朱佑樘 (1470年7月30日-1505年6月8日 )，成化二十三年(1487)九月六日，十八歲的皇太子朱佑樘接替父親登上了權力的寶座，以第二年號弘治元年(1488)，是明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子 ，生母為孝穆紀太后。
明孝宗十二章袞龍袍像
朱佑樘的母親紀氏本是廣西賀縣的瑤族民女，在成化元年瑤民造反失敗後，夾帶在被俘的幾千名男女青年中送來京城。由於紀氏姿色超群，聰明伶俐，入宮後不幾年即通習漢語，被命管理宮中藏書。成化六年秋天，憲宗偶然來到書房，見紀氏長得如花似玉，而且應對稱旨，於是喜而幸之，因此有孕。紀氏懷上朱佑樘，犯了憲宗專寵的萬貴妃的大忌。紀氏懷孕時，萬貴妃曾經留意過她，其他宮女謊說她是病痞，於是被貶居安樂堂，看著已經降生的朱佑樘，紀氏忍痛下了狠心，將他交給門監張敏，命令把他溺死。但張敏為人善良，想到皇上無子，就揹著萬貴妃秘密加以哺養，廢后吳氏這時貶居在西宮，與安樂堂相鄰，聽說後也往來就哺，保全了他的生命。漸漸地朱佑樘長到六歲，成化十一年(1475)春天的一天，憲宗召張敏梳理頭髮，對鏡嘆道：“老將至了，尚無子嗣!”張敏就把朱佑樘的事情告訴了憲宗。憲宗喜出望外，立即派人把他接來。朱佑樘去見父親的時候，胎髮還沒剪除，直垂到後頸，看到憲宗，他依據母親的交待，撲到憲宗的懷裡，大聲呼喊“爸爸”。憲宗攬視良久，悲喜交加，連連說：“這個孩子像我，真是我的兒子啊!”隨即飭禮部定名，並冊封紀氏為淑妃。紀妃終究沒能逃過厄運，不久就在新居永壽宮暴死。紀妃之死，有人說是被萬貴妃毒死的，也有人說是被她遣人勒死的，由於憲宗沒加深究，事情也就不了了之。母親的去世，使朱佑樘極為悲傷。這年的十一月，朱佑樘被冊立為太子。
後宮中的這段經歷，對朱佑樘的影響很大，由此形成了他嫉惡如仇的性格，並對美好的人性有了初步的認識，這在他執掌權力之後，表現得愈加充分，舊史書上對他多有譽語。朱佑樘即位時所面臨的局面相當糟糕，由於父親重用宦官和姦佞，造成朝多秕政。為了振興帝業，刷新政治，改弦更張，他首先在用人上進行大刀闊斧的整頓，斥逐奸邪，選用正直而又具有能力的大臣。
在極短的時間裡，朱佑樘對太監梁芳、禮部右侍郎李孜省等人，給予了嚴厲的懲罰。太監梁芳是萬貴妃的紅人，朱佑樘在執政的第六天，就把他送入詔獄。李孜省因為作惡多端，公然操縱內閣大臣隨意罷免、提拔官吏，被謫罰戍邊。兩個月後，朱佑樘又下令罷免傳奉官，將那些冒領官俸的藝人、僧徒一概除名，先後總計有三千人之多。接下來，朱佑樘又罷了萬安的官。除此之外，朱佑樘還以各種方式處罰了另外一起奸佞之徒。在清理過程中，朱佑樘注意方式方法，沒有大開殺戒。被砍掉腦袋的，只是一個罪大惡極的僧人繼曉。與罷斥奸佞相併的是任用賢能。這個方針，在朱佑樘即位期間一直奉行。為了熟悉官吏的情況，弘治元年三月，朱佑樘下令吏、兵兩部把兩京文武大臣、在外知府守備以上的官吏姓名，全部抄錄下來，貼在文華殿的牆壁上，遇有遷罷的人，隨時更改。他還多次指示吏部、都察院：“提拔、罷免官吏的主要標準，是看此人有無實績。”由於朱佑樘注意任用賢能，形成了“朝多君子”的盛況，出了許多名臣。
