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趙普(921~992年)，字則平，祖籍幽州薊縣。23歲時在永興軍(今陝西長安)節度使劉祠帳下作一幕僚，後輾轉至南唐境內的滁州鄉下作一教書先生。956年，後周用兵淮南，趙普在滁州向趙匡胤獻“奇計”大破滁州。先後被升遷滁州(今安徽滁縣)、渭州(今寧夏隆德縣東南)、同州(今陝西大荔縣)等地軍事推官、節度使推官和掌書記，成了趙匡胤的親信。960年助趙匡胤陳橋兵變後，趙普因有擁戴之功，遂成北宋的股肱勳臣，太祖對其言聽計從，“親如左右手，事無大小，悉諮決焉。”並掌握軍政大權，“出則擁上將軍之旗鼓，貴居方面；入則配大丞相之印綬，首冠臺司”。
宋初，趙普審時度勢，幫助趙匡胤迅速鎮壓了李筠(昭義軍節度使)、李重進(淮南節度使)的叛亂，並制定了統一戰爭的方案和採取加強中央集權的一系列措施。
宋承後周疆域，主要據有黃河中、下游地區，當時南方廣大地區割據政權並立，北方則有強盛的遼國雄踞毗鄰，北漢盤踞河東太原，國雖窮但兵強悍。這種“臥榻之外，皆他人家也”的複雜局面，對銳意實現統一的趙匡胤來說，不能不感到十分棘手。北宋趙匡胤按照趙普的“先南後北”、“先易後難”的戰略，先兼併了南方割據政權，然後揮師北上消滅了北漢。從而擴展並奠定了北宋的疆域。
因為趙匡胤是採取手段(陳橋兵變)當上皇帝的，所以他對如何鞏固自己皇位很上心，特別是“二李”起兵謀反之後，唯恐再有如“二李”效法“陳橋兵變”之舉，於是，便召趙普問道：“我想使國家長治久安，你有什麼可行的妙策沒有？”趙普當即提出了“削奪其權，制其錢糧，收其精兵”的對策。趙匡胤認為趙普所言極是，不失為良策，遂於建隆二年(公元960年)三月，首先罷免了慕容延釗殿前都點檢的職務。調離京師，到外地任節度使。並且，從此以後，此職不再授人。趙普又為太祖獻策：“臣也不憂此輩叛亂，然而，細觀數人，皆非統御之才，恐不能制服部屬，萬一軍伍作孽，彼等亦不由自主。”趙匡胤遂“杯酒釋兵權”，石守信、王審琦等大將辭職上交兵權去外地當節度使去了。因趙普獻策有功，晉升趙普為樞密使、檢校太保。
趙普辦事幹練，遇事有見地，具有“龍吟虎嘯，雲起風從，如懷萬頃之波”的性格和胸懷。晚年壯心不已，倍加勤奮。“酷愛讀書，經史百家，常存几案，強記默識”。每次下朝回到家裡手不釋卷“讀之竟日”，到第二天上朝，處理政務得心應手。歷史上有半部《論語》治天下的傳說。並且敢於堅持原則，剛毅果斷，執法不阿，辨偽懲惡。
趙普雖為朝廷竭心盡力，深受太祖恩寵，但因有斂財受賄，私運木材擴展府第，又有官員冒充趙普名義經商等問題，趙普子承宗竟然違反宰輔大臣間不得通婚的禁令，娶樞密使李崇矩之女為妻，這有架空皇權的危險。太祖深為不滿，翰林院學士盧多遜又上本參奏，太祖大怒，於開寶六年(公元973年)罷去趙普宰相之職，貶為河陽三城節度使。
開寶九年(公元976年)十月，太祖駕崩，其弟趙光(匡)義即位，即宋太宗，改元太平興國(即“燭影斧聲”之疑)，任參加政事盧多遜為宰相。
故太祖趙匡胤駕崩之時趙普被貶在河陽任上。若趙普未被貶在宰相位，那麼根據太祖趙匡胤平時最信任有事可商議之第一人為趙普，故斯時太祖有重大事情會召趙普商議，或者令趙普、趙光義二人來議。那麼還有沒有“燭影斧聲”之疑，太祖會否駕崩或可沒有，歷史或者就要重寫了。
趙普不但是陳橋兵變的策劃者和參與者，而且是宋初大政方針的決策者，是最高統治集團的“智囊”。他三次為相，“出入三十餘年”，兢兢業業，建樹甚多，成績昭然，對奠定和鞏固北宋的統一局面做出了重大貢獻。生前以功先後晉封為梁國公、許國公、魏國公。死後先後追封為長定王、韓王、配饗太祖，以隆重規格葬於洛陽北邙之原。
劉文廣
趙匡胤的交接班留下千古謎團，無論是兄弟深夜談話時，說的“好做好做”，還是燭影斧聲，柱斧斫地，都讓後人浮想聯翩，在開寶皇后先召趙德芳不果，被晉王趙光義搶先一步登基，隨後發生系列事，只是形勢一邊倒，沒有起什麼大的波瀾。這時，細心的人便會發現，在這場大爭中，少了一個舉足輕重的身影，就是參與陳橋兵變，宋朝丞相，協助趙匡胤削奪藩鎮、罷禁軍宿將兵權等事的開國老臣趙普。
