接连数十天的大雪使整个皇宫变成了一个银装素裹的世界。汉武帝背负着手一脸严肃的站在窗前看着他的皇宫，看着他的天下变成白茫茫的一片。
突然，汉武帝开口说道：“这接连数天的大雪，让朕的庭院变的甚是好看。可是，不知为何，
朕总觉得这庭院少了些什么？”
站在汉武帝旁边的的东方朔听见这话身体一震，思考了片刻回答道：“瑞雪兆丰年，经过这接连的大雪，来年定是有好收成。这都是上天回应陛下的功德所带来的。臣认为陛下觉得缺少的应该是生机。这大雪让庭院变成一片雪白确实好看，但是缺是一丝生机使得这场景
显的无趣。望陛下命臣去御花园去取一些梅花过来，来弥补此处缺少的生机。”
汉武帝同意后，东方朔立马带人来到御花园取梅花。可是，刚到御花园，东方朔就看见一个宫女将身子探向井中，眼睛里还不停的流着泪。
东方朔见此状况感觉不妙，马上跑去将宫女拉起来问道：“你是哪里的宫女？为何一边哭泣一边到井边做这种危险的事？”
宫女看见是东方朔便连忙行礼回答道：“小女子名叫元宵，是御膳房的宫女。今天到井边是想跳河自尽，不料被大人所看到的。”
东方朔听到后赶紧问：“你年纪轻轻，为何有轻生的念头？”
宫女回答道：“我自小就入宫做了宫女，可是家中却还有两位年老的双亲和一个年幼的妹妹。而如今数年过去了，双亲年事已高，而我自从入宫以来却从来没有回过一次家看望家中父母和妹妹，如今思念成疾。而现在又是到了腊尽春来的时节，我对家中的思念更是愈来愈强烈，想到要是以后也不能回去在父母面前尽孝，那我活着还有什么意义，不如一死了之。”
东方朔听见宫女的处境甚是同情，思考一会儿，便告诉元宵：“你先回去，不要再想着轻生，再过几日我有办法让你和你的父母见面的。”
宫女听见东方朔的这么坚定承认赶忙跪下来道谢：“谢谢大人，谢谢大人。”
东方朔见宫女安全离开后便将御花园的梅花带到了皇上的庭院。汉武帝看见庭院里的梅花后眼前一亮，感觉缺少的东西一下就找回了。刚想好好奖赏东方朔，却看见东方朔一副若有所思的样子，便说：“爱卿若是还有急事，就先回去吧。”
东方朔告辞汉武帝后，赶忙跑到长安的集市上去，乔装成一个算命先生，并放出消息说他算命极其准确。
没过多久，就来了许许多多慕名过来算命的。可是所有算过命的人得到的都是“正月十六火焚身”这一个结果。一时间，整个长安城都人心惶惶的。人们纷纷来求乔装成算命先生的东方朔有什么解救之法。东方朔摸了摸胡子，突然整个人抽搐起来好像神鬼附身一样开口说道：“再过几日，上天就会派一位赤衣神女来传达旨意焚烧长安城。”
过了几天，东方朔便派人假扮成赤衣神女来到长安城大街上。
于是，人们就看看到一个骑着粉色银驴，身穿红色衣服，头戴面纱的女子出现在长安城。东方朔告诉人们她就是赤衣神女。人们见状纷纷跪地求饶：“神女求求你不要烧长安城，不要烧长安城。我们会每天都用香火祭拜你的。”
赤衣神女看着人们开口道：“我是奉玉帝的旨意来火烧长安城的，到时候，玉帝会亲自到南天门上观看火烧长安城的情景。既然，你们如此诚心诚意的祈求，那你们就自行想办法火烧长安城。若是在玉帝正月十五日晚上没有看见长安城着火，就不要怪我亲自动手。”说罢，赤衣神女扔下一张红帖子就离开了。
人们拿起红贴赶忙将他移交皇宫交给了当今皇帝汉武帝。汉武帝打开红帖一看只看见上面写着“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”汉武帝心中大惊，立马召见文武百官商量对策。
就在大家都无计可施的时候，东方朔站出来说：“我有一个办法。”汉武帝大喜道：“东方朔，你快说，你快说。”
东方朔回答：“我曾经听说过火神喜欢吃汤圆，而宫中不是有一个叫元宵宫女做的汤圆最为好吃吗？甚至都有人把汤圆叫做元宵。我们可以让元宵在正月十五做好汤圆，再用香火一起进供给火神。再命令百姓在十五这天晚上也要家家户户做汤圆。
还有，在命令百姓在十五晚上在长安城大街上挂上数百个灯笼使得长安城那天晚上灯火通明。还要大肆燃放烟花爆竹，再让臣子百姓晚上都出来看灯笼。让长安城的大街上在正月十五的晚上热热闹闹的，以此欺骗玉帝长安城已经着火了。只有这样才能确保正月十五这天长安城平平安安。”
汉武帝听罢大喜，马上传命下去，让长安城的百姓家家户户做好准备。
到了十五的晚上整个长安城热闹非凡。元宵的家人也都出来观灯，也就在这个时候。元宵的家人看见了写有元宵的宫灯高声呼喊元宵的名字。元宵听见后，终于与家人再次团聚。
经过这一夜的热闹，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，就传命下去，以后的正月十五也要想昨天晚上一样放鞭炮，挂灯笼，家家户户出来观灯。并且这一天叫做元宵节，从此，每年的这个时候，当今天子也会出来与民同乐，共度佳节。
