案件發生在清代乾隆年間的河南省某縣。那時候的河南有一種很不好的習俗，就是給七八歲的小孩子，娶一個二十幾歲的成年婦女做媳婦，一是為了照顧孩子， 二是可以照顧公婆，更重要的還可以充當勞動力，操持家內外的各種勞作。一個青春正茂的女子，進門就當保姆， 還要承擔繁重的勞動，名為夫妻，卻不能過正常的夫妻生活。等到小夫長大了，自己的青春年華又不在了，更何況在那個時代，稍微有點錢的人，都要娶妾，所以當時有俗話說:“農夫若餘五鬥糧，一個小妾入土房。可見娶妾的現象相當普遍。小妾入房，已經成年的丈夫又怎樣能夠再看得上飽受勞累、歷盡滄桑的老太婆呢?不知有多少青春貌美的女子深受其害。有人問了，為什麼要嫁給小丈夫呢?一個字，窮!
清人曾經有《嫁女詞》講道:“富家嫁女易，羅列紫鴛鴦。貧家嫁女難，牽犬出東廂。”富家女有大量的陪嫁，出嫁時風風光光;窮家女沒有陪嫁，還要帶走家中所養的狗。更有甚者，窮家女為了自己的家庭，用身體換取財禮。這種近似於買賣而沒有愛情的婚姻，要是在現代，婦女早就告到法院，去尋找自己的幸福了。可是，在那個社會，婦女上哪裡去告狀?她們連登上縣衙大堂的資格都沒有，因為《大清律例·刑律·斷獄·婦人犯罪》條規定:“婦女有犯奸盜、人命等重情，及別案牽連， 身系正犯，仍行提審;其餘小事牽連，提子、侄、兄弟代審。” 也就是說，婦女除了奸罪與強盜罪之外，是不能夠上公堂的。那時候戶婚， 田土、錢債，被稱為“細事”，豈能夠讓婦女上堂?婦女有冤屈只好往肚裡咽，反抗是毫無前途的。然而，愛情是偉大的，有的婦女雖然明知反抗無望，但也不願意逆來順受，所以不顧一切進行反抗。
此案的主人公名叫翠蘭，因為家庭貧窮，拿不出陪嫁，都26歲了，還沒有找到婆家，就在父母包辦下，許配給一位姓唐的人家，講明不要陪嫁，還給數目可觀的彩禮。
不要陪嫁，又給彩禮，這應該是好事，可是許配的是唐家幼子，年紀還不滿8歲，這顯然是不可能和諧的婚姻。翠蘭家窮，人口又多，父母所指望的是用彩禮為翠蘭的兄弟娶媳婦，哪裡管翠蘭的感受。翠蘭再不願意，也不能夠違背父母的意志，只有以淚洗面了。
婚期到了，翠蘭哭哭啼啼地上了花轎，來到婆家，與那8歲的小丈夫拜了天地，進了洞房。按照當地的習俗，新婚次日，親戚朋友都要前來祝賀，可是問題出現了。當親戚朋友已經齊聚在一起的時候，新婚夫婦卻遲遲不露面。但見新房的門緊閉，眼見到正午了，新房的門還是不開。公公婆婆等不及了，便來到門前呼喚兒子，卻只聽見兒子的聲音，不見兒子的人影。唐家老兩口急忙捅開窗戶紙，往裡一看，只見兒子被捆綁在床腳下，一身單衣,瑟瑟發抖。老兩口吃驚地向兒子喊：”怎麼了，是誰把你捆在這裡?'兒子回答： '昨天在夜深人靜後，有一個彪形大漢從床下鑽出來，把我綁在這裡，他卻摟著新媳婦睡覺。”老兩口說：“你為什麼不喊叫呢? '兒子說：“我要喊，他們就要殺我。”兒子話音未落，床帳開啟，從裡面出來男女二人，其中那位彪形大漢說：“我與你們的新媳婦是自幼相好，青梅竹馬，彼此情深，不想卻嫁到你家，陪伴你們的乳質臭兒，我心不甘，所以昨天趁你們辦喜事忙亂之時，進人洞房。你們應容我與你們的新媳婦重敘舊好，盡歡而別。如果誰敢破門而入...說著從衣物內拿出一把刀，指著他們的兒子威脅道:“我就把他開放破肚了。”
