日本在十九世纪末期挑起了中日海战，正式开启了侵华之路。
其实，日本早已预谋侵入中国，一直在等待时机。1894年，朝鲜内部出现了起义军，应朝鲜政府的邀请，当时的中国政府派兵前往，协助政府军镇压起义军。可日军却来了，他们以保护侨民为借口，派兵进入朝鲜国境。朝鲜政府知道情况不妙，希望能够尽快平定国内的起义军，让中方、日方的军队离开。
日军以此为契机，挑起战争。在这场战争中，日军似乎完全掌握了清廷的情况，清廷所发的密电都被日军窃取了。当时，清政府对于通讯技术的发展特别重视，对信息的保护也做得非常认真，那么，为何日军还是盗走了他们的机密呢？
日军破解了清政府的密电码，并将其列为最高国家机密，几乎没几个人知道。后来，清政府一直没有更换密码，不仅导致信息持续泄露，还使日军完全掌握了清廷出兵朝鲜的意图。这一年的六月，日军破解了清政府的密电码。一个月后，清政府雇用英国的轮船带回了驻扎朝鲜的士兵，这个行动的信息同样被日军获取，他们早早在线路上布置好埋伏，等轮船前来。
结果，清兵损失惨重。
海战前，日军获悉清军会在大东沟一带登陆，并提前做好埋伏，打了清兵一个措手不及。即使到了后面的谈判环节，日军还是掌握到了清军的内部信息。之后，日方更是提前知道了清廷对于“割地赔款”的底线，在跟李鸿章谈判时始终掌握着主动性。
那么，为什么清军的密电码会被盗取？
有人说是李鸿章身边的人所为，有人说是日本电报专家破译的，但是，这些说法的背后都有疑问。此外，有一点可以肯定，那就是：密电码破译时间是在这一年的六月。
说法一：日间谍成功渗透，搞到密码。日军一直以来都以精通间谍活动著称，军队中宗方小太郎、明石元二郎、土肥原贤二等都是间谍高手。
其实，日军早就对中国调查了一番，他们派了很多特务前来中国，搜集各方面的情报，再传回国内。其中有一个特务比较出名，他叫神尾光臣。
此人在北京城担任日方驻扎使臣，利用官员的贪婪，不断获取政府内部的情报。
作战那一年，神尾光臣前往天津，去监视李鸿章的一举一动。
那么，他是如何掌握李鸿章的情况的呢？
还是用贿赂的手段。
通过李鸿章身边的人，神尾光臣轻松获得了李鸿章调运士兵、派遣护航队等机密情报。
大战之前，驻扎天津的日本领事馆派出了大量特务，专门到清兵的电报局、军械所打探消息，将重要情报传回国内。更有甚者，李鸿章经手的机密文件也泄露了出去。由此可以看出，是李鸿章身边的人将密电码给泄露出去，导致日军轻易破译了清兵的密电。
这种说法存在很多年，直到伊藤博文的版本问世，才有了更加接近真相的另一种说法。
说法二：语言、电报专家联手破译。在伊藤博文离世后，他的著作《机密日清战争》悄然上市。其中，伊藤博文讲到了一个事情。
1886年，北洋水师访问日本。期间，清兵跟日本当地警察发生了斗殴事件，士兵们将一本小册子给弄丢了。这本册子被吴大五郎捡到，他发现里面都是一些阿拉伯数字。日本专家推测，这就是清廷密电的密码。很快，日本人就通过掌握册子中的数字规律破解了清廷的密电。
后来，中日关系开始恶化，日本准备利用这个小册子来掌握清廷的外交情况及军事动态。为了顺利破解清廷的密电，他们故意给清廷的驻日大使发了一份文书，且这封文书还是用汉语书写的。此外，驻日大使汪凤藻第二天就把一封文书转发给了清廷总理衙门，使得日方顺利截获了这一密电。
之后，通过密电与原文的比对，以及小册子的内容，日军成功掌握了清廷制作密电码的方法，并破译了其密电码。
