中國古人有在塔中藏寶的習慣，因此，很多塔也叫寶塔，而藏在寶塔裡的很多曠世珍寶，也都是後人在維修或者是翻建古塔的時候，意外發現的。作為中國首批64件禁止出境的文物之一，《吉祥遍至口和本續》這本印有神秘文字的古籍的發現，就和一座古塔的意外倒塌有關。
1990年11月，在廣闊的西北黃土高原上，一座古塔轟然倒塌。古塔位於寧夏回族自治區首府銀川市西郊賀蘭山深處的拜寺溝以北。
聞訊趕來的考古人員，對古塔展開了搶救性發掘。文物專家們望著滿地的殘磚破瓦，心情格外沉重。現場除了一根長約三四米的塔中心木柱之外，剩下的只是殘垣斷壁和堆積的塵土。
專家們在清理塔心木柱時，發現木柱表面有用兩種文字書寫的題記，一種是漢字，另一種是一種很陌生的文字，看上去，它的字形結構方方正正，很像漢字，但卻又不是漢字。很明顯，這是另外一種文字。古文字專家辨別，它就是人們曾經一度認為已經失傳的文字——西夏文！
西夏，是中國西部曾經出現的一個重要地方政權。公元1038年10月，西夏開國皇帝元昊在興慶府，也就是今天的寧夏銀川市，以“大白高國”為國號，宣佈登基為帝，由於“大白高國”地處西部，宋人稱為“西夏”。
元昊是個有遠大抱負的人，推行了一系列富國強民政策。特別是下令創造了西夏文字，並大面積地推廣和使用。但公元1227年，西夏政權滅亡後，隨著時間的推移，西夏文字也逐漸失傳，關於西夏的歷史文化更加模糊不清，後人稱西夏為“神秘的王朝”。西夏文字素有“天書”之稱，最終成為人們解讀西夏這個神秘王朝的密碼。
考古專家發現，賀蘭山拜寺溝方塔塔心木柱的文字，明確記載了古塔建於公元1075年，古塔從始建到意外倒塌，歷時九百多年。隨著考古工作的進一步展開，一系列重大發現逐漸浮現在世人面前。
考古隊員們就像手術室裡的醫生，輕手輕腳，一磚一瓦地清理，希望能發現有價值的文物。功夫不負有心人，奇蹟出現了：在一堆碎磚的下面，竟然還保存有大量的西夏文物！不但有用漢文和西夏文兩種文字書寫的佛經，漢文文書，還有西夏文木牌，印花和繡花絲織品以及舍利子包等。
更令人驚訝的是，考古人員意外在塔剎第十層的天宮裡發現了一部印刷精美的古籍。由於寧夏地處中國內陸，乾旱少雨，乾燥的氣候使得這部古籍保存比較完好。專家說，拜寺溝方塔遺址發掘出土的西夏文物中，最重要的，就是這部名為《吉祥遍至口和本續》的西夏文古籍。
“本續”，簡稱“續”，意思是“藏密經典”，顧名思義，它是藏傳西夏文佛經。這部經書是從藏傳佛教的密宗經典裡頭轉譯過來的，而這部經書在藏傳佛教裡早已散佚失傳了，成為海內外獨一無二的孤本。
《吉祥遍至口和本續》共有九冊將近十萬字，是目前中國考古發掘出土的西夏文印刷品裡保存比較完整、數量比較多的一次發現。更令人驚奇的是，這本古籍竟然是用木活字印刷術刊印而成的。
寧夏博物館李進增館長說，《吉祥遍至口和本續》出土之後，確認它是一本非常重要的歷史文獻，也是一本真正的木活字印本實物，更是迄今為止世界上現存最早的印本實物。過去在古人的書籍裡面見到過記載，但都沒見到過實物，而這本經書的發現，正好證明了木活字印刷術的確是在北宋時期就在中國誕生了。
《吉祥遍至口和本續》是用白麻紙印刷的，版心上部印刷的是書名的簡稱，下部標有頁碼，頁碼有漢文、西夏文、漢夏合文三種形式，每半面10行，每行22字，每個字大小1釐米左右，通篇字體繁複、周正、秀美，有封皮、扉頁，封皮的左上側貼有刻印的長條書籤；專家通過對比和分析，發現《吉祥遍至口和本續》具有明顯的木活字印刷的特點。
寧夏博物館李進增館長介紹說，只有在活字印刷的過程中，由於排字工人不小心或者是有一點手誤，容易把這個字排反或者是排顛倒了；再一個就是活字印刷的版心有欄框，欄框線排得不整齊的時候，它就容易缺角，也就是說對不齊了，而這個中間缺角的部分，也印到了《吉祥遍至口和本續》裡頭，所以從倒字、缺角幾個方面可以印證，它是真正的木活字印本文獻。
西夏是一個信仰佛教的國度，上至帝王將相，下到平民百姓，都是佛教信徒。西夏開國皇帝元昊是一位通曉佛學的專家，他在建國前，就曾向宋朝求得佛經一部，元昊還為此專門修建了規模宏大的高臺寺，貯藏宋朝賜贈的大藏經，並請高僧將漢文佛經翻譯成西夏文。元昊規定，每一季度第一個月的農曆初一那天為“聖節”，官民出動，燒香拜佛。這一信仰一直傳承了下來，據記載，西夏第三代皇帝秉常曾向宋朝求賜佛經，而發現西夏木活字印本《吉祥遍至口和本續》的方塔木柱上，明確標明瞭方塔建造於“大白高國大安二年”，“大安”是西夏第三代皇帝秉常的年號，也就是公元1075年，秉常皇帝下令將佛經以西夏文翻譯後用木活字刊印，又放入佛塔中，體現對佛的虔誠。
西夏木活字印本《吉祥遍至口和本續》的發現，說明在中國元朝之前的西夏時期，就已經開始了木活字印刷，從而將中國木活字印刷術整整提前了一個朝代，也就是從元代提早到了北宋時期，時間跨度上提早了130多年，改寫了人類的印刷史。
文章來源：《光明日報》
