公元347年，东晋权臣桓温西征巴蜀，歼灭了割据当地的成汉政权。随后，桓温属下孙盛进入成都，在当地的档案室中发现了一封密信，他打开一看，竟是蜀汉大将姜维写给刘禅的亲笔信。桓温看完后，不禁感叹道：“诸葛亮可以瞑目了。”
姜维，字伯约，是关右陇西人。一开始，姜维不过是个曹魏边境的小吏。公元227年，诸葛亮发动第一次北伐，强势的汉军让魏国边防军大吃一惊，天水、安定、南安三郡同时向诸葛亮的投降。由于姜维是天水人，因此他不得不投降了诸葛亮。
相比于中原的人才，姜维一开始无论从才学和名气上都排不上号。史书中说姜维好郑学，其实也并没有学得多好。因此，姜维虽然腹中有韬略，但是一直得不到赏识。然而诸葛亮却慧眼识英，认为姜维有可能成为一个大人才。诸葛亮在给蒋琬的书信中写道：“姜维真是关右的上士啊！”也就是说，姜维是关右地区的顶级人才。当时的姜维也不过27岁。
随后，诸葛亮时常将姜维带在身边，多次给他升迁，还让他统领禁军。此外，诸葛亮还多次给姜维指点，将一生所学倾囊相授。诸葛亮多次告诫姜维，要求他心存汉室，以兴复汉室为己任。之后诸葛亮多次北伐，姜维都在身边为他出谋划策。诸葛亮在五丈原病逝后，专门命令姜维断后，将蜀军的军事指挥权交给了他，而当时的姜维不过是个杂号将军。
诸葛亮死后，姜维继承了他的梦想，也继承了他的事业。他终身以诸葛亮为榜样，将一切精力都投入到北伐大业之中。据史学家郤正说：“姜维身居上将，却居陋室，资财无余，也从不纳妾，后庭更没有声色之娱。吃穿只用朝廷赏赐的，饮食节制，从不追求奢侈生活。”姜维不仅在事业上继承诸葛亮，连生活也如诸葛亮一般清廉如水。
然而在一开始，姜维并没有掌握军权。蒋琬和费祎执政后，奉行保守政策，限制了姜维北伐的强调，每次调给姜维不超过一万人，因此很难取得什么战果。费祎遇刺身亡后，姜维终于掌握了军权，于是开始积极推进北伐。据统计，姜维一共北伐了11次，但人们更喜欢说姜维是“九伐中原”。在北伐中，姜维取得了不少战果，特别在洮西之战中，姜维击溃魏将王经，杀敌数万人，获得了空前的胜利。
虽然姜维北伐屡次胜利，但是频繁的军事活动却让蜀民苦不堪言，最终耗尽了蜀国原本就不丰实的国力，而魏国也从未受到伤筋动骨的打击。蜀汉内部反对姜维北伐的声浪越来越高，而姜维在北伐中也多次败给了邓艾。最终，刘禅用阎宇代替了姜维，姜维只好带兵屯驻沓中。姜维不在朝中，黄皓等小人开始在刘禅身边兴风作浪，蜀汉的国力更是一年不如一年。
公元263年，司马昭派邓艾、钟会伐蜀。钟会攻破汉中，被姜维阻挡在了剑阁。而邓艾却偷渡阴平天险，一路杀到成都城下。最终，后主刘禅在蜀汉还有余力的情况下选择了投降。听闻后主投降，姜维与他将士们皆愤怒不已，许多士兵甚至拿手中的剑劈砍岩石。姜维见此，认为军心可用，于是他想出了一条险计。
根据《三国志》作者陈寿的记载，姜维见刘禅投降，也立即投降了钟会。之后姜维对钟会陈说利害，最终劝服钟会叛魏，让其做巴蜀之主。对于这段记载，《三国志》记述地非常简略，甚至让人以为姜维已经背叛了“兴复汉室”的使命，改为奉钟会为主。然而姜维死后82年，他写给刘禅的绝笔信却被攻入蜀地的桓温发现了。
这封密信很简单，就这几个字：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”很显然，姜维投降钟会，目标仍是兴复汉室，恢复巴蜀。而在此之前，人们都不知道姜维还有这种目的。很显然，若钟会不肯随姜维一同奉刘禅为主，姜维一定会将他除掉。姜维没有忘记自己的初心。桓温看了这封信后不禁感叹：“武侯可瞑目矣！”
最终，姜维的计策并没有成功，他和钟会遭遇了魏军的反击，最终双双殒命。姜维，不同于完美的诸葛亮，他有很多缺点，才能也不如诸葛亮。但他永远是诸葛亮最好的继承者，他屈而不挠、执着至极、燃烧至死、明知不可为而为之，最终为蜀汉燃烧到了最后。姜维一直到死，都未曾辜负诸葛亮临终所托。诸葛亮可以瞑目了！
