近日，国际知名学术期刊《美国科学院院报》发表了德国和英国研究团队合作撰写的有关新冠病毒变种的论文。论文指出根据研究结果，没有证据表明新冠病毒起源于中国武汉。4月14日，南都记者通过邮件联系了论文通讯作者，剑桥大学麦克唐纳考古研究所的彼得·福斯特博士。他指出，据其研究显示新冠病毒原始病毒类型（下称为“A型病毒”）在武汉只有极少数的感染病例，而在美国和澳大利亚却占了三分之二。
彼得·福斯特博士。
福斯特是知名研究人类起源和史前语言的专家。据他介绍，自20世纪90年代以来，他和他的同事们开发了用于追踪史前人类DNA的“系统进化网络”算法。这套算法这次被用来帮新冠病毒“寻根问祖”。
福斯特的论文分析了160个完整的新冠病毒全基因组。根据突变分析，研究人员将新冠病毒分为A型、B型和C型。其中A型与蝙蝠和穿山甲身上发现的病毒最为接近，是原始病毒类型，B型演化自A，C型演化自B。
福斯特指出，不同地区分布的新冠病毒变体类型差距极大。疫情在武汉发生时，最早被发现的是B型，这使得研究人员误以为B型病毒就是原始病毒。但事实上，A型病毒才是原始病毒。A型新冠病毒在武汉虽然也存在，但并不是该市样本中的主要病毒类型。来自武汉样本的主要病毒类型是B型，并且B型也是中国和东亚其他地区患者感染病毒的主要类型。而更原始的A型新冠病毒更多地存在于美国和澳大利亚的病例中，占了这两地研究病例的三分之二。
福斯特表示，他的研究推测新冠肺炎的首例感染病例发生在2019年9月13日到12月7日之间。因此2019年12月24日从武汉采样的病毒基因组不能准确地表明病毒起源。
福斯特称，目前已经有多名中国科学家就该篇论文与他联系。他们探讨了福斯特的研究如何用于评估新病毒变种对未来的威胁，以及该研究如何帮助开发治疗方法和疫苗。
采写： 南都记者 周斐
