我們生活在具有五千年悠久歷史的文明古國裡，傳統文化積澱十分深厚，給後人留下了浩如煙海的典籍、光輝燦爛的思想、深邃玄奧的智慧。這些文化積澱、思想蘊涵、人生智慧，有相當大的一部分，與我們日常生活關聯密切，不像想象的那麼幽渺、那麼遙遠，可以說每日每時都在和它們打交道。
它們都長期而深入地滲透到了社會生活的各個角落裡。“姓名與稱謂”問題，基本上也屬於這種範疇。
可能有的朋友心裡嘀咕：姓名有什麼好講的？稱謂，不就是稱呼嗎？爺爺、奶奶，爸爸、媽媽，哪個不會叫？實際上，問題並不那麼簡單，即使說十分複雜，也不為過。這裡只講一點就足以說明問題：不要說一般人，就連有的大學教師、電視節目主持人，都曾在這方面鬧出過笑話———稱別人的父親為“家父”者有之，稱自己為“足下”的也有之。所以，稍稍破費一點時間，弄懂弄通這個看似淺近、實則學問很深的課題，還是頗有必要的。
“家父”到底是指誰的父親？
在人際交往中，選擇準確、恰當的稱呼，反映著自身的文化教養，也體現出尊重對方的誠意，以及雙方關係發展所達到的程度。但由於各國、各民族之間文化背景不同，語言、風習各異，人們在日常交往、應酬之中，彼此間的稱謂用語也存在著明顯差別。如果稱呼錯了，鬧出笑話，自己尷尬，還是細微末節，引起對方反感，招致誤會，那就影響大了。
說到這裡，我想插一段真實的笑話。一位教師同客人見面，覺得直接問候“你的父親身體可好”不太文雅，便拽了一句文:“家父近來可好？”客人鬧愣了，只好說:“對不起，令尊我還沒有見過。”無獨有偶，偏偏中央電視臺 《藝術人生》節目一位著名主持人，重蹈覆轍，同樣誤將對方的父親稱為“家父”。這已經是夠難堪的了，可是，所在的節目組卻硬著頭皮，偏要“將不是當理說”，辯稱他們的主持人是“為了更好地與觀眾溝通”，說什麼:“從語言的角度來講，‘令尊’是在不太熟悉的時候用的，而為了拉近與被採訪者之間的距離，更好地進行溝通，用‘家父’也可以的。”真是滑天下之大稽！過去，有人家中來客，嫌自家的房間太小，欲借鄰居家的用一下。寫信說:“家室太小，欲借令堂一用。”結果被鄰家扇了一個大嘴巴。不知道捱打者的同事，又將為他做怎樣的辯護？
剛才已經說了，尊稱別人的父親，叫令尊、令嚴；母親叫令堂、令慈；兄弟叫令兄、令弟；子女叫令郎、令媛。尊稱人家的兄弟，叫賢昆仲；夫妻則稱賢伉儷；尊稱別人妻子叫賢內助，尊稱年齡稍大於自己的朋友的妻子為嫂夫人。
舊時著名童蒙讀物《幼學瓊林》裡專有一部分，講各種稱呼。裡面有這樣的話“稱人妻為尊夫人，稱人妾為如夫人”；稱呼叔父叫諸父，稱呼侄兒叫猶子。 對於不同年齡，還有一些特殊的說法：
嬰兒出生三日———湯餅之期；不滿週歲———襁褓；兩三歲———孩提；幼年泛稱總角、束髮；十歲以下———黃口；
女孩：
十二歲———金釵之年；
十三歲———豆蔻年華；
十五歲———及笄之年；
十六歲———碧玉年華；
二十四歲———花信年華；
等待出嫁———待字閨中。
男性：
十五歲———志學之年；
二十歲，稱為弱冠；
三十歲———而立之年；
四十歲———不惑之年；
五十歲———年逾半百、知天命之年；
六十歲———花甲、平頭甲子、耳順之年；
七十歲———古稀、杖國之年、致仕之年；
八十至九十歲———耄耋之年；
一百歲，稱為壽登期頤。八十八歲，稱為米壽；一百零八歲，稱為茶壽。古人以六十為下壽，八十為中壽，九十為上壽。
名字中的意願與期望
在母系氏族社會，姓與氏是有區別的。姓由一個老祖母傳下來，標明血緣與婚姻狀況；“姓”字從“女”從“生”，表明同姓者都是一個女性祖先的子孫；“氏”則是“姓”的衍生的分支。進入階級社會，“氏”起著“別貴賤、判親疏”的作用，如黃帝稱軒轅氏、帝堯稱陶唐氏。姓氏往往是家族的標識。最早的姓出於母系，後來為父系所取代，子從父姓。
孩子出生後，一般先有乳名(亦稱小字)。如三國時的後主劉禪，小名阿斗。再比如張學良，乳名叫“小六子”，這個名字大有來歷。原來，他一出生，算命先生說，這孩子命硬，不好養活，還克母親。解救的辦法是，把孩子許給寺廟做“寄名和尚”。這樣，她母親就選了個日子，送他到廟裡焚香禮拜。老和尚用戒尺做一姿勢，表示要責打他，他就跑出廟去。按照事先約定，孩子聽到第一個呼喚叫什麼名字，他就借用來作為自己的小名。那一天，出了廟門，就聽有人喊“小六子”，這樣，“小六子”就成了張學良的小名。 老將軍自嘲說：“當時如果有人喊‘王八蛋’，我就叫‘王八蛋’了！”
起名，一般都體現長輩的意願與期望。宋代文學家蘇洵寫過一篇《名二子說》，翻譯成現代語言，大意是：
構成一輛車子，包括輪子、輻條、上蓋、車廂底部的橫木，它們在車上都各有職責，唯獨攔在坐車人胸前用作扶手的那一條橫木——軾，好像是沒有用處的。然而，去掉軾，就算不得一輛完整的車了。 名之為“軾”，是害怕你過分顯露自己而不知掩飾形跡。天下所有的車，都從車轍上輾過，而論及車的功績時，卻從來不給轍算上一份——這倒也好，假如車覆馬斃，而禍患也不會殃及到轍。所以說，轍是善處於禍福之間的。轍啊！ 雖然沒有名分，卻可以免除災禍，這樣，我也就放心了。
這裡體現了父親為兩個兒子起名的意圖，亦即蘇軾、蘇轍兄弟二人名字的來歷。
當時，兄長十一歲，弟弟八歲。
概括地說，姓名有四個特點。
第一，傳承性。揭示了一種血緣關係、家族關係，反映濃厚的宗族觀念。
第二，寄寓性，體現一種意願色彩。父母都希望自己的孩子走正道、 有作為，在為子女取名時，往往寄寓美好的期望。
第三，時代性。人之取名，往往因時而變，與社會背景、環境、形勢及時 代精神風貌密切相關。新中國成立後的“建國”“國慶”“超英”。
第四，裝飾性。在平常的社會交往中，高雅、深邃的名字，往往會給人留下美好的印象，有些名字妙如詩、美如畫、清如水、醇如酒，令人難以忘懷。本來是一件很平常的東西，經過精美的包裝，就會收到不同尋常的效果。
