隨著酒友們對茅香封壇酒瞭解越來越多，隨之出現的問題也越來越多。有酒友問，茅香封壇酒是怎麼釀造出來的?本期話題，酒評君就和酒友們分享一下，茅香封壇酒究竟是如何從一粒糯高粱“進化”成醇厚優雅的美酒的。
茅香封壇酒
之前酒評君曾經為仁懷本地所產的糯高粱做過一篇傳記，叫做《黔糧傳》，文章篇幅不長，但也把“黔糧釀酒”的過程描述的很清楚，現在再和大家分享一下：
黔糧者，黔地紅糧、小麥之概稱也。生黔嶺之北，長赤水之濱，得上善之水，溶有機之肥。食之果腹而味美，釀之成酒則芬芳，造化之力，蔚為奇觀。
及端午，溫熱之侯制曲，到重陽，純陽之時下沙。兩次投料，九次蒸煮，八次發酵，七次取酒，三載封裝。精心以勾調，五載而銜杯，道法自然，天機潛藏。
斯酒也，得金之驕貴，木之質樸，水之柔媚，土之厚重，火之陽剛，故醬香突出，細緻幽雅，酒體醇厚，回味悠長，清澈透亮，色澤微黃。
嗟夫!國運昌則酒業盛，倉廩實而釀事興。黔糧酒成，不亦幸事乎?故為之傳。
糯高粱是貴州、四川地區所特有的高粱品種，本地稱之為“紅纓子”。因其粒兒小皮厚，呈醬紅色，類似砂礫，本地人又稱之為“沙”。茅香封壇酒釀造工藝中所謂“重陽下沙”，其實說的就是在重陽節前後開始下糧釀酒。
不同於北方的梗高粱，仁懷的糯高粱支鏈澱粉含量高達83.4%，而單寧的含量也在1.6%左右，這大大壓縮了脂肪和蛋白質的含量，因此用本地糯高粱釀出來的茅香封壇酒味道更純正厚重，香氣也更豐富。
每年端午前後，茅臺鎮到了一年中氣溫最高的時節，釀造茅香封壇酒所用的酒麴也到了生產的時候了。“端午制曲”正是利用了高溫有利於微生物生長這一特性，以新鮮、飽滿的小麥為原料，用女性的雙足踩出中間高，四邊低，鬆緊適宜的“龜背型”酒麴。潮溼、悶熱的空氣中富含微生物，這些微生物混入曲塊中分泌出大量的酶，可以加速澱粉、蛋白質等轉化為糖分。生產一塊優質的酒麴通常需要8個月時間，而生產曲塊的車間溫度往往高達60度以上，車間工人是非常辛苦的。
隨著時間推移，天氣開始漸漸轉涼，此時的赤水河又開始變得清澈，水質調整為一年中最佳的狀態，而水質對釀造茅香封壇酒的有著至關重要的作用。秋風過處，五穀飄香，重陽佳節來臨，酒廠的酒師們開始挑水下沙煮新酒。
在歷時一年的釀酒過程中，糯高粱總共要進行兩次投放，第一次稱為“清蒸下沙”，第二次被稱為“混蒸下沙”。首次投糧時，酒師們將高粱潑上90攝氏度以上的熱水，使吸水高粱均勻，此工藝被稱之為潤糧。隨後上甑蒸糧，隨後攤涼，拌曲，收堆進行堆積發酵。4-5天之後開始入窖發酵。一個月後，拌入新高粱，繼續上甑蒸煮、發酵。如此反覆，共經歷九次蒸煮，八次發酵，七次取酒。
新釀出來的茅香封壇酒按照感官評定分為醬香、窖低、醇甜三種典型體和不同的等級、輪次，入庫裝壇分別貯藏。隨著時間的推移，酒罈中的酒體與透過酒罈進入其中的氧氣進行“微氧循環”，利用酒體中的有機物質發生一系列物理、化學反應，使酒體不斷老熟、醇化，酒質更加細膩協調。通常貯藏至少三年的基酒才能去除新酒的刺激感，讓酒體醇和芳香。隨著貯藏時間越悠久，酒體越柔和，香氣越優雅。
勾兌，這項神奇的技藝成就了茅香封壇酒酒體醬香彌散、空杯留香、回味悠長的特點。白酒泰斗季克良曾經說過，好的醬香酒都需要勾兌，醬香酒中含有微量的酸、酯、酮、酚等物質，這是這些物質之間的量比關係，決定著茅香封壇酒的口感和香氣。因此，通過勾兌來調節、平衡各種成分，從而保證茅香封壇酒的酒體穩定和協調。
調酒師們一般先用不同型體、不同輪次、不同酒精度數、三年以上的基酒按照樣酒進行小型勾兌，並放置一個月後與標準茅香封壇酒酒樣進行對比，如質量沒有發生變化，即進行大型勾兌。大型勾兌後將酒密封貯存一年，進行酒樣抽檢，達到標準方可灌裝成品。
茅香封壇酒首次公開了所選用基酒和調味酒的年份和比重，雖然不是首創，但卻表明了信心。比如7年陳基礎酒佔70%，10年陳基礎酒佔20%，20年調味酒佔5%，30年調味酒佔3%，40年調味酒佔2%。這意味著茅香封壇酒的最低年份酒體也有足足7年的窖藏時間，這比飛天茅臺最低年份酒體5年還要多出2年。
如果說釀造標誌著茅香封壇酒生命的誕生，那麼蒸餾則意味著茅香封壇酒生命的昇華;如果說貯藏標誌著茅香封壇酒的成長和成熟，那麼勾調則是調酒師對茅香封壇酒生命的雕琢。天造地設的自然環境給予了茅香封壇酒生命，酒廠的酒師們則讓這生命更加璀璨輝煌。
