南陽漢冢古鎮猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在楚風漢韻的南陽盆地。在這裡兩漢文明交相輝映，處處呈現出凝重的歷史風情。這裡不但是東漢大皇姑的長眠之地，更是前漢薄太后隱居之所。說來有些奇怪，一個地方居然有著兩漢文化的交匯碰撞，不能不算是一件幸事。現在讓我們透過歷史的薄紗，去追尋大皇姑和薄妃她們的歷史印跡。
從南陽出發，沿著312國道一路前行，東南15公里處就是古鎮漢冢，這裡是東漢光武帝劉秀的大姐劉元墓冢所在地，故稱大姑冢。
漢冢在清代稱"白上鋪"，是專設的一個急遞驛鋪，有點像現在的快遞中轉站，民國時期又改稱漢冢。漢冢街是一個古老而年輕的集鎮，歷史上曾經是中興發祥地，在這滄桑厚重的土地上，人們世世代代傳頌著神奇的史事佳話。
皇姑劉元的墓冢現今保存在漢冢小學院內，並有兩通石碑。其中一石刻匾額正中書大姑冢三個字，旁書小字：光武長公主葬於此，北至上馬石(今西宋莊)，東至走馬崗，西至水閣亭，南至焦古營，皆光武遺蹟……
《資治通鑑》記載："（王莽地皇三年，即公元22年）十一月劉縯欲進攻宛，至小長安聚（即今瓦店），與甄阜、梁丘賜戰；時天密霧，漢軍大敗。秀單馬走，遇女弟伯姬，與共騎而奔；前行，復見姊元，趣（促）令上馬，元以手揮曰："行矣，不能相救，無為兩沒也！"會追兵至，元及三女皆死，縯弟仲及宗從死者數十人。"
話說這當年劉秀跟著哥哥起義，從棘陽出發，直奔宛城，大霧瀰漫。正走著，王莽的部隊突然殺了出來，劉秀他們猝防不及，隊伍被打散。劉秀騎著一匹馬往外跑，看到前面有一個人，原來是他的妹妹劉伯姬。劉秀一見妹妹，趕緊讓妹妹劉伯姬上馬，兩個人共騎而奔。
正跑著，劉秀又看到前邊有幾個熟悉的人影，這正是他的二姐劉元，只見二姐正帶著三個孩子跌跌撞撞往前跑。想當時劉秀落難之時，就住在新野二姐劉元家。這劉秀看到二姐劉元趕緊下馬，讓二姐上馬。二姐劉元看見後邊追兵快要到了，趕緊對劉秀說，"行矣，不能相救，無為兩沒矣"。這句話的意思是，快走，馬只有一匹，你們救不了我們，你們快走吧，跑一個是一個，總比咱們姐弟們都死在這兒好啊。
劉秀猶豫一會，眼瞅著後面的追兵就來了，劉秀沒有辦法，只好上馬，帶著自己的妹妹劉伯姬狂奔而去。這段事《後漢書》這樣記載，"會追兵至，元及三女皆遇害"，就是說這二姐劉元及其子女都被追殺了。
據《後漢書·鄧晨傳》記載："光武即位，封晨房子侯。帝悼姊沒於亂兵，追封諡元為新野節義長公主。"
劉元死後葬於宛東南(今宛城區漢冢街)，隨後，東漢建立，劉元的丈夫鄧晨去世後，劉秀把二姐劉元的墳塋從南陽漢冢遷至洛陽北邙山與鄧晨合葬。現漢冢小學院內劉元墓為衣冠冢，並遺留有兩通石碑，一通"大姑冢"碑，一通"漢光武洗馬橋"碑。
漢冢地名的這個"漢"字不僅突出了古鎮歷史亙古久遠，其實這裡面大有講究。說起來，漢冢可上溯至兩漢時期。漢冢除了跟東漢時期劉秀、劉元兩姐弟有關以外，還與西漢時期聞名天下的薄太后有著不解的淵源。
話說這西漢薄太后是漢高祖劉邦的寵姬，也就是漢文帝劉恆的母親，漢景帝劉啟的奶奶。薄太后輔佐文景二帝開創歷史上著名的"文景之治"盛世，對於漢朝來說，可謂是居功甚偉。後來西漢王朝成為中國歷史上最昌盛繁榮的中興時代，成為中華文明榜上明治鼎盛的黃金歲月。
再說早在這劉邦起事之初，四處爭戰，沒有時間來保護薄姬及屬眷的人身安全，事出無奈之下，把薄姬隱藏託寄在今漢冢一帶居住生活。在這段時間裡，薄姬雖隱居，但仍熱心教化漢冢一方子民，植桑養蠶，授人耕織，母廉師訓，樂善好施，恩澤鄉里。曾引進魯桑樹種，百姓廣泛種植，以發展養蠶織絲業，被百姓尊稱魯義姑。
劉邦打敗項羽建立西漢政權，定都長安後，薄姬被劉邦迎駕召回京都，坐後宮立姬位輔佐劉氏社稷。薄姬一生歷經了3個皇帝，由於薄姬性情平溫注重養生，成為歷史上壽命最長的皇后。
直到漢景帝三年(公元前154年)薄後亡，漢景帝撥專款命地方大員在太后寄宿地魯桑園，亦即今天的漢冢東三里蘇莊，建薄太后祠以表敬仰紀念之意。據清光緒三十年《新修南陽縣誌》記載：薄太后廟在縣東魯桑園。
大元順帝九年(公元1349年)元惠宗改祠建廟易名魯桑廟。清咸豐年間地方賢紳捐資又進行了加固修繕。解放後魯桑廟仍保存原有規制，建築房舍完善，後改建為魯桑廟小學中學。
