儿时的小瓦特看见火炉上的茶壶的盖子被水蒸汽顶起来，受此启发长大以后发明了蒸汽机，引发了第一次工业革命。这个故事几乎是我们每一个人都听说过，事实真的如此吗？
京叔不得不告诉你，这个故事是完完全全的谎言。
事实的真相是，在瓦特之前，蒸汽机早就被发明了出来，并且得到了实际的应用。这种蒸汽机便是纽科门蒸汽机，下图便是这种蒸汽机的原理图。水在锅炉中被加热成蒸汽，通过进汽阀进入汽缸，当蒸汽充满汽缸以后关闭进汽阀，然后通过注水阀注入冷水。当蒸汽遇到冷水后迅速凝结成液态水，使汽缸中产生负压。大气压推动气缸中的活塞向下运动，通过扁形杠杠带动提水泵拉杆提水。这种蒸汽机有三个主要缺点：第一，汽缸被反复加热和冷却，浪费了大量能量；第二，做功的是大气压，所以无法提高工作压力，也就难以提高功率；第三，只能单向做功。由于这些缺点，是得这种蒸汽机的应用受到了极大的限制，基本上只能用于煤矿上从煤井中抽水。
纽科门蒸汽机
而瓦特的贡献主要是大大改进了纽科门蒸汽机（瓦特蒸汽机的原理图见下面右图。由于瓦特蒸汽机的原理已经有很多介绍了，京叔就不重复），克服了以上三个主要缺点，使得蒸汽机的应用范围得到了极大的拓展，真正成为了一种可靠的原动机。
瓦特蒸汽机
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