1983年6月9日，西汉第二代南越王赵眜墓，在广州被发现，这是岭南地区发现的规模最大汉代彩绘石室墓，共出土珍贵文物1000多件。
南越王墓发掘现场外景
1983年6月9日上午9时许，象岗山广东省政府宿舍建设工地，从象岗山顶向下挖掘到17.7米深时，碰到很多坚硬的石板，石缝底下经勘测是空的。工人原以为是抗战时期日本人遗留的炸药库，考古人员到场一看，红砂岩石室墓！像一座明墓。用电筒一照，里面的东西是汉代的！可汉代未曾见过这样的墓室，而明代并没有这些东西。
南越王墓发掘现场内部
1983年6月10日晚上10时，考古队员下到墓室前室，手电光所到之处可见墓顶多个石块断裂，地面也尽是宝藏。前墓室高2米多，长3米多，宽2米多。一块大石头覆盖的前室墓顶中间已断裂，出现10多厘米错位，前室石门一扇倒塌一扇敞开，石壁和墓顶盖石上绘有云气图案，虽历经2000多年，依然色彩斑斓。
东耳室，考古人员发现一块塌下的盖石横搁其中，地面上有一个大铜壶，还有排列整齐的铜钟、鲜艳的漆木钟架，一座保留完整的西汉石室大墓
过道上摆满了器物：十几个小铜鼎，捆绑成扎的铜勺，还有小陶罐、小陶鼎之类器物有序排列。电筒光的远处，西耳室也塞满器物，表层被一层碳化物覆盖。前室北面有第二道石门，有两扇彩绘的石门板。
1983年8月25日，来自全国8个单位的考古专家、学者共45人汇聚象岗山，南越王墓发掘正式启动。
发掘表明，南越王墓分为7个室，非常完整。南越王穿着玉衣，殉葬骨架多达15具，其中4位夫人同殉葬，其他殉者身份还包括庖厨隶役、乐师、御者和门亭长等。在清理墓道时，发现了一个外藏椁，还发现了两具人骨架。这很奇怪，秦代以后，中原地区一般都废除了殉葬风俗。
前室损毁比较严重，第一道门顶横石板已全部断裂，一对石门倒塌，前室顶盖板也裂了。据推测，应该是下葬时被墓道防盗的大石头所压垮。考古队先用吊机将顶盖板吊开，再进入前室。前室东西不多，主要是壁画，色彩鲜艳，在广州的墓葬中从未见过。壁画见光后很快褪色。
前室清理完之后，开始清理两个耳室，东耳室应为娱乐室，摆放了乐器和酒器等物品。在那里发现了编钟、编磬等物品。西耳室的东西最丰富，除了腐朽的漆器、丝绸之外，还包括铜鼎、铜器、玉器、玉剑饰等精美物品。
主室门是拴死的，很牢固。此前挖前室时，考古队员们发现自动的门顶石。顶门器的作用是门一关，石头上翘，将其顶死。为了保护好原物，考古队在门槛下面挖了一个半圆形的小孔，钻进去打开。
最终，第二道门的其中一扇门打开了。在挖主室时，考古队员们发现了很多器物，主要是陶璧，再挖下去便见玉衣，然后又发现一枚金印，上面刻着“文帝行玺”四个字，揭开墓主身份：第二代南越王赵眜。
根据史书记载，西汉南越国的第一代王赵佗的接班人，便是“文帝”。现场还发现牙齿，还有一点骨头。发掘队决定把整块玉衣打包，将其送到中国社科院考古所清理。主室还发现一根象牙。接着清理两侧室，东侧室有4个妃子共4具人骨架；西侧室内有7具；墓道有2具；前室有1具太监骨架；东耳室还有1具乐师骨架，一共有15具骨架。
据了解，南越王墓发掘前，中国整个汉诸侯王墓大部分被盗，完整保存下来的不多，只有1968年河北的满城汉墓，出土了金缕玉衣；还有长沙马王堆汉墓，也是完整的。而能在发掘时就计划原址建博物馆的，只有南越王墓。
