生於憂患，死於安樂。後世那些繼位的君主高枕無憂地享受著父祖的勞動果實，更有不肖子孫肆意放縱，為所欲為，最終逃不過身死國滅，這幾乎是一個普遍的規律。波斯帝國也逃脫不了這一規律的支配。
自作自受的薛西斯
繼大流士而後即位的薛西斯就是波斯由盛轉衰的一位君主。大流士子女眾多，也不乏治世之才。薛西斯並非大流士長子，因其生母是居魯士的女兒才得以登上王位。他沒有建功立業的願望，也沒有強國安邦的雄才大略。薛西斯遠征希臘，主要是瑪爾多紐斯的意願和自己缺乏自知之明的結果。所以，一旦領教了希臘人的英勇，就被嚇破了膽。撒拉米斯一戰，且未見戰爭勝負，薛西斯即先行逃回亞洲。 薛西斯的荒淫引發了波斯宮廷第一場內爭。從希臘敗回亞洲的薛西斯駐紮在撒爾迪斯。遭到重創的他不思重整旗鼓，捲土重來，而是縱情聲色地享起樂來。薛西斯看上了自己的弟弟瑪西司鐵斯的妻子，百般威脅利誘。但這婦人堅決不順從他的意願。
薛西斯竟讓自己的兒子大流士娶瑪西司鐵斯的女兒為妻，認為這樣做有可能迫其就範。回宮之後，好色的薛西斯移情別戀，又看上了自己新婚的兒媳——瑪西司鐵斯的女兒阿爾塔翁鐵。 薛西斯誘姦並佔有了自己的兒媳，其子大流士敢怒而不敢言。
王后為薛西斯親手繡織了一件華美的外袍。薛西斯很是喜歡，整天穿在身上。阿爾塔翁鐵竟也十分喜歡這件外袍，就撒嬌地向薛西斯索要。薛西斯害怕王后由此抓住把柄，表示除了這件東西，他可以給她一座城池、大量黃金，甚至讓她統率一支軍隊。但阿爾塔翁鐵執意要這件外袍。薛西斯對她寵愛有加，就把外袍送給了她。
阿爾塔翁鐵得到後，喜出望外，到處向別人炫耀。王后聽到後，十分惱怒。不久，正逢薛西斯生辰之日，國王在宮廷大擺御宴進行慶賀。宴間，王后鄭重向國王提出要求，把瑪西司鐵斯的妻子同時也是阿爾塔翁鐵的母親交給她。薛西斯方知秘密洩露，薛西斯無可奈何地答應了。
王后把瑪西司鐵斯的妻子帶到後宮，立刻動用酷刑。瑪西司鐵斯看到自己的妻子竟遭受這樣慘不忍睹的行徑。他立刻召集兒子們及下屬商議，打算外逃到巴克特里亞，並在那裡發動叛亂。由於瑪西司鐵斯是巴克特里亞的總督，當地人也十分愛戴他，所以一旦逃到那裡，即使不能推翻薛西斯，也可以割據一方。
薛西斯探知了這一消息，派遣了一支軍隊，把瑪西司鐵斯及其全家、侍從和衛隊全部殺死在道路上。自此之後，波斯帝國君臣離心，上下失和，亂象叢生，開始走下坡路。
公元前465年，無能而邪惡的薛西斯在統治了20年後，終於招來了自己的果報。當他正在寢宮熟睡時，被宮廷衛隊長官阿爾塔巴諾斯和親信宦官阿帕米特拉斯所暗殺。薛西斯被埋葬在早就挖掘好的墳墓裡。
混亂的奪位戰
薛西斯的繼承者照理應是長子大流士。但大流士有足夠的理由痛恨他父親，因為薛西斯誘姦了他的妻子阿爾塔翁鐵。於是，那位謀亂弒君的阿爾塔巴諾斯毫不費力地嫁禍於大流士，勸說18歲的王子阿塔薛西斯以弒父的名義殺死了大流士。阿塔薛西斯即位為波斯王。
此後的7個月，阿爾塔巴諾斯成了波斯實際上的國王。阿爾塔巴諾斯私慾惡性膨脹，不僅謀殺了薛西斯及其子大流士，而且還想幹掉阿塔薛西斯，取而代之。這次他沒有成功，薛西斯的女婿美伽巴佐斯粉碎了阿爾塔巴諾斯的謀叛企圖，並將其殺死。