这位破译密电码的人是当时日军的电信课长，战争结束后，这位课长获得了丰厚回报，不仅被授予勋章，还有大量的奖赏金。这位课长名叫佐藤爱麿，后来成为了知名的外交家。他的养子佐藤尚武后来成为了日本驻扎苏联的大使，当1945年苏军挥师东北时，他是第一个知道的。
针对伊藤博文的这个说法，我们有以下疑问：到底是谁在斗殴事件中丢失了小册子？这么重要的册子，他们怎么会带上岸呢？这个吴大五郎又是什么人呢？他是怎么捡到小册子的呢？我们可以看看，当时日本外相的秘书中田敬义是怎么说的。
中田敬义在1938年回忆道：
“佐藤爱麿先生当时还是电信课长，他破译了中国的电报。明治十九年，发生了一些中国水兵在长崎骚乱事件。其时有个人叫吴大五郎，截获过中国的电报……经过多方研究，终于发现了其中电码编排规律之秘密。此种密电码，中国方面此后从未更改。所以，彼方之电文我方便能完全解读。”
那么，吴大五郎这个人，到底是学者还是间谍呢？
其实，吴大五郎不是捡到了清兵的小册子，而是他们本来就有这样的书籍。吴大五郎截获清廷密电之后，他参照中国字典，开始破解密电密码。从1886年，吴大五郎着手破解清廷密电，到1894年佐藤爱麿完全破解，日军用了整整八年时间来完成这项工作。
由此可以看出，清廷对于密电密码的保护工作做得很不错，无奈敌人更加专研，导致密电码最终被破译。此外，吴大五郎是日籍华裔，他本人对汉族文化非常熟悉，成为了当时日本的“紧缺人才”。明治维新后，吴大五郎被送到中国，专门学习中国文化，还在日本驻北京公使馆见习翻译官。
这些派遣来中国留学的日本学生，他们利用留学生的身份来做刺探情报的事情。而且，他们都是受过特训的专业间谍，吴大五郎也是间谍。他们虽然没有什么特殊技能，但特别喜欢学习，专门搜集关于中国国情的情报。此外，他们出关时不带任何隐秘性的纸制材料，让人无法察觉他们间谍的身份。
1888年，吴大五郎跟自己的兄弟郑永邦一起，出了一本书籍，指导来华经商的日本人如何与华人交流。这本书籍是《日汉英语言合璧》，书中有大量关于中国政治、经济、外交的内容。足见，吴大五郎兄弟对中国情况的了解。郑永邦是吴大五郎的堂哥，后来，因为给郑家当养子，才将姓氏改为郑。
甲午海战后，台湾岛被日军占领，日本开始在那里发现殖民产业。而吴大五郎在后来的著作《印度内地巡回复命书》中，竟直接将台湾列为了自己的领土，他希望能将台湾建设的像印度大吉岭一样盛产茶叶。他的原话是这样的：“已隶属于我国版图的台湾，同属茶产丰富且多瘴疠之地，我们的民政官员，有必要从事当地的文化建设，振兴当地的产业，建设另一个大吉岭。”
由此我们知悉，在日本人破译我们的密电码之前，他们就派遣了很多特务前来盗取清政府的情报，而吴大五郎也是其中的间谍。
至于说吴大五郎在国内捡到了清兵的小册子，那几乎是无稽之谈。
关于北洋海军情报泄露的事情已经讲完，不过，我们还要提一下关于日军截获情报的事情。日军为破译密电码对清廷使用的手段，后来，美军也对日军用了一遍。
二战时期，美军发现日军的电报中频频出现代码“AF”，他们估计这是指代中途岛。为了验证这个猜想，美军故意给日军发了一份电报，内容是中途岛的淡水设备出了问题。不久后，美军截获了一份日军的密电，其中的内容是：AF可能缺淡水。果然，“AF”指的就是中途岛。
此外，新西兰海军从一艘沉没的日本潜艇上找到了日军最新的密码本，不仅帮助美军顺利破译日军密电，还促成了美军截杀海军司令山本五十六的行动。
参考资料：
【《日本政治史》、《日汉英语言合璧》、《中国近现代史》】