面對這種情況，唐家舉家驚慌失措，不知如何是好。而那彪形大漢在新房中，不時地索要酒肉飯食，並威脅說:“你們不給我好吃的，便殺掉你們的兒子:給我吃的不豐盛，也殺掉你們的兒子!”唐家人沒有辦法，只好按照彪形大漢的要求，一一滿足，將食品送過來。彪形大漢並不開門，而讓送食品的人從窗戶縫隙把飯菜放在窗前的桌子上，用長繩拴著唐家的兒子，叫他到窗前去取。取回來之後，先命令唐家的兒子品嚐，然後男女共食，吃剩下的再給唐家兒子果腹。吃完飯之後，叫唐家兒子將器皿放到窗口，讓送飯食的人取走，而用繩再將唐家兒子拽回來，重新綁在床腳下。
好事不出門，惡事傳千里。一時間左鄰右舍、前村後鎮的人都來圍觀，都擔心會傷害那小兒子。人多口雜，誰也想不出什麼好主意，更沒有什麼解救之方。就這樣，相持了三天，才告到官府。縣太爺聞知，也大吃一驚，便親自前往觀看，眼見為實，此時不得不承認現實。
既然是告到官府，官就不得不辦理了。於是這位縣太爺間: “新媳婦有父母嗎?”眾人答:“有。”縣太爺便派人將新媳婦的父母帶到，叫他們呼喊他們的女兒。父母高呼:“翠蘭，你快出來吧!千萬不要幹傻事!”翠蘭如何肯答應。縣太爺看翠蘭的父母呼叫不管用，就俞令皂隸用竹板打翠蘭父親的屁股，用牛皮拍子打翠蘭母親的嘴巴。翠蘭的父母負痛難忍，高聲呼叫，其聲甚慘。打完之後，再讓翠蘭父母呼喊女兒，翠蘭仍然不回答。縣太爺命令再打，打完了再呼喊，如此反覆三次，翠蘭母親捱了一百個嘴巴，翠蘭父親捱了二百板子，老兩口流血漉漉，跪在新房前哀求女兒快點開門，可是翠蘭似乎聽不見，不但不回答，連個頭也不露。縣太爺沒辦法了，只好派人把新房圍住，帶著翠蘭品父母趕回縣衙。
回到縣衙門，縣太爺思量對策，忽然想到自己辦理的案件中有一個蟊賊，特別善於挖開人家的牆壁偷東西，現在正關在縣衙的監獄中。於是縣太爺傳令該蟊賊到堂，命令他到新房去營救那位小丈夫。古代農家的房屋多是以黃土用乾打壘的方式建造的，極容易挖開洞。相傳夏代少康的母親後緡，在寒浞圍攻的情況下，因為懷有身孕，不能翻牆而出，便在牆上挖了個洞，鑽出去逃往母家有仍氏(今河北任縣),在那裡生了少康。後來少康糾合同姓氏族，將寒浞滅掉，恢復夏王朝，這就是歷史上有名的“少康中興”之緣起。讀過詩書的縣太爺，不可能不知道這個典故，所以想出這個主意。
蟊賊來到新房，先埋伏在門外，靜靜地等候，約莫新房內兩名男女睡熟，便來到屋後，挖開土牆進屋，悄悄地將捆綁小丈夫的繩索割開，從牆洞中將之救出。於是，埋伏在新房外面的衙役捕快，便合力撞開大門，將兩名男女抹肩頭、擄二臂地捆綁起來，天一亮便押送到縣衙門。這件事全縣都知道了，聽說兩名男女被捉獲，誰都想前來看看，因此縣衙門從大門到大堂，擠滿了好奇的人們，等待縣太爺升堂問案。
