在赤峰，有這麼一處“天險要塞”。它橫亙我國兩省區四旗縣（兩省：內蒙古和河北省，四旗：喀喇沁旗、寧城縣、圍場縣、隆化縣），山高路險，地理位置十分重要，屬燕山山脈七老圖嶺餘脈。是赤峰通往承德、北京的交通要道！也是遼河、灤河兩大水系的分水嶺！更是蒙古喀喇沁王進京朝聖的必經之路！而茅荊壩隧道全長6776米，有“關外第一隧”之稱。
據清《承德府志》卷17載：茅荊壩“四無居民，壩上有連陰寨，秋冬積雪不消。又有一石樑廣丈餘，名閻王鼻，陡臨深澗，險絕無極，輪蹄過此，必留意焉。俗稱‘茅荊大壩’即此”。由此可見，茅荊壩地理位置之險峻自古以來就引人矚目。
茅荊壩名字的由來自古成謎，也許是各路文人墨客對茅荊壩異常喜愛，又或許是茅荊壩命中註定要擁有謎一樣的身份，以此來吸引遊客的注意。無論哪種緣由，最終都是確定命名為“茅荊壩”了。
乾隆年間：清朝吏部主事李調元路過茅荊壩時，所寫五言詩和所著《出口程記》中稱之為“毛金大嶺”、“毛金壩”、“毛金大梁”；由和珅等撰寫的《欽定熱河志》卷66《山川》條中明確記載茅荊壩，但是寫的是蒙古語名，叫做“察罕陀羅海山”，漢譯為“白首山”。
道光年間：山西學者張穆撰寫的《蒙古遊牧記》中用蒙古語記載，叫做“默沁察罕陀羅海山（又稱默沁達巴罕山）”；親自登臨茅荊壩並留詩的翁牛特旗著名詩人、學者趙玉豐所著《泥蓮書室文集》中作詩《茅荊壩》。
光緒年間：到內蒙古東四盟巡視的善耆、陳祖墡、吳祿貞、貢桑諾爾布等路過茅荊壩時，留詩文以記之。陳祖墡撰寫《東蒙古紀程》：“四月初一日九時至十一時過毛金壩”，並留《過毛金壩》五言詩一首。吳祿貞撰寫的《東四盟蒙古實紀》中記載：“由熱河至喀喇沁，惟茅荊壩盤道，長八里，寬二密達（米）五十生的（釐米），高一千五百密達以上。”
民國時期：趙爾撰寫的《清史稿·地理志》中記載，其蒙古名稱“卯金插漢拖羅海山”，同音不同字，與《蒙古遊牧記》一致，只是用的漢字不同罷了。
由此看來，最終確定的名字，應該是參照吳祿貞所記載的茅荊壩。吳祿貞為軍事家，參考價值頗高。而“茅荊壩”的漢名極有可能是由蒙古語“默沁達巴罕山”的諧音借轉而來的。“達巴”或“達巴罕”意為“山嶺”，茅荊壩應是“茅荊達壩”的簡稱。但是因何又曾稱“毛金壩”，這應該是當年旗民百姓的訛稱，或是非正式的音譯。偶爾途徑旗境的文人墨客不知底細，因此也這樣延續下去了。
解放前的茅荊壩地區，偏僻荒涼，許多打家劫舍的亡命之徒於此嘯聚山林，追捕的官兵面對疊疊群山、茫茫林海，一籌莫展，最終徒勞而返。也有為仇者所逼，遁入密林，於此耕田狩獵，終身不再出去。
茅荊壩奇峰崛起，山路狹窄而崎嶇，彎道頻現，小鬼臉、判官肚子、閻王鼻子，這些地名聽了讓人聞風喪膽、望而生畏。解放後，道路經多次改建，加寬路面、減緩坡度等，路況大為改觀。
說起茅荊壩，不得不提的便是清代皇家獵苑——這木蘭圍場，光聽名字，腦海裡便閃現皇族子弟、王家公子們騎馬涉獵的場面，好一幅英氣逼人的畫面。
據說，清康熙十六年（1677年），康熙皇帝巡視塞外，於烏拉岱大宴蒙古王公。席間皇帝提出：我朝以武功取天下，而今太平日久，八旗子弟武功日漸廢弛。為江山永固，需要在塞外建一圍場，以供八旗子弟狩獵習武。當皇帝說完之後，蒙古王公個個都心知肚明。於是忍痛割愛，向玄燁奉獻土地，供皇家狩獵之用。茅荊壩屬喀喇沁右翼旗王爺的領地，喀喇沁王又怎敢不獻。據史料記載，康熙二十年（1681年）清廷以喀喇沁右旗、翁牛特右旗和敖漢旗所獻之地，建立了木蘭圍場，茅荊壩因此屬皇家獵苑範圍。而此次令王公奉獻土地，實際上也是朝廷削弱蒙古王公實力的手段之一。
對於此次土地奉獻，當年的喀喇沁王是不甘心的，但是卻敢怒不敢言。多年後貢桑諾爾布王在《古北口道中》一詩中寫道：
山脈崎嶇接古關，峰巒疊繞水回還。
邊疆自昔多雄姿，此地當年屬朵顏。
在另一首《熱河有感》中，這種無奈的情緒則是更加明顯：……東望茅溝西古北……昔日遊牧地，今日避暑園……河水依舊山宛在，令我唏噓回憶數百年之前。
而在當時，清朝108圍中，木蘭圍場72圍，稱為西圍，其它36圍就發生在茅荊壩地區，稱為東圍。康熙、乾隆皇帝在這裡進行過一些大型狩獵活動。現在旺業甸韭菜樓山頂上，時常見到殘瓦碎陶、箭鏃矛頭，據說就是當時皇帝行獵時留下的歷史遺蹟。
茅荊壩歷史古蹟甚多，除韭菜樓皇家獵苑之外，還有康熙御道和山神廟。康熙三十七年（1698年），康熙皇帝在第三次東巡時，於七月自京師啟行，為了避免傷害山海關外的莊稼，命令取道古北口外。途經茅荊壩時，見山路多歧，秋景入目，感而賦詩：
古木蒼山路不窮，霜林颯沓響秋風。
臨流駐蹕歸營晚，坐看旌旗落日紅。
乾隆皇帝自承德避暑山莊去往盛京，亦曾途經此御道。
歲月滄桑，而今康熙、乾隆走過的御道已湮滅在雜草叢林中，亂樹縱橫，碎石遍地。御道寬約6米，長約十幾裡，沿山峰緩坡盤旋而上，在其平整路段，還印有深深的車轍。喧囂過後是平靜，當年豪華的巡狩場面，消逝在遙遠的歷史時空，留給後人的則是一縷懷古情思。
民國年間，山神廟改為關帝廟，因較偏僻，坐北朝南，廟前是一片開闊地，雜草離離，廟後雜樹枝柯交錯，陰森蔽天。現在重修的關帝廟設於原廟遺址，為改革開放之後當地居民集資所建，但其規模、設置已不可與當年廟宇同日而語，只是一間小廟而已。
茅荊壩氣勢磅礴，雄渾偉岸。歷史上諸多文人都被它折服。不但自然風光壯美秀麗，也有著深厚的文化底蘊。登上山巔，舉目四極，緬懷往昔史實，聞聽古老傳說，吟詠前人佳句華章，令人激情滿懷，心曠神怡。
參考資料：喀喇沁旗文史資料
作者：風瞬作者團—小柒
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