在今天的谷歌首頁log上，紀念了一位167歲前出生的科學家，威廉·拉姆齊。獲取很多人對這個名字很陌生，不過你們肯定知道他所創造的絢麗奪目的霓虹燈。這位科學家，發現了稀有氣體，在元素週期表里加入了稀有氣體的方塊。
拉姆齊從小就是個天才，是個神童，很多人都這麼認為。家學淵源的拉姆齊，在5歲時進了學前班學習，興趣廣泛的他經常因為讀書、聽音樂和訓練自己的愛犬而逃課。不過天才往往時不講道理的，即使如此，拉姆齊在很小的時候就能夠用法語或者德語閱讀聖經了——對了他家在蘇格蘭。十歲的時候，拉姆齊在平均比他大兩歲的班級裡上課，此時他學習的是苦澀難懂的拉丁語——沒辦法，當時想要在科學領域尤其是化學領域有所成就，拉丁語是必不可少的。
有一天，他被老師叫到辦公室。好學生自然不會被老師一頓訓斥，不過這次老師說的話卻也讓他驚奇：“拉姆齊啊，我以後怕是教不了你了啊！”“為什麼呢？”“因為我們接到通知，道格拉斯學院準備破格錄取你了！”。於是14歲的拉姆齊就開心的上大學去了。後來，19歲的拉姆齊就獲得了博士學位。
拉姆齊對化學很感興趣。有多感興趣呢？在還沒上大學的時候，他就自己買材料進行各種化學實驗了。在大學宿舍裡擺滿了他的各種器材和材料，而且裡面除了燒瓶等少數的器材外，基本都是他自己製作的。
氬氣的光譜
拉姆齊的很多成就，基本是在他在倫敦大學當化學系主任的時候誕生的。1895年拉姆齊發現並且分離了氬氣，還測量了氬的光譜特性。當時在英國科學協會大會上，拉姆齊和合作者一起公佈了這一研究，全場都震驚了，大家討論了一下，給這種新的氣體命名為“氬”——意思就是懶惰的氣體。
在這之後，拉姆齊很快有發現了氦、氪、氖和氙。在發現氖的過程中，他們不斷地向天然氣施加高壓，企圖繼續分離已經揮發出了氬氣的殘餘氣體。這個時候，“燈管發出的深紅色火焰講述了自己的故事，是一個讓人無法忘懷的景象……此刻，天然氣的實際光譜至少無關緊要，因為世界上沒有任何東西能發出這樣的、正如我們所見的光芒。”拉姆齊和他的夥伴創造了世界上第一個霓虹，也發現了新的氣體。
1904年，拉姆齊因“發現空氣中的惰性氣體元素並確定其在週期系統中的位置”而被授予諾貝爾化學獎。八年後，死於鼻癌。他的同事，也是1921年諾貝爾化學獎得主索迪這樣評價他：”拉姆齊為科學留下了永遠存在的遺產。他是那麼的平易近人，在大學裡廣受無法用言語表達的敬仰，真的了不起！”
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