先是雲板敲擊五聲，即是“太爺起駕了!”衙門外邊隨之回應兩聲梆子，則是“知道”。梆子聲過後，衙門內吏、戶、禮、兵，刑、工等房的書吏一起前來點卯。皂、壯、快三班衙役集合，分班站立在各自的位置。所有的胥吏全部集合完畢，雲板再敲擊三聲，即是“升堂了”。衙門外邊再隨之回應三聲梆子，重複“升堂了”。於是專門主管捧印的那名書吏及兩名門子，來到知縣內宅門前伺候。雲板又敲擊一聲，即是“啟”。把門皂隸用鑰匙打開內宅大門，主管捧印的書吏進去將印箱捧出，兩名門子進去將辦理案件的卷宗匣子捧出。站堂皂隸高喊“升堂”，縣太爺一身官服在身，從內宅門出來，直奔大堂，來到那張高高的桌子後面，在大椅子上就座。縣太爺審理一般戶婚、田土、錢債案件，衙役不在大堂站立，僅有一名負責筆墨的書童和一名負責記錄的書吏。這次是審理重大刑事案件，衙役當然要在大堂伺候，所以在公案前面的兩邊各站著六個衙役，有的拿著寶劍，有的則撐著打人的竹板。
所有人員各自按部就班之後，縣太爺傳令將人犯帶上，兩名男女被五花大綁地推到堂下跪倒。縣太爺居高下望，但見那名男子，原來是名屠夫，名叫朱阿六，一臉麻子，絡腮鬍須恰如一蓬亂草，其面目“黑醜可憎”，又看翠蘭，乃是其貌娟娟，皮膚白嫩，細腰小腳， '頗有風致”。於是縣太爺呼令翠蘭上前，指著她的鼻子厲聲大罵之曰：“吾見人多矣，從未見無恥如爾，不孝若爾，犬凝不若，非人類也。律載：婦女犯奸，去衣受杖，況爾豈可以人理論乎!'當時下令，將翠蘭的上下衣服全部剝去， '不留寸縷”，赤條條地跪在堂前。
縣太爺先讓執刑皂隸用牛皮拍子打嘴巴，與其日前翠蘭母親所挨一百下的數目相同；再讓執板皂隸用竹板答臀，與日前翠蘭父親所挨二百板子數目相同。行刑完畢，當堂判決。按照《大清律·刑律·犯奸》條規定：“凡和姦，杖八十。”本應男女同罪，但本案是以男子為主，朱阿六可以算是強姦，按律例規定：“強姦者，婦女不坐。”，因為翠蘭也是知情人，雖是通姦，卻似和姦，因此給予減等處置， '決大杖四十，命父母領去，而歸聘禮於夫家“。大杖四十，是州縣官權限範圍內的，如果按律杖八十以上州縣官就要上報府道核准了。那麼，有人要問，前面打翠蘭及其父母的一百嘴巴、二百板子，這不是違反律例規定了嗎?其實並沒有違反，因為《大清律·刑律·斷獄·故禁故勘平人》條規定“依法拷訊者，雖致死傷，不坐。”對於這類的案件，州縣官是有刑訊權力的，此前所打的一百嘴巴、二百板子，算是刑訊，而後者所打大杖四十，算是斷罪，也就是處罰。
翠蘭被決杖之後，由她的父母攙扶著走出縣衙門。見到女兒赤條條而一絲不掛，翠蘭父母便各自脫下衣服給女兒穿上。殊不料圍觀者數千人，非但不加憐憫，卻紛紛上前褫奪翠蘭的衣服，竟使翠蘭赤條條地行走數里回家。這樣的羞辱，使翠蘭的父母惱羞成怒，但又怎麼能夠奈何這數千人?於是在羞憤中相繼去世。翠蘭則命不該絕，不久所受刑傷便痊癒了，風采依然如舊。與翠蘭相比，那位屠夫朱阿六的命運便很悲慘了。縣太爺先是命令打朱阿六兩千板子，試圖將朱阿六立斃杖下。不想朱阿六身體強壯，捱了兩千板子，居然沒有死。按照《大清律例》規定： 一日之內不得二度用刑。於是，縣太爺又命令次日再打兩千板子，結果兩千板子沒有打完，朱阿六便一命嗚呼了。
