺术的巅峰体裁之一，这话或许有影射哪位高官的嫌疑，但这和《水浒》中的高俅一样，影射的人物很有可能并非符合杂剧中时代背景所包含的人物，反而很有可能是指元当代的官员。
也有野史记载称宋太宗赵光义用《论语》问赵普的意见时，赵普曾经回答说“昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”赵普究竟有没有说过这样的话还两说，反正正史中是没有这样的记载。正史中说的是：赵普早年学习和熟悉的是“吏事”（这与他的家庭熏陶有关），而“寡学术”并不等同于不读书。这个早年，大约应在和宋太祖一同为后周恭帝臣子的时候。
最开始赵普是在永兴军节度使刘词手下任从事，做幕僚的，颇有作为。刘词去世前，向朝廷推荐了他，这之后就被安排到赵匡胤军前效力，当时赵匡胤任后周殿前司都点检，赵普成了他的军事判官。很显然，在这个时期，无论是朝廷还是赵匡胤“将军”，需要的都不是能洋洋洒洒写一篇没什么大用的溢美之词的人，而是真正能干事、干实事的手下；赵普就是这样的能吏，读书进益自己读的也不会是“之乎者也”一类酸腐文章。
后来赵普当了宰相，宰相职位的需求和赵匡胤的要求下，据说到了“晚年”才“手不释卷”，而且死了以后发现他读的居然只是一部《论语》。好吧，这也只是据说，原文拆开来看其实并不会这样极端：早年“寡学术”的说法属实，晚年“手不释卷”也是事实，可是赵普究竟什么时候开始读书我们并不知情，总不能中间不读书，到了后面数次拜相突然口如悬河妙语连珠了吧。
至于死后发现《论语》二十篇，就不许人家“温故而知新”？《论语》被朱熹列入“四书”，确有过人之处，放到现在，也是一部既可以启蒙开智，又能够回味良久的适合所有年龄段读者研习的必读篇目，几乎相当于西方《圣经》的地位了。
但即使像朱熹这样一意捧儒学为经典的大师，也不曾名言“半部《论语》治天下”这样的话，倘若真有这事，程朱理学奠基人怎么会舍近求远？竟然不用这句话来展开论证，反而张冠李戴并且扭曲事实，让赵普承担“收许多藩镇之权，立国家二百年之安”注了水的荣誉？
再说了，宋朝的相权十分孱弱，并不能左右整个朝堂的意见。“重文抑武”的策略赵普只是执行者，并不是制定规则的人，当然还是要遵守这个规则的。说到底，拗不过君权看重读书人的做法，不读书的名相是没有出头之日的；更不会像赵普这样，三度拜相，林林总总在宰相的位置上呆了十多年之久了。
