1034年春，柳永48岁，他的春天来了，他终于考中了进士，从此开始了他梦寐的仕途。他为这个梦想付出了30年的时光，30年，从未放弃过，屡战屡败，屡败屡战。30年，是他的梦圆时，是7岁入京40岁离京的李煜的梦碎时——“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。”同样是30年，元稹不忘17岁的一场恋情执意请白居易为其写诗：“别时十七今头白，恼乱君心三十年。垂老休吟花月句，恐君更结身后缘。”不知谁又在柳永的心里停留了30年？那些他曾经爱过的女子都只住在他的词里，而后被他一一忘怀，等到他做了官，更是要相逢也作不相识了。
传说柳永是把原名柳三变改为柳永，让皇帝见名不识人后才得以考上这个进士的，也有说是“其始悔以文词先得名为己累”才改名。不过可以确定的是，柳永这个名字是做官后才开始使用的。而这个“被传说”的宋仁宗，尽管说是因为他要柳永“且去浅斟低唱，何要浮名”，才让柳永在青楼徘徊了30年。
但《宋史》记载，宋仁宗开始亲政的1034年，发布诏书云：“乡学之士益蕃，而取人路狭，使孤寒栖迟，或老而不得进，朕甚悯之。其令南省就试进士、诸科六举；尝经殿试，进士三举、诸科六举；及尝预先朝御试，虽试文不合格，毋辄黜，皆以名闻。”也就是说宋仁宗给了考试的老油子一些优惠政策，他的这一怜悯，便使这次取士成为了有宋以来最宽仁的一次科举，于是年届五十的柳永幸运地登第了。
为了感谢宋仁宗或者为了吸引宋仁宗的注意，柳永在宋仁宗1036年举行的一场最盛大的生日庆典上，用极度铺张的词句为他写了两首祝寿词——《送征衣》、《永遇乐》，说皇帝生辰之日，天地、日月、山川呈现出各种祥瑞：“过韶阳。璇（北斗第二星）枢（北斗第一星）电绕，华渚（长满鲜花的水中沙洲）虹流，运应千载会昌。罄寰宇、荐殊祥。吾皇。诞弥月，瑶图（国家的版图）缵（继承、继续）庆，玉叶腾芳。并景贶、三灵眷祐，挺英哲、掩前王。遇年年、嘉节清和，颁率土称觞（举酒共庆）……”
又说举国上下八方四海争相前来同庆这生日：“殊方异域，争贡琛赆（献礼的宝物），架巘航波奔凑。三殿称觞，九仪就列，韶頀（两种古乐）锵金奏。藩侯瞻望彤庭，亲携僚吏，竞歌元首。祝尧龄、北极（北极星）齐尊，南山共久。”柳永对很多女子衷情而不忠诚，但他对宋仁宗没有衷情却是忠诚了一辈子。宋仁宗也许曾经做过柳永仕途上的绊脚石，将他围堵在花间陌上30年，让他为世间留下了身为柳永的价值，而不是宋代一个普通官员的价值。
而当柳永临近知天命之年，宋仁宗寻机施恩，满足了柳永心中那个不肯放弃的梦想。柳永的知天命，知的是他天子之命，所以柳永一生的方向，都在被宋仁宗无意间拨转着，他无意间搅动的一池春水，又让承载着柳永人生的小船行在了桃花浪上，而他无意间折下的一枝柳条，又让柳永的梦想附在其上登岸，从此别水骑马走官桥。考上进士的柳永参加了为新科进士举行的琼林宴。
那是初春的某个清晨，天刚蒙蒙亮，北斗星柄低低地垂着，年届五旬的老柳永，如一个春风得意的翩翩少年郎，快乐地行进在京都的春陌上。细长如睡眼初展的柳叶，如同出生于烟雾迷梦中；带露之花，宛如美人脸上施了一层薄薄的粉。柳永那颗苍老的心，突然如年年都在春天里降生的小鱼，被花入春水的波澜所惊，而后醉去，醉在这跟往年相似，春情却大大不同的天气里。绿娇红姹的春天是如此美好，装点着层层美丽的台榭，柳永心中勃发的欢喜也层层攀升，他感叹大自然鬼斧神工，竟然画出了如此无价的图画。
新中的进士们陆续出来，如鱼一列行在这三月化冰而涨的桃花汛里，流入这春天的花鸟画中，亦把自己入了画。他们走到新进士游宴的杏园里，轻风吹拂着他们，吹拂着柳永的得意如花朵绽放，他终于高中了进士，如道士羽化升天，如鳞鱼化成了龙。而后这群新郎君又意气风发地行到京都的大道上，跨着宝鞍骄马气度非凡地游街，行过之处，香尘腾起朵朵浮世之花——《柳初新》：
东郊向晓星杓亚。报帝里、春来也。柳抬烟眼，花匀露脸，渐觉绿娇红姹。妆点层台芳榭，运神功，丹青无价。
别有尧阶试罢。新郎君、成行如画。杏园风细，桃花浪暖，竞喜羽迁鳞化。遍九陌、相将游冶。骤香尘、宝鞍骄马。