案件雖然審理完結了，但故事卻還沒有完結。過了幾年，有人出遊經過此縣，在一家小酒館裡看到翠蘭“為人行酒”。翠蘭不但“風致如故”，而且熱情待客，毫無羞澀之容。不過，翠蘭的臉上卻有因為挨嘴巴過多，而留下難以消失的傷痕。酒館客人或有指著翠蘭傷痕，問她因為什麼留下此傷，翠蘭則“縷述前情不少諱，至公堂受辱情狀，尤言之歷歷如繪”。講這些事情，人們愛聽，翠蘭也藉此招徠許多客人光顧，為的是自己能夠餬口。
一名年輕美貌的女子，遭此變故，已經是廉恥全無，而將自己 經受過的刑，當作“光榮”歷史講與人聽，真不知《大清律》寓刑于教的意義何在?卻只見人性的摧殘。
案件講完了，但這個案件的審理留給我們什麼思考呢?那時的州縣官是如何把握“情、理、法”，並且能夠有機地融人斷案之中呢?在審判過程中又怎樣掌握“情、理、法”的分寸?又是如何在不違國法的情況下，上不拂上司之美意，中不負自己之良心，下不逆屬民之感情的呢?
本案涉及的男女兩名案犯，事關綱常名教，當然不能原情，所以州縣官在現有法律規定當中，運用自己的權力去追求所謂的“理”。本案適用的法律很多，前面我已經講了一些，這裡重點講一講“立斃杖下”的問題。
明清奇案之 新婚夜奸案《大清律例·刑律·斷獄·故禁故勘平人》條規定： '明立文案，依法拷訊，邂逅(偶然)致死者，勿論”已經給了承審官員以很大的權力，而條例規定： '內外法司，外而督撫、按察使、正印官，許酌用夾棍。” '若因公事幹連人犯，依法拷訊，邂逅致死或受刑之後，因他病而死者，均照邂逅致死律勿論。“主要承審官可以使用律例規定之外的刑具，刑訊致死公事幹連人犯都不受處分，那麼對證據確鑿的死刑犯立斃杖下，不但合法化，而成為承審官的常用手段。
乾隆八年(1743年),江西大庾、崇義等縣發生聚眾搶米事件，江西巡撫認為“此風斷不容長”，於是將為首者立斃杖下。
按罪名，這些犯人僅能夠判杖徒之罪，現在將他們斃於杖下，是明顯違反法律的行為，因為律例規定： '如有將徒流人犯，拷訊致照決人不如法加一等，杖六十徒一年；三命以上，遞加一等，罪止杖一百、流三千里。”江西巡撫重責杖徒之罪人犯，並立斃數名，已經觸犯此條律例，卻得到乾隆帝的誇獎:“甚好，執法辦理，以靖刁風。”有皇帝的支持，承審官們便可以為所欲為了，他們可以對犯有斬絞以上死刑的人犯實施立斃杖下，而且還不承擔“故勘”的責任，因為“故勘”的罪名是基於勘問“平人”，人犯則非屬平人。這正是:
洽獄非難斷獄難，罪人生死寄毫端。
此案的縣太爺不能夠說沒有能力，他曾經希望用情打動翠蘭，所以毆打翠蘭父母。也能夠想出深夜挖洞解救人質的計謀，順利地營救人質。但他為了維護所謂的“禮教”，在大庭廣眾面前將翠蘭裸體刑訊，不按法律給屠夫朱阿六定罪,卻鑽法律的空子，將朱阿六活活打死，又顯示出他殘忍無情的一面。統治者口口聲聲說“明刑弼教”，期望以懲罰來弘揚所謂的“禮教”，完全不顧個人感受，以至於翠蘭把自已裸體受辱當成光榮歷史講給眾人聽。本來嘛，不從根本上移風易俗，不去根除毀滅人性的婚姻習俗，與人類永恆的主題一愛情為敵， 即便是能夠操人生死，也會遭人唾罵。