朱佑樘即位後，還很注意廣開言路。於是，在他登基不久，臣子紛紛上書。不僅朝官們上表言事，連尚未作官的太學生也躍躍欲試，上疏提出各種建議。朱佑樘君臨天下，日夜操勞，勞頓之餘也不免有奢侈之想，計劃在萬壽山建造一座棕棚，以備登臨眺望。太學生虎臣得知此事，當即上疏力言不可。負責這項工程的朝官擔心聖上降罪，就把虎臣抓了起來。但沒過多久，就有官校傳令，把虎臣召到左順門，傳旨說：“你提的意見非常正確，修建棕棚的計劃，現在已經取消了。”接著，虎臣又被授七品官，到雲南做了知縣。朱佑樘這種虛心納諫的實際行動，使得人們更加直言不諱。他也能夠集思廣議，找到了許多解決問題的方案，從而推動了政治改良。正統以來，皇帝每天只有一個早朝，大臣們為時間所限，進見言事，不過片時。這樣一來，皇帝與大臣們見面的時間很少，只好在一些重大問題上聽信太監的意見，對大臣們的瞭解也很少。鑑於這種情況，吏部尚書王恕建議，除早朝之外，朱佑樘最好每天再在便殿召見大臣，謀議政事，當面閱其奏章，下發指令。王恕認為，這不僅可以使皇上加深對大臣們的瞭解，而且可以提高其處理政事的才能，使正確的意見加以貫徹執行。朱佑樘聽到後，覺得很有道理，遂開始增加“午朝”，每天在左順門接見大臣，傾聽他們對政事的見解，做出了許多重大決策。
新君即位之初勤於朝政，而後荒疏，繼爾江河日下的事例，史書每每可見。朱佑樘是個例外。弘治初年的諸多優點，一直保持下來，沒有被勝利衝昏頭腦，儘管他也有不能始終如一的方面，但無礙大局。
在朱佑樘的周圍，有一批對朝廷忠心耿耿的大臣，如王恕、馬文升、劉大夏、劉健、謝遷、李東陽等人，為他勵精圖治立下了汗馬功勞。在群臣之中，朱佑樘最信任的是王恕，也因有了王恕，朱佑樘才如虎添翼，雄風大振。王恕是成化末年被憲宗強迫致仕的老臣，以“好直言”著稱。朱佑樘即位後兩個月，由於許多大臣的推薦，將他任命為吏部尚書，一直幹了將近六年之久。新君的善任使王恕感激不盡，在職期間，除了仍能上疏抨擊時弊之外，他還忠於職守，先後向朱佑樘引薦了包括劉大夏在內的許多人才。朱佑樘極為賞識的還有馬文升。
這是一位文才武略兼備的大臣，弘治二年(1489)由左都御史升任兵部尚書，並提督十二營團。
馬文升到職以後，因兵備久弛，大力整軍，罷免了三十餘名不稱職的將校。結果惹起遭貶將校的怨恨，有人夜間持弓等在他的門口，企圖行刺，還有人寫了誹謗信，射入皇宮之內。朱佑樘立即命令錦衣衛加以緝捕，並撥了騎士十二人，時時跟隨保衛。數年之後，朱佑樘仍把重用忠良之士做為治理朝政的保證，又陸續把劉健、謝遷、李東陽等人，提升到內閣當中，參預機務。對於內閣大臣們的奏請和意見，朱佑樘初時儘管大多能聽從，有時也並非全都認可，但後來他看到這些人確實在同心輔佐，其信任程度大為加強。凡閣臣們的奏請，無所不納，與他們的關係極為融洽。因劉健曾在自己做太子時，擔任過講官，就一直稱其為先生，尊重異常。
