自2011年美國航天飛機退役以來，美國運送宇航員往返空間站的工具全部“仰仗”俄羅斯飛船。不過，這一現狀有望在6周後改變。
美國航天局（NASA）日前在官網上宣佈，NASA宇航員Robert Behnken和Douglas Hurley將於美國東部時間5月27日16時32分乘坐SpaceX載人龍飛船，隨獵鷹9號從佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心升空前往國際空間站。這將是自2011年航天飛機退役以來美國本土首次載人航天任務。
NASA局長Jim Bridenstine在推特上官宣後，SpaceX創始人馬斯克也發了一條推特，“載人航天飛行6周後返回卡納維拉爾角！”
他還表示，SpaceX成立18年才將第一批人送入太空，這是很長的一段時間。“必須加快提升技術，否則在我們有生之年，那顆紅色星球上還沒有人類城市。”
此次試飛是NASA商業載人航天計劃對載人龍飛船執行國際空間站長期任務認證之前的最後一個主要步驟。NASA稱，這一認證及載人龍飛船的正常操作將使NASA繼續在國際空間站開展重要研究和技術實驗，為未來探索月球和火星奠定基礎。
作為SpaceX的最後一次試飛，這次任務將驗證其載人運輸系統，包括髮射臺、火箭、飛船和操作能力。一旦飛船進入軌道，宇航員和SpaceX的任務控制中心將驗證飛船的性能是否符合預期。在大約24小時內，龍飛船將到達規定位置與空間站交會和對接。
成功對接後，兩位宇航員將進入國際空間站，除了科研任務，還將完成NASA宇航員首次在軌測試飛船系統。此次任務時長待定，任務結束後，龍飛船將載著兩名宇航員自動脫離國際空間站返回地球。
俄羅斯飛船每個座位票價約8000萬美元。為了改變依賴俄羅斯的局面，NASA大力支持商業載人航天發展。2014年，波音公司和SpaceX分別從美國航天局獲得42億和26億美元的大合同，用以建造“星際客機”載人飛船和載人龍飛船。
去年12月，“星際客機”首次試飛未能進入軌道，只好提前“打道回府”，波音又擬於今年秋季二次試飛。而SpaceX高歌猛進，獵鷹9號箭體上還刷上了重新“上崗”的NASA“蠕蟲”標誌，這是NASA在1975年-1992年使用的官方標誌。
當SpaceX即將進行載人龍飛船的商業載人試飛首秀時，Jim Bridenstine覺得，“把 ‘蠕蟲’帶回來作為對國家的一種鼓舞，將是對那個時刻恰如其分的致敬。”
