莱克星顿的枪声
在美国波士顿市附近，有一个小镇叫莱克星顿。在小镇中心，耸立着一尊手握步枪的民兵铜像，他踩着右墙，警惕地注视着前方。铜像基座下刻着几行醒目的文字：“坚守阵地。在敌人没有开枪之前，不要开枪，但如果敌人要把战争加在我们头上，那么就让战争在这开始吧！“200多年前就是这里，打响了美国独立战争的第一枪。面对英国的高压政策，北美人民并没有胆怯。12殖民地代表相聚费城，召开了第一届大陆会议，正式宣布与英国断绝一切进出口贸易和消费关系。他们还决定组织民兵，并开始大量屯集武器弹药，准备以武力抵抗英国殖民当局。1775年4月的一天，英国马萨诸塞总督得到一个消息：在距波士顿不远的康克德镇上，有一个北美民兵的秘密军火库。于是，他在18日这天命令少校史密斯率领800名英军前往搜查，并下令全城任何人不得擅自出城，以防泄露消息。1775年4月18日晚，天空漆黑一片，两匹快马从波士顿向康克德方向疾驰而去。马背上的两个人，一个叫保尔·瑞维尔，一个叫威廉·戴维斯，都是北美民兵。他们在波士顿打探到英军的秘密军事行动情报，便星夜赶往康克德报信。每经过一个村庄，他们就传递消息：“快准备好，英国兵来了！““快拿起武器！“教堂的钟声敲响了，人们被召唤起来，埋伏在路旁，警惕的守候着！
19日拂晓，乘着薄雾，史密斯少校率领士兵偷偷地进图莱克星顿村，一夜的行军使疲倦的士兵哈欠连天。忽然几十个手握步枪的村民拦住了他们：“英国人滚回去！”史密斯抬头一看，见不过是一些衣衫破烂的农民，马上举起指挥刀命令士兵向前冲杀。“砰！”英军向民兵开了第一枪，村民立即开枪还击，几个英军倒在地上。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵悄然撤去。史密斯“初战告捷”，非常得意，指挥士兵直奔康克德。事实上，这些村民就是莱克星顿的民兵，北美大陆殖民上的居民都叫他们“一分钟”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。英军赶到康克德镇时，天已大亮，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清。史密斯下令搜查。英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。这时，史密斯发现情况不妙，命令士兵赶紧撤退，可是为时已晚。四面八方响起一阵阵枪声，一排排子弹从房顶、树林、草丛中射来。穿着红色军装的英国士兵成了活靶子，一批接一批的倒下，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军狼狈不堪，一路向波士顿方向退却，沿途又遭到“一分钟”的不断袭击，溃不成军。战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支英国援军，才把史密斯等人救了回去！
这一仗，英军死伤247人，北美民兵牺牲了几十人，英国殖民军第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个英军士兵说：“我48小时没吃一点东西，帽子被打掉了3次，两颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”莱克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的13个殖民地。美国独立战争从此开始。独立战争胜利后，美国人民为了纪念莱克星顿的战斗，在这个村镇的中心铸造了一座手握步枪的民兵铜像。他们永远也不会忘记，正是这个小小村庄的民兵，为美利坚民族的独立奠定了第一块基石。莱克星顿也成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮”！
伏尔泰为让·卡拉昭雪
1761年10月13日，几声私立裂肺非哀嚎打破了法国图卢兹深夜的宁静。菲拉蒂埃街的居民纷纷从睡梦中惊醒，发现商人让·卡拉的长子安东尼在店铺悬梁自尽了，一时全家慌了手脚，他的母亲抱着他的尸体痛不欲生。让·卡拉是颇受人尊敬的胡格诺派新教徒。人群中忽然有人站出来说：“安东尼是被他父母杀死的，因为他选择了天主教。”天主教与新教在法国素来水火不容，尽管从宗教改革到这时已经两百多年，但双方的对立依然十分尖锐。这时，一位法官闻讯赶来，他一不调查，而不审讯，甚至连现场也没看一看，便把卡拉全家逮捕，进行严刑拷打，将卡拉判处死刑。一位检察官出庭替老卡拉辩护，却被停职三个月。律师向阐明事实真相，但陷入狂热的法官却不屑一听，反倒认为这位律师无能。审判长烂施权力，不顾一切无罪的证据，粗暴地判决卡拉车裂之刑，临刑前，老卡拉悲愤的说：“我已经说明真相，我死的无辜”刽子手们先用铁棒打断了卡拉的双臂、肋骨和双腿。然后把他挂在马车后面，在地上活活拖死，最后还点上一把火，把尸体烧成灰烬！
老卡拉的邻居们纷纷为他鸣不平，说他的儿子安东尼是自杀，老卡拉是被冤枉的，原因就在于他是新教徒。不久，这件事被法国启蒙思想加伏尔泰听到了。伏尔泰很早就开始创作作品揭露和控诉封建贵族、天主教会的罪恶，还多次凭借他深厚的法律功底打抱不平，替穷苦人伸张正义，平反冤案。老卡拉的悲惨遭遇，激起了伏尔泰对教会和司法当局的无比愤慨，他决心维护人的尊严、为争取信仰自由而分动。伏尔泰通过各种渠道，沉着冷静地调查和搜集证据，并将被流放到日内瓦的老卡拉的两个儿子召到费尔奈，根据他们两人提佛那个的详情和从过往旅客中听到的反映加以比较，从而对整个事件作出判断安东尼的却死于自杀。原来，这位28岁的青年曾学过法律，一心想当律师，但因为无法弄到天主教徒的证明书，被迫从事商业。他想从父亲那儿得到一笔钱做生意，但遭到拒绝。失望之余，青年人天天上咖啡馆借酒浇愁，后因债务缠身，更觉前途渺茫，一念之差寻了短见。伏尔泰质问法官：一个头发斑白、年近古稀的老人怎能吊死一个年轻力状的小伙子？伏尔泰满怀义愤地为老卡拉鸣冤，并把这件冤案的调查报告寄给欧洲许多国家。全欧洲都对此感到震惊和愤怒，纷纷痛斥法国。伏尔泰还亲自写了上诉书，作出“我敢肯定这家人无辜”的结论。不久，枢密院下令重审此案，蒙受不白之冤的卡拉一家终于得到昭雪，伏尔泰成为“卡拉的恩人”！
