“赤壁之戰”是三國時期最重要的一場戰役，此戰最終以曹操戰敗，孫權和劉備聯軍取得勝利告終，從而奠定了南北相持，三足鼎立的格局。不過，熟悉三國曆史的讀者們都知道，在“赤壁之戰”爆發前，曹操擁有壓倒性優勢。當時劉備正在流亡途中，而孫權雖擁有江東地盤，但實力與曹操相比也是非常懸殊。那麼問題來了，究竟是什麼原因促使孫權打算同落難的劉備聯合，共同抵抗曹操大軍呢？
按照《三國志·吳主傳》裴松之注引《江表傳》中的說法，曹操在向江東進軍時給孫權寫了一封信：“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”這封信的大意就是說：我揮師南下，荊州的劉琮束手投降，如今我帶著八十萬水師要來到江東，打算與孫將軍在吳地狩獵。曹操的這封信自然是赤裸裸地威脅，言下之意就是假如孫權不投降，曹操的八十萬（實際兵力約二十萬）水師就要橫掃江東了。
收到曹操來信後，孫權心中的恐懼是可以想象的。當時他手頭能立即調動投入戰鬥的兵力大約為三萬人，這與曹操兵力對比實在太過懸殊。於是孫權立即召開高層會議商討決策，以張昭為首的大部分人東吳臣子都主張投降，理由大致有三點：一、曹操以漢相身份南征，與他對抗就是反抗中央；二、曹操盡收荊州水師，所以吳軍在水上戰鬥也失去了優勢；三、雙方兵力懸殊，這仗沒得打。
看到大家的意見完全一邊倒，孫權也無可奈何。然而當他起身上廁所的時候，一直在會上不發表意見的魯肅卻跟著他走了出來並對孫權說：“投降也不是不可以，但要看是誰投降。我魯肅或是他張昭在投降曹公後依然可以做官，可將軍您投降的話又能置於何地呢？”
大多數人認為，孫權之所以下定決心與曹操死扛到底，魯肅的這番話起到了很關鍵的作用。後來劉備人馬來到東吳後，諸葛亮又對孫權陳說利害關係，更加堅定了孫權抗曹的決心。那麼孫權真是因為魯肅和諸葛亮他們的遊說而決定抵抗曹操的嗎？其實不然。
按照魯肅、諸葛亮他們的說法，孫權投降曹操必然沒好果子吃，因此抵抗曹操就成了他唯一的選擇。然而，縱觀三國曆史，那些投降曹操的軍閥大多都得到了優厚待遇，連殺死曹操長子的張繡都在投降後被封為宣威侯，而且還與曹操成了兒女親家，這一點孫權不可能不知道。更重要的是，當時天下還有不少割據軍閥，如果孫權能選擇投降曹操，則必會得到很高規格的待遇，以促使其他未投降的軍閥也早日棄暗投明。所以說孫權擔心自己會受到虧待而選擇抵抗的理由並不成立。
既然孫權不是擔心榮華富貴不保，那他又是為何選擇抵抗呢？難道是因為“操雖託名漢相，實為漢賊”，孫權打算為天下除害嗎？這其實更不可能。一是實力不允許，二是沒任何證據表明當時曹操已確立了謀朝篡位的野心。反倒是孫權更像反政府武裝，因為曹操代表的是漢室朝廷。
事實上，孫權之所以打算抵抗曹操，他心裡早就算過一筆賬。東吳加劉備聯軍的兵力雖遠低於曹操，但曹軍主力都是北方人，不擅長水上作戰，而荊州兵剛歸附曹操，許多人未必心悅誠服。因此當兩軍交戰的時候，曹軍不一定能佔有絕對優勢。此外，即便對抗曹操失敗，只要不像呂布那樣將底牌輸個精光，他就照樣有機會投降曹操。理由還是和上面說的一樣，曹操需要厚待孫權以給天下人做榜樣。
因此對孫權來說，與曹操的這一仗是不打白不打。萬一打贏了，江東乃至荊州就成了他的天下，甚至將來反攻中原也不是不可能的事情。而要是打輸了，他再選擇投降曹操，混個榮華富貴也不是什麼大問題。既然輸贏都是賺，那孫權還有什麼理由不放手一搏呢？
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