事實上，作為趙匡胤心腹重臣，趙普不僅在政事上出謀劃策，文定天下，對於趙匡胤與趙光義的微妙關係也有所知，並曾積極參與到立儲之事，也有證據證明他是反對傳位給趙光義的。不巧的是，在趙匡胤死前這段時間，趙普由於過於驕狂、擅權，打擊異己又貪財無厭，弄得趙匡胤惱怒不已，一面擴大參知政事的人員，讓薛居正與呂餘慶參與進來分割相權，又暗削去其心腹，再一舉把趙普送離京城，任河陽三城節度、檢校太傅、同平章事。
可見趙光義當上皇帝前後這段時間，趙普正好不在京師，後來見換了新主，趙普也以老病求歸京師，趙光義不待見他，政敵盧多遜執掌朝政，也對他加以打擊。弄得開國功臣趙普很狼狽。經過平北漢北伐遼國等事，趙德昭死後，趙廷美與趙光義的矛盾漸起時，趙普看準機會，主動向趙光義提醒他有參預知道宋太祖、昭憲皇太后臨終顧託之事，即參與《金匱之盟》產生現場，得到趙光義重視，盡棄前嫌，就此重用，直到逝世。
南方鵬
趙普（922年－992年8月14日），字則平。幽州薊州人。《宋史》記載：“普少習吏事，寡學術，及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷……既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。這大概是“半部論語治天下”的由來！
言歸正傳，後周顯德七年（969年），當時禁軍最高統帥殿前督點檢趙匡胤，受命抵禦北漢及契丹聯軍，周軍行至陳橋驛，趙匡胤和趙普等密謀策劃，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝，史稱“黃袍加身”“陳橋兵變”。趙匡胤領兵回京逼迫後周恭帝禪位，同年登基為帝，改元建隆，國號“宋”。可見趙普是北宋的開國功臣，有擁立之功！
趙匡胤聽取趙普建議，吸取後周滅亡教訓於建隆二年（961年）“杯酒釋兵權”，削奪朝中諸將兵權，乾德二年（964年），趙普任門下侍郎、平章事、集賢殿大學士，負宰相責任。乾德五年（967年）春，趙普加職右僕射兼門下侍郎，同中書門下平章事、昭文館大學士，成為名副其實的宰相。《宋史》記載“宋初，在相位者多齷齪循默，普剛毅果斷，未有其比。”說明在位之初，趙普確實是為好宰相。
到了宋太祖後期，趙普開始居功自傲，專權貪婪。有一次宋太祖去看望趙普，也是偶然的發現趙普的床下面有很多的瓶子，極為好奇，於是打開看看究竟，結果發現瓶子裡竟然都是一粒粒的小金子，趙普見狀也知道了沒法隱瞞，就坦白說是吳越王錢俶送的，當時宋太祖並沒有什麼異常，還打趣說，錢俶大概是覺得朝中的大權決定都是由趙普來定的，於是巴結。這件事情表面上看似沒有什麼，但是宋太祖畢竟是帝王，心中怎麼能痛快，於是暗中開始消減趙普的權利，直到後來趙普違禁運送木材和通婚方面的事情，政敵盧多遜藉機彈劾，開寶六年（973年）宋太祖趙匡胤將趙普罷相，外放地方節度使。
答案來了：宋太祖駕崩於開寶九年（976年），此時趙普正在河陽三城節度使任上，估計應該在想著如何早日回到權力中央。
當然，趙普的政治生涯遠遠沒有結束，宋太宗趙光義登基後，史載“太平興國二年（977年）三月，普升任太子太保，繼遷太子少保。太平興國六年（981年）九月，普升為司徒、梁國公，二次入相。太平興國八年（983年）十月，普再次免相職，出任武勝軍（治今河南鄧縣）節度、檢校太尉兼侍中。雍熙三年（986年）春，宋太宗伐遼久未班師，普上疏力諫收兵息戰。雍熙四年（987年），普移山南東道（治今湖北襄樊）節度，改封許國公。 端拱元年（988年），普被冊封為太保兼侍中，三次出任宰相。”
宋淳化三年（992年）七月十四日，趙普卒於洛陽，享年71歲。太宗趙光義聞訊後，追封他為真定郡王，諡忠獻。次年二月，趙普遺體葬於洛陽邙山，結束了輝煌無比又頗具爭議的一生。