在閣臣以及六部尚書的支持下，朱佑樘在弘治初年對朝政加以治理的基礎上，繼續向前邁進，取得了明顯成效。弘治三年九月，朱佑樘下令禁止宗室、勳戚奏請田土，不準接受外人的投獻錢財、物品。勳戚近亻幸對這項命令，持反對意見，並在行動上不加收斂，公然蔑視各種規定，在京師之中大開店鋪，邀截貨商，收受獻品，還在府中養了大批僕從，任意肆虐百姓。面對這種情況，大臣們多次上疏，要求朱佑樘諭戒勳戚。弘治九年(1496)九月，朱佑樘再一次下達了關於“禁勢家侵奪民利”的命令。張皇后的兩個弟弟張鶴齡和張延齡仗勢驕肆，縱使家奴奪取民田、民宅，指使官吏釋放送賂的囚犯
，十分霸道。朱佑樘聞聽後，就派人去調查，結果屬實。朱佑樘毫不客氣地嚴令制裁。從弘治三年(1490)河南因災免秋糧始，他對每年奏報來的因災免賦要求，幾乎無一例外地加以同意。弘治六年(1493)，山東因災情嚴重發生饑荒，朱佑樘聞奏之後，馬上令巡撫王霽核准災情，向災區發送去帑金五十餘萬兩，米二百餘萬擔，並派了官員監督發放，拯救了二百六十餘萬災民的生命。為了整治黃河以及江南的水患，朱佑樘先後令劉大夏以及工部侍郎徐貫加以治理，取得了比較好的效益。劉大夏於弘治五年(1492)七月，來到了山東，坐鎮陽穀。此時因大水決口造成的悽慘景象，歷歷在目。劉大夏不負使命，完成了多項水利工程，歷時兩年，終於治服了水害。
在施恩於百姓的同時，朱佑樘繼續虛心納諫，鼓勵廣開言路，親近大臣，遠離小人，勤於政事。弘治九年(1496)閏三月，少詹事王華在文華殿向他進講《大學衍義》，趁機向他揭發太監李輔國與張皇后關係甚密，招權納賄。此事被李輔國知道後，馬上報復，說王華有種種劣跡，應予驅逐。朱佑樘沒有聽信這番鬼話，反而哈哈大笑，傳令中官賜食給王華，以示親近。弘治十年(1497)二月，朱佑樘在後苑遊玩的時間過長，侍講學士王鏊反覆規勸，朱佑樘當時沒有接受，事後卻沒有怪罪，而是對誘導他玩樂的太監：“講官指出這一缺點完全正確，是一片誠摯之情，完全是為我著想啊!”自此之後，不再到後苑遊獵尋歡。為了引導大臣們踴躍進言，朱佑樘還經常提起這件事情，請人們知無不言。他為取消講官的顧慮，避免講官為此觀望，不肯大膽進言，召來劉健等人，“講書必須要講那些聖賢之言，如此直言不妨。要是顧惜我的面子，把我的缺點隱瞞起來，雖然就是天天進講，對我又有什麼好處呢?”進而又明確要求閣臣們：“傳我的話給諸位講官，不必顧慮。”為了鞏固統治，朱佑樘如此虛心，使閣臣們感到十分欣慰。
弘治十年(1489)年，朱佑樘在勵精圖治上開始有些怠疏。他儘管一貫躲避小人，但在這之前也不是沒有失誤。朱佑樘對太監也不是太反感，東廠的權力仍然掌握在太監手中。對朱樘發生影響的是太監李廣，李廣曾在這年年初與退休的“左郎御史”王越，有過一次小小的交易，結果也抬高了自己的身價，使朱佑樘更加對其另眼相看。導致這筆小交易的是北方韃靼部首領小王子的一次短期入侵。王越得知小王子來犯，遣人復託李廣，請他暗中保薦自己出山，給了李廣一些錢財。朱佑樘按李廣的舉薦起用了王越，命為總制三邊的將領。王越年已七十多歲，奉詔即行，揮軍馳至賀蘭山，襲破小王子營，大獲全勝。李廣也因舉薦有力，得有重賞。朱佑樘在李廣的導引下，開始對修煉齋醮之事感興趣，召用了方士、真人，研究符禱祀諸事。大學士徐溥以及閣臣俱上疏切諫，引唐憲宗、宋徽宗的故事為戒，朱佑樘雖不無嘉許，有所收斂，但對李廣仍有所愛。