阿塔薛西斯繼位，亂了長子繼承製的慣例，也引起了其他王子窺視王位的野心。公元前462年，薛西斯的另一個兒子——阿塔薛西斯的哥哥敘司塔司佩斯在遙遠的巴克特里亞發動叛亂，提出了王位要求，阿塔薛西斯親率大軍前去平叛。經過兩次大戰，阿塔薛西斯大獲全勝，這場叛亂很快被平息下去。波斯宮廷的內鬥削弱了自己的威望和力量，給那些心懷異志的人以可乘之機。
埃及反波斯起義
公元前460年，埃及發生了起義。這場起義是埃及第26王朝末代法老普撒美提科斯的兒子伊納羅司發動的。大流士末年，埃及首次爆發起義。薛西斯派兵鎮壓了起義，任命阿凱美涅斯為埃及總督，但並沒有剝奪當地世襲王公的權力。
伊納羅司因此控制了利比亞行省，加緊培植自己的勢力。當聽說敘司塔司佩斯在巴克特里亞發動叛亂時，伊納羅司以為時機成熟，便高舉義旗，發動起義。他驅逐了那些令人痛恨的波斯稅官，派人請求雅典人的幫助。一時間，埃及各地民眾群起響應，形成燎原之勢。尤其是尼羅河三角洲地帶，埃及人紛紛宣佈擁護起義。
儘管伊納羅司的起義如火如荼地開展起來，畢竟力量單薄。如果沒有外援，很容易被阿凱美涅斯所鎮壓。好在這時，雅典人及時趕來援助埃及人。此時的雅典正處在強盛時期。在希臘，雅典軍多次打敗波斯人，把他們趕回了亞洲。在對波斯戰爭中建立起來的提洛同盟，被雅典一手把持，盟邦成了屬國。
公元前468年，雅典及其麾下盟軍在攸裡梅屯河口再次擊敗波斯海軍後，其海上霸權如日中天。在伊納羅司的請求下，雅典與埃及結盟並派出200只三段橈船和四萬多將士，開赴埃及。
公元前456年，波斯再次組織大軍出征埃及。這支軍隊有30萬之眾，配備300只腓尼基戰船，並由頗具指揮才能的美伽巴佐斯統率。波斯軍前進到孟斐斯，與仍堅守在堡壘內的原波斯駐軍裡應外合，與埃及、雅典聯軍展開激戰。
這次結果是埃及軍隊被擊潰，伊納羅司受傷被俘。雅典軍力戰不支，退守到普洛索披斯附近的一個小島上，並在那裡堅持抵抗了一年半的時間。 與此同時，波斯軍隊費力地把尼羅河的一個支流挖通，使雅典人所堅守的小島周圍的水退卻。小島成了孤零零的陸地。雅典人的戰船成了旱船，一步也行不得。孤注一擲的雅典人焚燒了自己的戰船，出戰波斯軍。
絕大部分雅典軍士在波斯人的攻擊中戰死，6000名倖存者答應有條件投降。波斯軍統帥美伽巴佐斯答應他們可以將其帶到蘇撒去，在那裡代他們向國王求情，以便饒恕釋放了他們。埃及人和雅典人都知道波斯人具有從不說謊的傳統美德，想到美伽巴佐斯言必信，行必果，自己生還有望，於是放棄了抵抗。 波斯新任命的總督阿爾撒美斯帶著大量的腓尼基戰船和陸軍來到埃及。這時，雅典尚不知道埃及、雅典聯軍已經全軍覆沒，派了50只戰船前來增援。
剛進到尼羅河口，就被腓尼基海軍輕鬆地收拾掉了。腓尼基人報了先前被雅典人擊敗的深仇，總算出了一口惡氣。埃及那些僥倖活命的人，退到三角洲沼澤地帶的一個小島上，擁戴阿瑪西斯宗族的一個後裔為國王，繼續進行遊擊戰。隨著希臘人的慘敗，埃及起義以失敗而告終。
結語
由於帝國疆域遼闊，後備力量充足，中央政府尚堅強有力，能夠在短時間內組織一支龐大的軍隊派上戰場。希臘在小亞細亞的殖民城市也將不得不再次臣服於波斯帝國，甚至獨立的希臘人也有可能受到嚴重的威脅。
參考文獻：
《中外戰爭戰役大辭典》
《波斯帝國史》
《全球通史》
