現代人的起源，有兩種理論：一種是“單一地區起源說”，認為現代人是早期智人從單一起源地遷徙到世界各地而形成的，目前認為這個起源地是非洲南部。
還有一種理論，是“多地區起源說”，認為世界各地的現代人，都是由當地的早期智人獨立演化而來的。
DNA技術的發展，為單一地區起源提供了證據：
人體細胞中的線粒體，只可能從卵細胞遺傳給後代，因為精細胞體積太小，容納不下線粒體的存在。也就是說，一個人的線粒體只會來源於母親。
線粒體是一種細胞器，在每個人體細胞中都有上千個。生物學家理查德·道金斯在《基因之河》中提到，如果把一個人體內的所有線粒體首尾相連，可以繞地球2000圈。要是地球上70億人口的線粒體加起來……我數學不太好，反正某飄飄弱爆了。
有趣的是，線粒體也有自己的遺傳物質，和人類的遺傳物質有所不同。這說明線粒體很可能在遠古時代，是獨立的細菌，後來寄生在其他細菌體內，失去獨立性，成為真核細胞的一部分。
正因線粒體有自己獨特的遺傳物質，且只來源於母親的細胞。人們得以通過線粒體DNA，追溯自己的祖先。一個人的線粒體，可以追溯到母親，外祖母，外外祖母……而跟每一代的父親沒什麼關係。
因此，比較世界各地人們的線粒體基因，從基因的差異當中就能夠推斷，人類的共同祖先生活在多長時間前。
這用到了鑑定年代的“分子鐘”技術。假設給定位置的遺傳物質每百萬年突變的速率恆定。鑑於時間單位是百萬年，這個假設還是很可信的。
對來自包括澳大利亞原住民、新幾內亞高地人、印第安人等群體在內的世界各地135位女性的線粒體基因分析發現，非洲人的基因多樣性，遠大於歐亞人群的基因多樣性。說得直白一些，就是一些非洲人與非洲之外人群的親緣關係，比他們和另一些非洲人的關係更近。
從而可以推論，數萬年前，有一小部分非洲人離開了非洲，到達世界各地，他們的基因只是當時非洲人基因庫的一小部分，因而非洲以外的人群的基因多樣性要小於非洲人。
這個所有人的共同母親，被稱作“線粒體夏娃”的智人，大約生活在25～15萬年前的非洲。我們難以確定發掘的化石就屬於這位“線粒體夏娃”，最大的可能是，根本無法找到這位“線粒體夏娃”的化石。
可是，在25萬年之前，非洲之外的大陸上，就有古人類生活啊。
比如說，距今約70萬年至20萬年的北京人；距今約170萬年(也有學者認為其年代不應超過73萬年）的元謀人；距今60萬～10萬年前，在德國發現的海德堡人……
它們屬於“直立人”，而現代人類屬於“智人”。並不是同一個物種。直立人，在歷史長河中逐漸退場，最終滅絕。
即便是直立人，在非洲發現的化石也更加古老。比如南非發現的南方古猿，距今大約300萬年，坦桑尼亞發現的能人，距今大約180萬年前……可能在距今200萬年前，曾有一波直立人走出了非洲。
而大約6萬年前，智人再次走出非洲，最終佔領了全世界。
至於智人的遷徙路線，是下一個故事了。感興趣記得隨手關注哦～
