宋人吳曾《能改齋漫錄》記載了他青年時期的一樁佚事：一天，范仲淹到廟裡求神問卦。他抽了一支籤，禱告說：“我將來能做宰相嗎？”神通過卦相表示不能。他又禱告說：“那麼我能做個好的醫生嗎？”回答還是不能。范仲淹嘆口氣說：“兩樣都不能，我將來如何實現平生之志呢！”別人對此都感到很奇怪，就問他：“男子漢大丈夫，立志想做宰相，可以理解；可是，你怎麼又想做個醫生呢？志向是不是小了點兒？”
范仲淹嘆口氣說：“我在乎的哪裡是這個！我立志向學，當然希望將來得遇明主，報效國家。能為天下百姓謀福利的，莫過於做宰相；既然做不了宰相，能以自己的所學惠及百姓的，莫過於做醫生。倘能做個好醫生，上可以療治君王和父母的疾病，下可以救治天下蒼生，中可以教人保健養生，益壽延年。身處底層而能救人利物、為老百姓解除疾苦的，還有比當醫生更好的職業嗎？”
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