1、電話
雖然美籍意大利人安東尼奧 · 穆齊是電話真正的發明人，但人們往往把今天便捷的電話通訊網絡，乃至電話機本身的發明，歸功於亞歷山大 · 貝爾。 在 19 世紀中期，電報讓信息流通的速度大為加快，也讓一部分人開始思考電線能否直接傳遞聲音的問題，這當中就包括了貝爾。當時，他正在試驗一種能夠在同一條線路上傳遞多封電報的機器。在一次試驗中，發射機上的一塊有彈性的金屬搭在了旁邊的電磁鐵上。當貝爾的助手沃森解開這塊金屬的時候，貝爾發現接收機上相同位置的金屬也發生了震動。
這個意外事件打開了貝爾的思路。他意識到，如果人對著一塊鐵片說話，聲音將引起鐵片振動；若在鐵片後面放上一塊電磁鐵的話，鐵片的振動勢必在電磁鐵線圈中產生時大時小的電流。這個波動電流可以被電線傳向遠處，再由一個類似的裝置還原為震動，或者說聲音。循著這個思路，貝爾製成了電話的雛形。
當貝爾測試這個新裝置的時候，意外再次光臨了他的實驗室：他不慎將一些硫酸灑到了自己腿上，燒灼產生的劇痛令他忍不住高聲呼救。於是，這聲呼救成了人類通過電話傳輸的第一句話。此後，愛迪生等發明家對電話進行了傳輸精度等方面的改進，但電話的工作原理仍然遵循著貝爾的思路。對於現代城市生活來說，電話已是不可或缺的工具。
2、微波爐： 巧克力棒意外融化後的發明
微波爐給烹飪帶來了許多方便，然而鮮為人知的是，微波爐是由美國高級工程師珀西 · 斯潘塞 ” 無心插柳柳成蔭 ” 意外發明出來的。斯潘塞是電子方面的天才，曾供職於為美軍制造雷達設備的國防承包商 ” 雷神公司 “。1946 年，斯潘塞在麻省理工學院輻射實驗室工作時，試圖發明一種功能更強大的微波發射磁控管——這是一種用於雷達設備的真空管。
一天，當他站在一個測試模型前面實驗時，他發現自己口袋中發出了噝噝的異樣聲音，他馬上停下實驗檢查口袋，結果發現口袋中的一根巧克力棒居然融化了。斯潘塞立即意識到可能是磁控管的微波輻射烤化了巧克力，他又將一包玉米粒擺到了測試模型上，結果玉米很快被烤成了爆米花，炸得滿屋子亂蹦。斯潘塞意識到這項技術能在烹飪上派上大用場，世界上第一臺微波爐就這樣誕生了。如今，微波爐已經走進千家萬戶的廚房，成了急性子和單身一族的必備廚房用具！
3、X 光： 屏幕上意外看到自己手掌骨骼 驚呆物理學家
1895 年的一天，德國物理學家威廉 · 倫琴在德國維爾茨堡大學的實驗室中忙碌地研究陰極射線管的特性時，突然注意到一束光投射到了屋內另一頭的 ” 氰亞鉑酸鋇 ” 熒光紙板屏幕上，接著他發現紙板屏幕上出現了一隻形同骷髏的手掌骨骼，他最初的驚訝頓時變成了震驚。
倫琴很快意識到，一些神秘的輻射光不但穿過了空氣、並且穿過了他的血肉，從而使他的手掌骨骼投影在了光線暗淡的紙板屏幕上。這種光的粒子顯然能夠穿過固態物體，倫琴接著發現，他可以藉助這種超乎想像的輻射光來產生清晰的體內圖像。就這樣，世界上第一幅 X 光片誕生了。X 光之所以叫 X，是因為 X 是未知事物的代稱。沒多久，世界各地的科學實驗室都開始複製出 X 光機，20 年後，X 光開始大量用於醫學目的。由於 X 光是大自然的一種現象，所以準確地說，倫琴是意外發現了 X 光，而不是發明了 X 光。
4、心臟起搏器： 一個 ” 粗心錯誤 ” 導致的偉大發明
我們常常會犯這種錯誤，從工具箱中不慎拿出了錯誤的工具。然而，美國布法羅大學助理教授威爾遜 · 格雷特巴赫上世紀 50 年代的一次簡單失誤，卻讓他陰差陽錯地發明了可植入式心臟起搏器，拯救了無數心臟病患者的生命。當時，格雷特巴赫正在測試一個記錄心跳的機器原型，他本應將一個 1 萬兆歐的電阻器用在記錄器上，可他最後從盒子中拿出來裝在記錄器上的竟是一個 1 兆歐的電阻器，結果，記錄器電路產生了一個持續 1.8 毫秒的信號，然後又中斷了 1 秒鐘，接著又重複出現了持續 1.8 毫秒的信號，如此週而復始，節奏如同人體的心跳。
