抽菸，是毛主席的一大喜好。煙，對於他而言，最大的作用是提神醒腦。因為他要思考，要寫作，要通宵達旦的工作，他認為夜深人靜時，效率才最高。但這也逐漸讓毛主席成了煙的癮君子，在毛主席大量的照片和影像中，他手夾和嘴叼香菸的鏡頭數不勝數。
戰爭年代極其艱苦，煙癮之大，毛主席也就不論煙的品種和類別了，有什麼就抽什麼，有一段時間他抽用菸絲捲成喇叭筒的煙，這種土煙的煙勁兒很大，又特別嗆，他偶爾會咳嗽，醫生勸他不抽或是減量，但他從沒有想過要戒菸或是少抽，這和年輕和體質好也有關係。
煙癮其實是很難控制的，1945年毛主席與蔣介石在重慶談判時，他竟然做到在整個談判期間，從始至終，一根菸也沒有抽。蔣介石早就知道毛主席抽菸很兇，但他特別的注意到了，毛主席在每次談判的會議桌前，一次也沒有拿出煙來，他非常驚訝又非常佩服。
後來他對時任國民黨中央政治會議秘書長的陳布雷說，“毛澤東此人不可輕視。他嗜煙如命，據說每天要抽一聽(50支裝)。但他知道我不吸菸後，在同我談話期間絕不抽一支菸，對他的決心和精神不可小視啊！”但重慶談判結束後，毛主席又重新拿起了香菸。
毛主席第二次不吸菸是在斯大林去世以後，蘇聯伏羅希洛夫元帥對毛主席說，如果斯大林能戒菸，可能就不會逝世這麼早。而此時吸菸有害健康，已被全世界公認，毛主席開始停止吸菸了。但也是僅僅堅持了十個月，他又重新拿起了煙。他對已經戒菸的陳毅說，“還是你有決心，我戒不了。”
毛主席再次開始吸菸後，時常咳嗽，考慮到他的身體，六十年代中期，相關部門開始對毛主席抽的香菸上想辦法，他們與菸廠合作，對香菸作了特殊的加工，在未加工的菸絲中摻入中藥，以達到止咳和化痰的作用，儘可能的減少香菸的危害。
毛主席最後一次的戒菸是1974年，此時，毛主席已經患上了多種疾病，特別是心臟和肺部的問題，醫生強烈建議他戒掉香菸，否則對他的健康極為不利。這一次，他終於接受了醫生的建議，強迫自己不再對香菸產生興趣，真正的戒掉了香菸。
為了減少香菸的誘惑，毛主席讓工作人員將菸灰缸等凡與香菸與關的一切物品，全都撤掉。他也會和常人一樣，控制不住時，拿起香菸放在鼻子上聞一聞，但絕對不會點上。周總理看到他戒菸戒的這樣痛苦，心疼的對毛主席說，要不就少抽點。
或許毛主席自己也清楚，只要再次抽，就不存在少抽，是抽與不抽的問題，前幾次的戒菸失敗，就說明了這個問題。最終，他還是依靠著強大的自制能力，毅然堅持了下去。這次戒菸終於成功，毛主席再也沒有吸過煙，直到他去世。
