斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。身後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。
這首詩中提到的“蔡中郎”是東漢三國時期的文學家、音樂家蔡邕。蔡因曾官居中郎將，故稱之為蔡中郎。民間流傳蔡邕貧困時和妻子相濡以沫，富貴後另攀高枝，千方百計要滅了不願意同自己離婚的妻子，終遭雷劈而死。到了元朝末年，高明根據民間傳說創作了《琵琶記》雜劇，為蔡翻案，改為蔡三被逼，三不從，最後來個一門旌表的大團圓結局。
這部雜劇，一經演出，便引起了轟動，上至顯貴，下至百姓，爭相傳唱，很有點像時下的網絡流行歌曲。明太祖朱元璋對高明非常欣賞，即位後打算讓高明入朝為官，高明聽到消息後裝瘋不出，朱皇帝只好作罷。高明死後，有人把“琵琶記”劇本進獻給朱元璋，他讀後長嘆一聲說：“《四書》《五經》像布匹糧食，家家都有；《琵琶記》就如山珍海味，富貴家不可沒有呀！……以官錦製鞋，實在太可惜了！”，言外之意，這樣的人才，不為國出力，而去寫戲，未免也太有點大材小用了吧。
也難怪老朱嘆息，因為此劇在當時幾乎是家喻戶曉，高明已經成為了大明星。如果誰說不知道這部戲，放在現在，肯定會被人認為不是小白也是火星人。
福建大司馬蔡經，原來姓張，小時候過繼給蔡家做養子，自己也非常忌諱這段歷史。有次他請狀元龔用卿觀看《琵琶記》，到趙五娘抱琵琶一節時，就給龔狀元開玩笑：狀元的老婆怎麼落到了這個地步？龔無語以對，非常尷尬。看到了張廣才掃墓，終於找到了報仇的機會，衝蔡經施一禮：大人，下官有一事不明，請明示。蔡經一聽，也想緩解一下尷尬，就說：說吧。龔說：大人，這老頭姓張，為什麼要替蔡家上墳呢？蔡經差點兒暈了過去。
《琵琶記》只所以能洛陽紙貴，這與作者的潛心創作分不開的，據記載，高明為創作這部戲，把自己關在小樓裡，邊寫邊唱，用腳打拍子，把樓板都拍穿了。當寫到趙五娘勸夫的幾句詞：“糠和米本來相依倚，被簸揚作兩處飛，一賤與一貴，好似奴家與夫婿”時，兩支蠟燭的光竟然交織在一起，久久不分開。後人就物地把此樓命名為“瑞光樓”。
可能是這部戲影響太大吧，當時就有人開始琢磨作者的寫作動因了。我們前面說的為蔡邕翻案，其實也只是明代徐渭在《南詞敘錄》中的猜測。明王世貞認為是影射唐代一位姓蔡的書生，這位仁兄為了娶宰相牛僧儒的千金，隱瞞婚史，坦腹東床，最終官至節度副使。而明代的胡應麟則認為是諷刺鄧敞的。是鄧為了自己的富貴，休棄了原配，娶了牛僧儒的千金。
宋人洪邁認為是諷刺宋朝大奸臣蔡京的弟弟蔡卞的。蔡卞為娶王安石的女兒，休了自己的妻子。因王安石，外號叫拗相公，有點牛脾氣，故劇中以牛丞相指代王安石。這也不是空穴來風，因為據書籍記載，小蔡確實幹過這種不光彩的事情。
本人最贊成明朝田藝衡的說法：高明有一個要好的朋友，叫王四，有點才華，高明曾勸他做官，可是這位小王同志做了公務員後，就休了自己的老婆，入贅到太師不花的家中（元人稱牛為“不花”），混入了高幹的隊伍。高明聽了又氣又悔，覺得對不起王四的老婆孩子。就寫了《琵琶記》雜劇來諷刺王四。“琵琶”二字拆開了，頭上就是“王四”，這小子小時貧賤，靠為人種菜為生，其實也就是一個“菜傭”，而東漢的蔡邕，曾經依附大奸相董卓，為哭董卓丟掉了自己的小命。大明集團的CEO朱元璋上臺後，下旨把王四給掛了。
這種說法似乎太完美，反而讓人覺得牽強，但它的情節基本上滿足了老百姓的審美觀，正如清人汪棣在詩中寫的：蔡邕孝廉人，琵琶遭掊擊，藉以諷王四，與義尤可取。