在李廣的建議下，朱佑樘在萬壽山建了玩樂場所毓秀亭。山亭建好之後，清寧宮即起大火，這是太皇太后周氏居住的地方。於是司天監官員向太皇太后奏稱，起火原因是因為建了毓秀亭，犯了歲忌所致，引起太皇太后震怒。李廣聞聽，害怕遭到懲罰，服毒自殺了。朱佑樘得知此事，頗為惋惜，繼而想到李廣的道術，就讓人去其家裡尋找。尋找來的那些書簿中，並無煉食仙丹的方法，只是往來帳目，記錄某日某官饋黃米若干擔，某日某官饋白米若干擔。約略核計，竟是一批不小的數字。朱佑樘詫異，問左右之：“李廣一家怎麼能吃這麼多黃白米?素聽李廣家不寬綽，哪裡有地方窖積呢?”人們告訴他，這是黃金、白銀的隱語。朱佑樘大怒，說：“百官之中，有此無恥之徒，實屬可惡!”即手諭刑部，按名單逮問。事後，還是張皇后出面講情，才沒對巴結李廣的官員們嚴加處置。
李廣的事情對朱佑樘觸動很大，促使他檢討了錯誤，由此再度振作起來，朝事又有好轉。這時邊將王越病死，朱佑樘就命兩廣總督秦祐代替王越之職。秦祐到達邊關，積極訓練邊卒，開拓墾田，嚴明軍令，軍聲大振，使韃靼部落南侵的次數減少。不過，由於韃靼部落的崛起，邊防的情況畢竟不能盡如人意。弘治十四年(1501)小王子以十萬騎兵攻其一點，從花馬池、鹽池殺入固原、寧夏境內，使朱佑樘感到十分震驚。
為了加強軍事力量，弘治十五年(1502)，朱佑樘將曾修治黃河有功的劉大夏，由總督兩廣軍務的左副都御史，提升為兵部尚書。劉大夏在兵部尚書任內，頗想痛施一番改革，因此常把民間的真實情況告訴朱佑樘。有一次，朱佑樘在便殿召見劉大夏，問他：“你幾次對我說天下已經民窮財盡，祖宗以來征斂有常，我也盡力採取措施減輕百姓的賦稅、徭役，為什麼還是這樣呢?”劉大夏回答說：“陛下以為征斂有常規，其實不然。我在兩廣任職，每年見廣西取鐸木，廣東取香藥，費以萬計。這種情況，陛下可知道?”朱佑樘復又問軍隊的情況，劉大夏回答說：“與百姓一樣窮苦不堪。”朱佑樘很不理解，說：“士兵平時月有口糧，出征時也有行糧，怎麼會窮?”劉大夏說：“將領統帥祐剋扣的數量，在半數以上，怎能不窮?”朱佑樘遂感嘆道：“我做君主已經很久了，竟不知天下軍民如此困苦，這也是我失職啊!”於是，下詔嚴令將帥不得侵克士兵的軍費。朱佑樘對劉大夏這樣的大臣，非常喜愛。經常召他在一起商討大事。有時與劉大夏交談的時間過長，感到十分疲勞，就傳司禮太監李榮攙扶走路。有一次早朝，劉大夏立於一側，朱佑樘沒有看到，第二天就告訴他：“你昨天失朝了嗎?我擔心御史找你的麻煩，所以當
時也沒讓人召你。”在朱佑樘的支持下，劉大夏大力整頓軍事。先是從核查軍隊虛額入手，補進了大量壯丁，同時也請朱佑樘停辦了不少“織造”和齋醮。朱佑樘看了劉大夏寫的“兵政十害”的疏奏，接受了他的許多建議。
由於朝中一些太監對朱佑樘影響太重，朱佑樘身上的一些毛病改起來比較困難。他熱衷於齋醮、修煉的缺點，自李廣死後有所收斂，但不久又重新燃起了熱情。在政務上，朱佑樘對一些好的措施，也不能完全持之以恆，言而不行和中途動搖、發生曲折的情況，並不少見。