格雷特巴赫立即意識到這種電流能夠調節心跳，治療心臟病患者，1960 年，世界上第一個成功的可植入式心臟起搏器被安裝在了一名 77 歲老人的身上，患有嚴重心臟病的他安裝了這一設備後，又幸運地多活了 18 個月。1985 年，格雷特巴赫的 ” 意外發明 ” 被美國國家職業工程師學會評選為過去半世紀全球 10 個最偉大的工程學發明之一。
5、糖精
源於 ” 飯前不洗手 “ 很多廉價的甜味零食，都會使用糖精來模擬甜味，雖然這種比蔗糖甜 500 倍的物質，其實是從又黑又臭的煤焦油裡提煉而來的。
糖精的發明，源於一個俄國人 ” 飯前不洗手 ” 的經歷。1879 年的一天，美國約翰 · 霍普金斯大學的俄國化學家康斯坦丁 · 法利德別爾格正忙於一項化學實驗，卻突然想起夫人在家備好了晚飯，便匆忙趕回。這一天，他發現自己吃下的牛排和沙拉都帶上了奇怪的甜味，在確認夫人並未放糖之後，他猛然悟到這甜味很可能來自他從實驗室中帶出的一支鉛筆：鉛筆沾上了實驗室的試劑，繼而又通過他握過筆的手，沾到了餐具和食物上 !
想到這裡，法利德別爾格匆匆吃完晚飯，回到實驗室繼續研究。他仔細檢查了當天所有的試劑，最終發現甜味來自一種叫鄰磺酰苯酰亞胺鈉的化學物質，這也就是今天人們熟悉的 ” 糖精 “。法利德別爾格立即宣佈了他的發明，並在美國獲得了專利。
6、手機短信： 電訊運營商一開始竟沒想到用它賺錢
如今手機短信成了人們互相交流信息的必需工具，然而鮮為人知的是，手機短信本來是歐洲的電訊工程師們在測試系統時為了方便互相交流而發明出來的，電訊運營商一開始根本沒意識到它的巨大意義！1987 年，由於更加小巧和便攜的數字手機正在被髮明出來，歐洲各國的電訊業希望共同制定一個新的手機技術標準，從而在整個歐洲都能適用，這樣可以更好地加強歐洲各國的融洽與合作。
歐洲各國的電訊工程師們在測試系統時，為了方便交流和聯合管理手機網絡，為他們自己發明出了一種可以通過手機互發短消息的通訊系統。 歐洲的電訊運營商一開始壓根沒意識到 ” 手機短消息服務 ” 的重要意義，以為在消費者眼中手機最重要的功能就是打電話而已，直到手機用戶們發現了 ” 手機短消息服務 ” 功能，並瘋狂地愛上了它後，歐洲電訊運營商們這才如夢初醒，意識到這一發明將成為一項永不幹涸的滾滾財源——從那以後，幾乎每個手機用戶都曾發送過手機短信。
7、超能膠水： ” 失敗的發明 ” 也是好發明
二次世界大戰期間，美國伊斯曼 · 柯達實驗室的化學家哈里 · 庫弗博士帶領一個科學小組試圖調和研製出一種透明塑料，用來製造軍事飛機槍炮的瞄準器，結果實驗相當失敗，他們調配研製出來的東西粘性太強，它無論碰到什麼東西都會死死粘住，根本無法實現他們最初的實驗目的。庫弗博士認為這一發明是個令人痛苦的失敗之作，那種失敗感就像我們不慎將超能膠水粘在了自己的幾根手指上一樣，庫弗博士很快就將這種膠水拋之腦後了。
事實上，庫弗博士發明出來的是一種名叫 ” 氰基丙烯酸鹽 ” 的粘合劑，直到 6 年後，當他負責飛機座艙蓋的一項新設計時，他想到了氰基丙烯酸鹽粘合劑這個最初認為毫無用處的 ” 老朋友 “，庫弗發現，這種物質無需加熱便擁有令人難以置信的粘性，他和實驗室研究人員在不同物體上測試該膠水的性能，結果發現這是一種粘性令人發狂的超能膠水。
8、不粘鍋：雙重意外的發明
