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中国古代王朝的国运一般不超过两三百年，如汉朝390年、唐朝289年、宋朝319年、明朝276年。国运最长的当属周朝，西周和东周加一起前后八百年国运。那么周朝为何会有八百年的国运，其最大的优势就是采用了封建制，这在当时生产力低下的哪个年代，可谓是一个最好的举措。
【周礼】
西周社会的分封制主要表现为周天子分封诸侯建国拱卫王室，故又称之为封建制。周灭商后，定都镐京（今西安市长安区西）周天子分封姬姓宗亲、功勋贵族、先王后裔为诸侯，前往指定地点建立诸侯国，代表周天子统辖当地的部族与百姓。
按照《周礼》约定，受封的诸侯可将其封国内的部分土地分封给卿大夫作为“采邑”，而卿大夫也可将采邑内的部分土地分封给士作为“禄田”。这样就形成了一个层层分封的格局，这就是西周社会的分封制。相比于夏朝和商朝的方国，周天子在自己分封的诸侯国里更具有权威性。
【宋周武王画像】
按照宗法制的原则，其它诸侯参照周天子以嫡长子继承王位，其余嫡子和庶子分封为诸侯；诸侯的嫡长子继承国君位，其余诸子分封为卿大夫；卿大夫的嫡长子继承卿大夫之位，其余诸子分封为士的原则。天下诸侯以周天子为天下共主，各地诸侯共同拱卫王室的众星拱月般的周朝格局。（丰镐遗子/书文 ；头条号“睁眼看西安”首发）
【西周诸侯国】
综观西周分封，可以分为三种。第一种以姬姓贵族为主。武王克商，封兄弟十五人建国，姬姓贵族四十人建国。到了周公摄政期间，《荀子·儒效》记载：“周公兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”。其中管国、蔡国、郕国、霍国、鲁国、卫国、毛国、聃国、郜国、雍国、曹国、滕国、毕国、原国、鄷国、郇国、邗国、晋国、应国、韩国、凡国、蒋国、邢国、茅国、胙国、祭国、芮国、息国、随国、贾国、沈国、密国、郑国、虢国、滑国、樊国等皆为周朝宗亲姬姓贵族封国。这些姬姓诸国，多在黄土冲积地带，是最好的农业土地。姬姓封国的权利也明显大于其他封国。鲁国可以代天子征讨夷国，卫国享有兼并小国之权，唐国享有征伐戎方之权，燕国有代天子征伐之权。
第二类以功臣贵族为主。如齐国、苏国、即属此类。这些贵族在武王灭商和周公东征中建立了不朽功勋，或与西周王室结成了世代的姻亲关系。这类封国数量虽然较少，但因与王室之间有千丝万缕的联系，故而亦发展成为西周王室倚仗的重要力量。齐国享有征伐大权，逐渐成为大国。但是与姬姓诸侯国比起来，仍然逊色不少。姜子牙的齐国，虽然与姬姓世为婚姻之国，但终究是异姓的诸侯。而齐国所在中心区域营丘，就属于典型的盐碱地，杂草丛生，地薄人稀。相比于其它功臣封国，齐国还算好的。
第三类为上古三皇五帝之后。如伏羲氏后裔封于苏国。神农之后封于焦国。太昊后裔封于风国。少昊后裔封为莒国、黄国、江国。黄帝之后封于祝国、杨国。尧帝之后封于蓟国、舜帝之后封于陈国、遂国。大禹之后封于杞国、越国。商王后裔封于邶国、宋国、朝鲜国。上古帝王的封国规模一般较小，象征意义大于实际意义。都是后期最早遭到吞并的国家。
【西周分封制】
各诸侯国后代相继联姻，形成错综复杂的姻亲关系。周天子称同姓诸侯为伯父、叔父，称异姓诸侯为伯舅、叔舅。宗法制度作为一种权力继承制度，将君位的传承以嫡长子继承的形式固定下来，完善和巩固了分封制，有效防止了贵族之间因权力继承问题而引发的纷争。它以血缘关系为纽带，君臣关系为纲纪，维护了贵族统治集团内部的稳定与团结，成为西周社会有序运转的制度保障。
【三家分晋，周礼崩塌】
这样就形成了，周天子居于正中，姬姓宗亲诸侯国实力强劲，居于四周。功勋诸侯国居于外围。上古帝王封国势力弱小，穿插其间。各诸侯国以周天子为核心，拱卫王室。到了春秋时期韩赵魏三家分晋，礼乐崩坏，宗法制度彻底毁于一旦。周朝进入战国时期，大鱼吃小鱼相互兼并，周天子无力制止。著名的史书《史记》中有这样的记载，“周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止”。
后来的战国七雄，燕国韩国魏国都属于姬姓宗亲后裔，作为功勋封国的姜子牙的姜姓齐国也被田姓篡夺，秦国赵国楚国都属于上古帝王玄帝颛顼的后裔。而姬姓总体来说也是玄帝颛顼的后裔，归根结底，战国七雄就是一家子亲戚在相互征伐。虽然后来汉朝和明朝也有诸侯王拱卫王室，但是大多封而不建，没有绝对的权利。所以周朝以后所谓的封建社会大多名不符实。
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