《天梯》男主人公：劉國江，1937年出生在重慶江津中山古鎮高灘村的一個普通農村家庭《天梯》女主人公：徐朝清，1927年出生，16歲出嫁到高灘村的一戶人家，26歲因丈夫患急性腦膜炎去世成了寡婦
第一次相遇
那一年，他6歲，她16歲。第一次見面讓劉國江印象深刻。
徐朝清出嫁當天，劉國江由於貪玩嗑斷了門牙，當地有個習俗：掉了門牙的小孩子只要讓新娘摸一摸嘴巴，門牙就會又重新長出來，所以他的伯孃帶他到轎子前，新娘子為他摸一摸嘴巴。
相戀私奔
在徐朝清26歲那年，丈夫患上急性腦膜炎去世，留下了她和4個孩子。婆家說她剋夫，在婆家不受待見的她獨自帶著4個孩子。沒吃的，就在山上挖野生菌吃，買不起幾分錢的鹽，就編草鞋在集市上賣。
有一次，她和孩子掉入河裡，剛好被16歲的他看見，跳下河救起了她們母子。這一次，是他第一次正眼看她。之後就經常主動的幫她擔水，砍柴，照應家務。這一做，就做了4年。感情慢慢的培養了起來。
但是畢竟她比他大了整整10歲，還是帶了4個孩子的寡婦。他們的種種都與當時的傳統保守觀念格格不入，為了避開村民的閒言細語，1956年8月的一天，她和4個孩子失蹤了，同時不見的還有19歲的他。
刀耕火種，自給自足
2001年，一隊戶外驢友在原始森林探險時發現罕無人煙的高山深處竟住著兩位老人。他們好像還生活在刀耕火種的原始社會，點的是他親手做的煤油燈，住的是簡陋的泥房，而以前沒有泥房子時住的是山洞。在自己開墾的田地上耕種，自給自足。他們就是幾十年前失蹤的劉國江和徐朝清！
天梯的由來
在海拔1500米的高山深處，他擔心她出門摔跟頭，決定鑿出一條山路。每天拿著鐵榔頭帶著幾個熱騰騰的洋芋早早出門。整整50年，鐵銑鑿爛了20多把，一手一手的鑿出了6000多級階梯，每一級階梯都不會長出青苔，因為只要下雨之後她都會用手擦拭，這樣一來就不會滑。這6000多級的石梯被世人稱為“愛情天梯”。而他，也從一個年輕人變成一次白髮老翁。她心疼他，可他總對她說：“路修好了，你出山就方便了。”可其實，她一輩子也沒出過幾次山。