在朱佑樘的諸多失誤當中，有一條是對皇戚勳爵的不法行為，缺乏一以貫之的打擊。他曾經將這個問題看得相當嚴重，於弘治三年、九年下決心解決，但落到實處的制裁措施不多，其阻力來自張皇后。張皇后是都督同知張巒的女兒，先是在成化二十三年(1487)八月冊立為妃，朱佑樘即位後不久，被冊立為皇后。朱佑樘與皇后的感情相當好，自成婚後始終相愛，別無內寵。對嬪妃偶爾顧之，也覺興趣索然。張皇后為他生了兩個兒子，其中長子厚照於弘治五年(1452)立為太子，次子厚煒死於三歲時的一場重病。弘治九年制裁張氏兄弟，因為看皇后的面子，只是降罪，並沒有按刑律從事。就是這樣，朱佑樘還要看皇后的臉面行事，不想引起麻煩。那次太監來報告張氏兄弟的種種不法行為，張皇后大怒，朱佑樘也只好佯怒，當面責備來人。事後他又悄悄將那太監召來，安慰說：“你說的對，我真委屈你了。”然後賜給其黃金，以表歉意。對於自己遷就於張皇后的弱點，朱佑樘認為到了非改不可的程度了。
弘治十八年(1505)三月，李夢陽上書“指斥弊政”，洋洋數萬言。其中指斥張鶴齡尤其嚴厲，揭發他招納無賴，漁肉百姓。張鶴齡與母親金夫人聽說後，天天在朱佑樘面前哭鬧，要將李夢陽下獄。朱佑樘不得已，照著做了。科道官紛紛上疏營救，金夫人也不放棄攻勢，又在朱佑樘面前哭鬧。朱佑樘大怒，憤憤反詰，推案而起。接著刑部來請示處理意見，朱佑樘毫不猶豫的提筆批示：“夢陽復職，罰俸三月。”過了一些日子，朱佑樘夜遊南宮，張鶴齡入內陪酒，皇后、金夫人也在場。酒至半酣，皇后、金夫人入內更衣，朱佑樘獨召張鶴齡談話，左右不得聞，但見張鶴齡免冠叩頭不止。於是鶴齡兄弟，大為收斂。不久，朱佑樘在一次召見劉大夏時，談完其他事情，又詢問朝廷上的輿論情況。劉大夏告訴他：“最近放了李夢陽，中外歡呼，交口稱讚陛下的聖德。”朱佑樘對他說：“李的上疏中有‘張氏’兩字，有人說這是對皇后的汙辱，我沒辦法才將他下到獄裡。刑部的請示一到，我曾經問人如何處置，有的竟說要杖責。我知道這些人的本意是重責夢陽致死，以快婦人之忿。所以我下令將其釋放復職，也不讓司法擬罪。”
對皇戚勳爵的打擊，在李夢陽獲釋之後，達到了高潮。錦衣衛和東廠的偵緝往來探聽，據實治罪，頗有聲勢。那些往日橫行不法的權貴，從朱佑樘的決斷行動當中，感到寒光閃閃的利刃正在逼近，紛紛收斂了劣跡。京城中悄悄關閉了若干商棧店鋪，被遣散的家奴僕人，也紛紛另尋生路。京城一帶，遂告平安。
朱佑樘在執掌權力的最後一段時間裡，全力以赴整頓朝綱，渴望帝國的振興。弘治十八年(1505)，李東陽奉旨去山東曲阜祭祀孔子，時值大旱，返京的路上，李東陽將所見所聞奏告朱佑樘，其中多是朝弊造成的不良後果。朱佑樘接奏報，流下了眼淚，他反躬自省，竟夜不能眠。也就與此同時，工部尚書曾釒監為削減宮中的開支，向他進言，裁減尚衣局、軍器局、司設監的匠人，他毫不猶豫地就加以同意。此後，當他接到了宮內針工局的奏告，計劃招收大批的裁縫入宮時，也沒有批准。朱佑樘還下令裁減“織造中官”數額的三分之一，大大節省了經費開支。
朱佑樘臨死之前，給將要接替自己繼續執掌權力的皇太子，留下了大筆有形和無形的財富，留下了弘治賢相和弘治能臣，留下了宗社的安定，也留下了殷殷期望。
弘治十八年(1505)五月，朱佑樘病死於乾清宮。廟號孝宗。
