說起意大利，你第一時間想起的是什麼？是威尼斯和羅馬那些古老而優雅的建築？還是在時間的長河中散發著神秘氣息的意大利家族？在《尋味歐洲：接近完美》一書中，蔡瀾先生用文字與我們分享這個優雅半島上的美食美景。
過海關，馬上領教了意大利人的個性：隨隨便便，糊里糊塗。不必填表格，只瞄一眼護照，蓋上印，就讓旅客出來。
我的第一件事就去找冰激凌吃。若說北海道的濃牛奶軟冰激凌是“天下極品”，那麼意大利的更勝它一籌。意大利當地的冰激凌叫“忌拉圖”（Gelato）。如果用英文問意大利人，哪裡有“Icecream”賣？他們一定會明知故問：“什麼叫‘Icecream’？‘Gelato’就有！”湖邊那家冰激凌店，什麼味都有，裝在一格格的大箱中，任君點食。
櫻桃味的、芝麻味的、椰子味的、草莓味的，但說到最滑、最香的，當推純牛奶加雲尼拿（Vanilla，一種香草，是西點最常見的香料之一）的。若貪心，則可多加幾大匙焦糖，包你吃過不羨仙。乘車到半山一家著名的餐廳，叫“Nabedano”。黃色小屋，花園裡種滿各種樹木和香料，爬牆的花更美。餐廳內的古畫不少，但沒有莊嚴氛圍。天冷了壁爐可生火，給客人舒適和溫暖的感覺。女主人已是第四代傳人了。在等食物上桌時，她帶我來到偏廳的小花園。花園裡種著一棵分叉的梧桐樹，女主人說已有兩百年了。樹幹外皮剝落，呈現彩色繽紛的圖案，餐桌的布也依此設計，極為調和。她又說，我坐的那張桌子，是好萊塢巨星喬治·克魯尼最喜歡的。這傢伙懂得享樂，在科摩湖邊買了一棟別墅。
冷盤為地中海蝦沙拉，接著是乳牛排、魚和小龍蝦配自家制的短面，水牛芝士（即馬蘇裡拉芝士）配煎帕爾瑪火腿。
甜品是我點名要的“忌拉圖”。先將麵包條烤出花紋，再加上冰激凌和糖片，漂亮到捨不得吃。到帕爾瑪，要吃極少出口到外國的另一優良品種，叫“庫拉特羅” （Culatello）。我們到專門做“庫拉特羅”的工廠參觀，製作過程是這樣的：選上等豬肥肉，去皮去骨，選最精美的部分，略抹上一層鹽。然後取出一片像塑料袋的東西——曬乾的豬膀胱皮。用水浸軟，把整塊腿肉塞進去，然後以熟練的手法用繩子左捆右捆，紮起來，有一個籃球那麼大。把這個東西掛起來，在室內風乾。
帕爾瑪的氣候和風最適宜製作火腿。兩年後，大功告成。此時，火腿已縮成一個沙田柚般大的肉塊。不必用防腐劑，只用鹽。費工夫，沒有多少人肯做，一年只能生產一萬三千個。切片試吃。和一般的帕爾瑪火腿相比，這種火腿色澤較深，香味更濃。
肥的部分佔十分之一，其他脂肪已進入肉中，和日本的大理石牛肉一樣。很奇怪，風乾了那麼久，下的鹽又不比普通帕爾瑪火腿少，但一點也不鹹。細嚼之下，竟還有點甜味。在西班牙火腿變成天價時，“庫拉特羅”便宜得很。接著， 我們到帕爾瑪市內的“ 斯特拉多羅酒店”（StellaD'oro），食物精緻得很。當然，由“庫拉特羅”開始，接著是山羊奶酪捲菸肉，下面鋪小苦菜。另有黑豬豬肩肉餃子、黑松露菌汁、帕爾瑪豬腳，還有用莫斯卡託甜酒代替焦糖的布丁等。這家的二樓都是客房。意大利人就是這麼會享受，男女吃飽一餐再上樓去。建議各位遊帕爾瑪時，乾脆就住在這家餐廳裡面，吃完睡，睡完吃，其他要做些什麼，隨你。我們的最後一站才是米蘭。
四季酒店躲在名店街旁邊的一條小巷子裡，大車駛不進去，酒店派了幾輛小車來大街接我們。門口不起眼，但走入大堂就覺它的氣派。雖然它也是由一間修道院改建而來的，但是規模大得多，讓人感覺像進入一家博物館。建築形態以拱形為主，大廳走廊皆是拱形門框。走到盡頭看到樓梯，一層層橢圓形無盡地延伸上去。屋頂有一個圓圈，看起來像顆大眼睛。由房間往外望，就是米蘭大教堂（Duomo di Milano），這是遊客必經之地。教堂頂部有用鋼鐵架成的玻璃天花板，買東西時不會被風吹雨打。感慨，幾百年前已經那麼先進了。
