供電系統要能夠在正常條件下可靠地運行，則其中各個元件（電力變壓器、開關設備及導線、電纜等）都必須選擇恰當，除滿足工作電壓的要求外，最重要的就是要滿足負荷電流的要求。因此有必要對供電系統中各個環節的電力負荷進行統計計算。
計算負荷是指用統計計算求出的，按發熱條件來選擇並校驗供電系統中各元件的負荷值。根據計算負荷選擇的電氣設備和導線電纜，其發熱溫度都不會超過允許溫度值。
由於導體通過電流後達到穩定溫升的時間大約有3～4(τ為發熱時間常數)用，而截面在16mm2以上導體的發熱時間常數均在10min以上，也就是載流導體大約經過半小時(即30min)後可以達到穩定的溫升值，因此計算負荷實際上與從負荷曲線上測得的半小時最大負荷P30是基本相等的。所以計算負荷也可認為就是半小時最大負荷P30。
通常用P30、Q30、S30、I30分別表示負荷的有功計算負荷、無功計算負荷、視在計算負荷和計算電流。
計算負荷是供電設計計算的基本依據，計算負荷確定的準確與否直接影響到電氣設備和導線的選擇是否經濟合理。
由於負荷情況複雜，影響計算負荷因素很多，雖然各類負荷的變化有一定的規律可循，但很難準確地確定計算負荷的大小。實際上負荷也不是一成不變的，它與設備的性能、生產的組織及能源供應的狀況等多種因素有關。因此負荷計算只能力求接近實際。
目前負荷計算的常用方法是：需要係數法和二項式係數法。
需要係數法是按照車間以上的負荷情況來確定的，因此適於對變電所的負荷進行計算；二項式法，考慮了用電設備中幾臺功率較大的設備工作時對負荷影響的附加功率，適於低壓配電支幹線和配電箱負荷的計算。
（1）用逐級計算法確定全廠的計算負荷：
在確定了各用電設備組的計算負荷後，要確定車間或全廠的計算負荷，可以採用由用電設備開始，逐級向電源方向推算的方法，在經過變壓器和較長線路時，應加上變壓器和線路的損耗。
對於中小型工廠來說，廠內無論高壓配電線路還是低壓配電線路一般都不長，線路的功率損耗不大，因此在計算負荷時可以略去不計。
（2）用需要係數法確定全廠的計算負荷:
在已知全廠用電設備總容量Pe(不含備用容量)的條件下,乘上一個工廠的需要係數Kd（全廠的需要係數值，可查表得到），就可得到全廠的有功計算負荷P30，即：
無功計算負荷Q30、視在計算負荷S30、計算電流I30的計算公式與前面的相同。
（3）按年產量或年產值估算全廠的計算負荷：
如果已知工廠的年產量A或年產值B，可以根據工廠的單位產量耗電量a或單位產值耗電量b，求出工廠的全年耗電量Wa：Wa=Aa=Bb
在求出全年耗電量後，可由下面公式求出全廠的有功計算負荷。
（4）單個用電設備的負荷計算：
對單臺電動機，供電線路在30min內出現的最大平均負荷就是計算負荷。
即：P30=PN/η
單個白熾燈、單臺電熱設備、電爐變壓器等對這類設備，額定容量就是其計算負荷。
即：P30 =PN
單臺反覆短時工作的設備設備容量就作為計算負荷。
即：P30=Pe