我們現在之所以能用不粘鍋來煎蛋，可要好好感謝美國化學家羅伊 · 普朗克特和法國工程師馬克 · 格里瓜爾的妻子科萊特，因為普朗克特在 1938 年意外發明瞭一種不粘材料 ” 特氟龍 “，而 16 年後，科萊特又異想天開地建議將 ” 特氟龍 ” 塗在煎鍋上，從而發明出了讓無數家庭主婦拍手叫好的 ” 不粘鍋 “！
首先是 1938 年，美國新澤西州傑克遜實驗室的化學家普朗克特希望利用氟氯化碳氣體來為杜邦公司研製一種新型製冷劑，他將一些裝滿四氟乙烯氣體的儲氣罐塞在乾冰裡，以防它們受熱發生爆炸。不過當普朗克特後來想使用這些氣體的時候，他發現儲氣罐中的氣體離奇消失了，可儲氣罐卻仍像裝滿氣體一樣重，出於好奇，普朗克特用鋸子鋸開了儲氣罐，結果發現罐中掉出了一些白色蠟狀的小薄片。這些神秘的化學物質讓他丈二和尚摸不著大腦，普朗克特立即通過實驗來研究它們的特性，實驗證明，這種新物質是一種奇特的潤滑劑，並且熔點相當高，它不怕熱、不怕水、不怕酸，不粘材料 ” 特氟龍 ” 就這樣意外誕生了。特氟龍最初被用於製造軍事裝備，直到 1954 年，法國工程師格里瓜爾的妻子科萊特突發奇想，覺得丈夫用來塗在釣魚線上防止打結的不粘材料 ” 特氟龍 ” 如果可以塗在煎鍋上，效果一定很不錯！丈夫格里瓜爾聽了妻子的建議立即開動腦筋，廢寢忘食研製出瞭如何將 ” 特氟綸 ” 和鋁結合在一起的辦法，世界上第一隻 ” 不粘鍋 ” 由此應運而生。” 特氟龍 ” 和不粘鍋，可說都是意外的產物！
9、固特異：” 誤打誤撞 “
提到汽車輪胎，很多人腦海中首先浮現出的廠商，往往不是米其林就是固特異。這後一個廠商的名字，正是來源於硫化橡膠的發明人，終生不得志的美國發明家查爾斯 · 固特異。
與依靠發明才能飛黃騰達的愛迪生、卡爾 · 本茨和諾貝爾等人相比，19 世紀的歐美，也有一批落魄乃至窮困潦倒的發明家，固特異就是其中之一。1826 年，固特異與他的父親在費城建築了美國第一個冶金爐，但僅僅 4 年之後，這家企業就由於資金鍊斷裂而破產，固特異也因為債務被投入監獄，並從此開始了被人追債的後半生。
出獄之後，固特異轉向了對橡膠的研究。雖然橡膠早已被美洲的印第安人制成球類玩具，並隨著哥倫布的探險而為歐洲所知，但直到 19 世紀 30 年代，橡膠仍然不是一種足夠實用的材料，因為它對溫度過於敏感，氣溫稍高就會變軟發臭，在低溫條件下又會變脆變硬。
固特異決心解決這一問題。他使用種種不同的材料與天然橡膠一起進行試驗。1839 年 1 月，他的試驗終於有了重大突破——他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱，並得到了類似皮革狀的物質。這就是最早的硫化橡膠。
然而，當時的社會並未認識到硫化橡膠的價值，固特異的生存狀態始終沒能改善。他多次因為債務問題入獄；甚至在 1851 年的首屆世博會上憑藉硫化橡膠獲得多項嘉獎之後，他也仍然是班房的常客。
1860 年，固特異在貧病交加中離世。30 多年後，弗蘭克希柏林兄弟以 ” 固特異 ” 來命名自己的企業，以紀念這位發明家不屈不撓的奮鬥歷程。伴隨著汽車時代的黎明，固特異當年的發明終於顯現出了它的價值。
10、蒼耳與 ” 尼龍粘扣 “
在中國，維可牢魔術貼通常被叫做 ” 尼龍粘扣 “。這種由兩片塑料製品組成的衣物系束工具，有著相當於紐扣、按扣、插銷、拉鎖或者帶子的功能。
” 尼龍粘扣 ” 的靈感，來源於瑞士工程師喬治 · 德 · 米斯特勞遛狗時遇到的不便。每當他帶著愛犬走過一片生長著蒼耳的綠地，狗身上都經常會沾有蒼耳的果實。經過仔細觀察，米斯特勞發現蒼耳的果實上生有很細小的 ” 鉤子 “，並與狗毛絞在一起，因而難以從狗身上摘下來。他對這兩種自然界中的結構進行了模仿設計，” 尼龍粘扣 ” 因此而誕生。
