中國以酒觀人的傳統由來已久，以詩觀人的事例也同樣普遍存在。群居而坐，一觴一詠，俯仰天地，暢敘幽情，真性情所致，於是乎彼此引以為知己，推心置腹，以酒見性，以詩展才，群情熙然，成就一段段流傳千古的雅聚佳話，這大概是國人對於社交活動中的飲酒最為嚮往的境地，但它同時也是中國式理性飲酒的隱性邏輯。
“以酒觀人”是為了檢視一個人的性情和自控能力，而“以詩觀人”的作用則更加多樣。中國詩歌批評史上自古主張“詩言志”，“在心為志，發言為詩”，志泛指內心的一切理性、感性的活動，言則是表達方式。內心情感翻滾，靈感迸發，忍不住用語言酣暢淋漓地表達出來，如果語言不足以表達，可以唱出來，或者詠歎一聲，還不足以表達，就用手舞足蹈的形體語言表達。
當然，敬酒的時候，也會用“一切都在酒裡”來體現滿滿的誠意。於是乎，詩在中國傳統文化中就有了興、觀、群、怨的作用。
興，是觸景生情，以景物來比擬、興發內心的情感;觀，可以用詩歌來洞察人性、觀察世事萬事萬物，風俗世故，興衰成敗;群，把飲酒賦詩作為社交活動，增進彼此的瞭解，加速群體共同愛好的形成;怨，是詩人不平則鳴，怨刺上級或者社會，然後靜待他人的賞評。
無論興、觀、群、怨，詩歌創作的過程中，酒的作用極為奇妙，而以詩酒觀人的傳統就這樣漸漸就形成並流傳下來。杜甫的《飲中八仙歌》就是一個極為典型的案例。
知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。
汝陽三鬥始朝天，道逢麴車口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖稱世賢。
宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。
蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。
李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。
張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。
焦遂五斗方卓然，高談雄辨驚四筵。
詩和酒都是中國社交活動的重要媒介，以詩酒觀人，還有另外一層意義，就是在飲酒的過程中，豐富飲酒的內容，拉長飲酒的時間，提高飲酒的氣氛，叫人輕鬆愜意而又內心興奮，既達到了增進了解的目的，使彼此可以看清對方真實的形象，而又降低了醉酒的風險，以及快速飲酒對身體帶來的傷害。
