據外媒消息，SpaceX將於12月4日向國際空間站的宇航員輸送補給物資。這次飛行是SpaceX與NASA簽訂的服務合同的第19次任務，因此被稱為“CRS-19”。獵鷹9號火箭將把一個重達5700磅(2585公斤)的名為“龍”的太空艙送入軌道。在這個太空艙中，共裝載了2100多磅(約952公斤)的科學儀器和物資，這也是“龍”第三次飛往國際空間站。
“龍”號太空艙
在11月下旬的新聞發佈會上，NASA負責人布賴恩·丹斯伯裡稱，“龍”攜帶的物資將為61號和62號科考船的科學實驗提供支持，這些實驗包括：研究大麥種子在太空環境下的發芽、如何預防肌肉萎縮以及如何在空間站上更有效地安置機器人的方法。
據悉，百威啤酒將在國際空間站開展關於麥芽的實驗，目的是評估大麥種子在惡劣的太空環境中的發芽情況。該項目的研究人員希望深入瞭解某些特定的植物基因在太空中和在地面上具有不同表現的原因。為此，他們決定將大麥種子送上“龍”，希望讓它們在太空軌道上發芽。我們知道，麥芽是啤酒的主要成分，它決定了每一種啤酒的獨特風味，大麥轉變成麥芽的過程又影響著麥芽中各種化學成分的比例，因此，深入研究大麥的發芽對於啤酒企業是十分重要的。科學家們說，在實驗結束後，這些麥芽將返回地球，百威公司的研究人員將對其做進一步分析，以此瞭解它們是如何在太空中發芽的，另外，他們還要比較太空植物和處在地球極端環境下的植物的基因表達。這項研究對未來的太空旅行意義非凡，因為植物將是太空旅行中不可或缺的食物，人們通過本次實驗，將更好地瞭解植物在微重力環境下的生長過程，為在太空中種植植物做好準備。
大麥 —— 啤酒的靈魂
除了麥芽，還有40只老鼠將乘“龍”飛天。傑克遜實驗室和康涅狄格大學醫學院的李世進教授團隊將把這群“老鼠宇航員”送往空間站，用以研究太空環境對動物肌肉退化的影響。這些老鼠體內缺乏一種叫做“肌肉生長抑制素”的蛋白質，因此它們的個頭是正常大小的兩倍。研究小組想要測試太空老鼠體內“肌肉生長抑制素”的作用情況。李教授說，“宇航員會失去肌肉和骨量，所以任何預防措施都能幫助他們在太空飛行中保持體力……這對地球上的人來說也是個大問題，無論是兒童還是成人。我們希望測試一種治療策略，幫助患有多種不同疾病的人。”據悉，“老鼠宇航員”將全數活著返回地球，它們將成為老鼠的驕傲，呵呵。
“老鼠宇航員”
“龍”為第三個實驗攜帶的貨物，是一個供CAL用的科研包。NASA的冷原子實驗室（簡稱“CAL”）自2018年5月以來一直在軌運行，它能產生被稱為“玻色-愛因斯坦凝聚”的超冷原子雲，其溫度只比絕對零度高一點點。創造如此低溫的目的，在於對玻色-愛因斯坦凝聚態中的原子起到放大作用，以便更好地研究這類物質的量子特性。
檢查“火焰”行為
在地球上，因為引力的緣故，觀測玻色-愛因斯坦凝聚態的量子特性的時間最多隻能持續幾分之一秒，而在太空微重力條件下，這個時間將延長至10秒，足以讓科學家們放心大膽地“欣賞”這種物質的物理特性了。
NASA冷原子實驗室
“龍”還會將一個小型便攜式工具房交給國際空間站，作為站內的機器人的“家”。這個小庫房其實是個兩車位的倉庫，用於存放兩個檢漏機器人。這兩個機器人能“嗅”出空間站可能洩漏的氨氣。據NASA馬里蘭州戈達德太空飛行中心的馬克·紐曼說，空間站的冷卻系統是一個數千英尺長的、容納著氨的管道網絡，通常，在管道結合處，或者在微流星撞擊處，都可能存在細微的氣體洩漏。以前，宇航員必須進入太空去補漏。直到2015年，NASA發射了第一個檢漏機器人，它能幫助宇航員快速鎖定氨氣洩漏點，從而提高了補漏的效率。
2015年發射的檢漏機器人
布賴恩·丹斯伯裡表示，按照CRS-19計劃，“龍”太空艙將在發射一個月之後攜帶1800磅(816公斤)的科學樣本及其他資料返回地球，屆時，科學家們又將欣喜若狂了！
