秦穆公，名任好。一個運氣好到爆炸的霸主，他的父親秦德公生了三個孩子。長子是秦宣公，他生了九個兒子，沒有一個繼位；君為傳給他弟弟秦成公，秦成公生了七個兒子，也沒有一個繼位的；又把君位傳給了他的弟弟，也就是秦穆公。
秦穆公創霸的開始要從他執政的第四年開始算起。
秦穆公圖
地理因素及戰略方針
那時，他意志圖強。但苦於秦國地理位置極其糟糕：地處東周西部，在狄，戎之間，南方大山北方高原，使得他只能向東西發展，但又東臨強晉，創霸條件極為苛刻。
秦國地處東周西部，很少與列國交來，至於列國忘記秦的存在。秦穆公要想創霸，就必須讓列國注意到自己，而晉國就是它躋身列國的必經之路，他一定需要討好晉國。
秦穆公的主要戰略方針主要是把精力用於與正晉的政治和軍事交往上。他在創霸中立威立德，這也與他的本人主觀意向以及他的愛民思想相吻合。這也只是外交部分，他也積極的引進中原人才與文明，他求賢若渴，以至於在整個秦國政界都有一股濃烈的求賢之風。
五羊皮換百里奚
對晉政策
秦穆公求娶晉獻公之女穆姬，以聯姻的形式與晉結好。晉獻公也在不久死去，晉國本身由奚齊繼位，但奚齊被刺殺。晉國內亂，秦穆公也準備插手此事，他派人追查重耳和夷吾。根據手下的彙報，秦穆公認為重耳更加適合繼位。但秦國之臣公子縶不認同，他認為若扶持重耳為君，晉國必定強大，這對於秦國沒有任何利益；倒不如扶持夷吾為君，這樣既得到一個扶君的美名，有恩於晉，又給晉國送去一個不賢的國君。秦穆公覺得有理，就派人尋找夷吾。
秦穆公與夷吾談成條件：秦穆公扶持夷吾為君，但夷吾需要向秦國割捨五座城池。但夷吾卻出爾反爾，不但沒有割折五成，反而施兵於秦。於是秦晉就發生了韓原之戰，此次戰役中，秦國俘獲晉惠公夷吾，晉惠公被俘後。秦穆公與大臣們商議如何處置，他們設計了好幾種方案，最後決定將惠公放回，但需要晉惠公割捨五城，且保留其世子子圉在秦，晉惠公肯定是要答應的。秦穆公又把自己的女兒懷嬴嫁給子圉，但子圉卻逃回晉國，秦穆公見晉惠公父子都不可靠，轉而又用重兵扶持晉文公繼位，並要他與懷嬴結婚。
韓原之戰
晉文公伐鄭時，秦穆公也派兵助之。鄭國老臣燭武秘密見到穆公，跟秦穆公說：“我鄭國在晉國的東邊，秦在晉國的西邊，鄭國被晉國滅掉，秦國得不到一點利益，還使得晉國強大。”秦穆公聽到鄭滅後對秦沒有利益的道理，心裡也較為認同。燭武又進一步告訴秦穆公：大王肯結解我鄭國燃眉之急，我便與大王結為同盟，大王日後若想東進，可在我國借路。秦穆公聽了這話，即刻與燭武歃血為盟，最後立即回國。還留兩千士兵留守鄭國，在與鄭國交戰中，秦國突然轉變立場，從此秦晉失和。
秦晉之戰
公元前628年，晉文公去世，晉襄公繼位。同年，秦穆公派三帥（白乙丙，孟明視，西乞術）偷襲鄭國，卻不料進軍在西山早已設下埋伏。
秦軍路過崤山時，白乙丙和西乞木對孟明視說：“這裡地勢崎嶇，我們一定要當心。“但孟明視並不以為然，走了一段路，有人報告前方有亂木擋道。孟明視向前看去，只見前方有一大堆木頭堆在路中間，上面還立看一根三丈多高的旗杆，旗上有一個大大的晉字。孟明視有些警惕，但還是令士兵放倒紅旗，搬走亂木前進。
剛放倒紅旗，頓時殺聲漫天，晉軍從四處山中殺了出來，其實紅旗一倒，就是晉軍攻擊的信號。此時前是堵木，後有追兵，走投無路的秦軍，只好躲進亂木，哪知晉軍早在亂木頭上塗了引火物，火箭射入，山谷頓時就成了火海。秦軍死傷不計其數，孟明視、西乞術和白乙丙三員大將都成了俘虜。
崤山之戰
晉襄公得知，十分高興，準備將三帥處死，慶祝勝利。晉襄公的後母是秦穆公的女兒。聽說這件事非常看急，就對晉襄公說：“晉兩國原是親戚，別因為殺幾個人傷了兩家的和氣，秦軍戰敗，秦君自然生氣，就讓秦君自己來處置他們。”秦晉襄公見母親求情，就把孟明視等人放了，就這樣，孟明視等人回到了秦國。
秦穆公得知孟明視等人迴歸，親自到城外迎接他們。孟明視等人看到秦穆公，忙下跪請罪。而秦穆公不但未責備他們，並認為自己不聽大臣勸阻，差點害死三帥。仍然賜予他們兵權，並希望他們勿忘國恥，以圖崛起。三人見秦穆公未降罪他們。十分感激，決心立功贖罪。他們更加賣力的操練士兵，研究陣法兵法。
兩年後（前625年），孟明視請示穆公，要報崤山之仇，秦穆公給予支持。卻不知晉國一直提防秦國報仇，竟先出兵伐秦。兩軍在彭衙打了一場遭遇戰，秦軍又被打的措手不及。孟明兵敗回秦，自料必死，誰知秦穆公還是不怪罪他，依舊使人在遠郊迎接慰勞，回國後任人如初。孟明視非常感激，於是變賣家產以恤陣亡之家，每日操演軍士，約定來年大舉伐晉。這年冬天，晉軍襲取了秦國的彭衙而還，孟明沒有出兵禦敵。秦國人都以為孟明視已懼晉軍，只有秦穆公對孟明視深信不疑。
孟明視
次年夏（公元前624年。），孟明視做好了一切準備，請師伐晉。穆公親自隨軍督戰，兵至崤山，晉軍未有一人一騎敢來迎戰。秦軍士氣大漲，收復失地，奏凱班師。西方二十餘小國聽說秦國伐晉得勝，非常震驚，遂尊秦穆公為西戎伯主。
秦穆公積極鼓勵和支持孟明，終於借其力而成就了霸業。
總的來說，秦穆公一生的政治活動重心都放在晉國。因為晉國是他躋身列國的唯一障礙，晉國就像一塊巨石，打不過，穿不透，也無法繞開。在秦穆公執政期間，他面對的晉國君主一共有親晉獻公，晉惠公，晉懷公和晉襄公。他對每位君主的政治態度都不一樣：秦穆公對晉獻公採取的是靠近的政策；對晉惠公和晉懷公採取的是拉攏的政策；對晉文公主要取支持的政策；對晉襄公一直採取競爭對抗的政策。
